Την παραίτησή του ανακοίνωσε σήμερα το πρωί ο πρωθυπουργός της Ν.Ν. Ουαλίας, Barry O’Farell, μόλις μία μέρα μετά την κατάθεσή του στην Ανεξάρτητη Επιτροπή Κατά της Διαφθοράς που ερευνά τις διασυνδέσεις της εταιρείας Australian Water Holdings (ΑWΗ) με ανώτατα στελέχη του Κόμματος Φιλελευθέρων.
Ο κ. O’Farrell πιάστηκε στην κυριολεξία να λέει ψέματα στην Επιτροπή, κάτι που ο ίδιος, όμως, δεν παραδέχθηκε, όταν πριν από λίγες ώρες ανακοίνωσε την παραίτησή του. «Δεν προσπάθησα οικειοθελώς να παραπλανήσω την Επιτροπή, αλλά θα υποστώ τις συνέπειες» είπε χαρακτηριστικά ο αρχηγός του Κόμματος Φιλελευθέρων της μεγαλύτερης Πολιτείας της χώρας.
Τη Τρίτη ο O’Farrell είχε αρνηθεί ότι είχε λάβει ένα πανάκριβο μπουκάλι κρασί Penfolds Grange 1959, αξίας $3,000, από το αφεντικό της ΑWH, Nick Di Girolamo, αλλά μόλις ένα 24ωρο ένα χειρόγραφο και ενυπόγραφο από τον O’Farrell σημείωμα με το οποίο ο ίδιος ευχαριστούσε τον Di Girolamo, ήρθε στην επιφάνεια, αφήνοντας τον πρωθυπουργό στα… κρύα του λουτρού.
«Δεν μπορώ να εξηγήσω την άφιξη ενός δώρου που δεν θυμάμαι ούτε την απουσία του. Είναι κάτι που ακόμα δεν μπορώ να εξηγήσω, αλλά πρέπει να αποδεχθώ ότι αυτό αποτελεί σημαντικό περιστατικό απώλειας μνήμης» είπε χαρακτηριστικά ο O’Farrell κατά την ανακοίνωση της παραίτησής του.
Λίγα λεπτά μετά την παραίτηση–σοκ, δηλώσεις έκανε και ο πρωθυπουργός της χώρας, Τόνι Άμποτ, ο οποίος αναμενόταν να δώσει συνέντευξη Τύπου για το προτεινόμενο δεύτερο αεροδρόμιο στο Σίδνεϊ.
«Σέβομαι και θαυμάζω τον κ. O’Farrell. Γνωρίζω τον Barry 20 χρόνια τώρα και όλη αυτή την περίοδο ήταν στενός μου φίλος» είπε ο πρωθυπουργός, προσθέτοντας ότι η απόφαση του κ. O’Farrell να παραιτηθεί ήταν μία πράξη εντιμότητας και ότι είναι της πεποίθησης ότι ο πρωθυπουργός της Ν. Ν. Ουαλίας δεν παραπλάνησε την Επιτροπή ηθελημένα, αλλά «με αθώες προθέσεις και ακούσια».
Η παραίτηση Ο’Farrell θα τεθεί σε ισχύ την επόμενη εβδομάδα και μετά την περίοδο του Πάσχα.
Η AWH μπήκε στο μικροσκόπιο της Επιτροπής Κατά της Διαφθοράς μετά από αποκαλύψεις ότι πίσω από την εταιρεία κρυβόταν ο Eddie Obeid, υπουργός πρώην Εργατικών κυβερνήσεων της Ν. Ν. Ουαλίας, ο οποίος κατηγορείται για διαφθορά.
Να υπενθυμίσουμε ότι στην ίδια Επιτροπή κατέθεσε πριν από περίπου δύο εβδομάδες και ο πρώην αναπληρωτής υπουργός Οικονομικών και νυν oμοσπονδιακός Φιλελεύθερος γερουσιαστής, Θανάσης Συνοδινός.
Οι απαντήσεις του κ. Συνοδινού στις ερωτήσεις του βοηθού του Επιτρόπου κατά της Διαφθοράς, Geoffrey Watson SC, ήταν μία αλληλουχία «δεν θυμάμαι, δεν ξέρω», απαντήσεις στις οποίες έμοιαζαν πολύ και αυτές του κ. Ο’Farrell.
Ο κ. Συνοδινός κλήθηκε να καταθέσει στην Επιτροπή για τις δραστηριότητες της εταιρείας ΑWΗ, στην οποία εργάστηκε ως υποδιευθυντής αρχικά και διευθυντής στη συνέχεια, με ετήσιο μισθό $200,000.
Σύμφωνα με πληροφορίες που κατετέθησαν στην ICAC, ο κ. Συνοδινός πληρωνόταν $200.000 ετησίως για 40 ώρες εργασίας, ενώ θα εισέπραττε μέχρι $20 εκατομμύρια αν επιτύγχανε την υπογραφή συμβολαίου συνεργασίας της AWH με την κυβέρνηση της Νέας Νότιας Ουαλίας.
Η Επιτροπή Κατά της Διαφθοράς ερευνά τη σχέση της AWH με το Φιλελεύθερο Κόμμα, μετά την καταγγελία ότι ο κ. Συνοδινός είχε τοποθετηθεί στην AWH για να «ανοίξει κανάλια επικοινωνίας της εταιρείας με τους Λίμπεραλς». Σύμφωνα με στοιχεία που βρίσκονται στη διάθεση της Επιτροπής, η AWH δώρισε επανειλημμένα χρήματα στο Φιλελεύθερο Κόμμα την περίοδο που ο κ. Συνοδινός διεύθυνε την εταιρεία και ήταν, παράλληλα, ταμίας του Κόμματος.
