Ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας, Mark Butler, παραδέχεται ότι η Πρωτοβάθμια Υγεία στην Αυστραλία -το σύστημα με τους Γενικούς Ιατρούς (GPs)- είναι στη «χειρότερη κατάσταση» εδώ και 40 χρόνια και απαιτείται μία «συνολική αναμόρφωση» του Medicare για να καταστούν βιώσιμες οι τοπικές κλινικές.
Εδώ και μήνες, οι γιατροί στην Αυστραλία έχουν κλιμακώσει τις προειδοποιήσεις ότι το κόστος λειτουργίας των Γενικών Ιατρείων έχει ξεφύγει και λόγω έλλειψης επιπλέον κυβερνητικής υποστήριξης, θα αναγκαστούν να βάλουν… λουκέτο ή εντέλει να χρεώνουν τους ασθενείς περισσότερο, κάτι που έως τώρα είναι ο «κανόνας» και όχι η «εξαίρεση», με το «bulk billing» να έχει σχεδόν χαθεί.
Ο κ. Butler απέδωσε το πρόβλημα στις επιστροφές χρημάτων από το Medicare (rebates) που έχουν «παγώσει» ή υπόκεινται σε μέτριες αυξήσεις.
«Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι οι περικοπές, το ‘πάγωμα’ της επιστροφής Medicare για έξι χρόνια υπό την προηγούμενη κυβέρνηση έχει ασκήσει τεράστια οικονομική πίεση στη Γενική Ιατρική ειδικότερα και στο σύστημα Medicare ευρύτερα», δήλωσε στο ABC.
«Αλλά υπάρχουν κάποια ευρύτερα διαρθρωτικά ζητήματα που παίζουν ρόλο εδώ», πρόσθεσε.
Ο υπουργός Υγείας είχε συνεργασία με ομάδες ιατρών και ασθενών για να διερευνήσει τα προβλήματα του Medicare. Η τελική έκθεση σχετικά αναμένεται να δημοσιευτεί εντός εβδομάδων, προβλέποντας περαιτέρω χρηματοδότηση στον επόμενο ομοσπονδιακό προϋπολογισμό τον Μάιο.
Ο κ. Butler επικαλέστηκε και τα πρόσφατα στοιχεία για τον πληθυσμό της Αυστραλίας, που μεγαλώνει σε ηλικία κατά μέσο όρο, κάτι που συνεπάγεται και πιο σύνθετες χρόνιες παθήσεις.
«Ειλικρινά πιστεύω ότι η Γενική Ιατρική αυτή τη στιγμή βρίσκεται στη χειρότερη κατάσταση που έχει υπάρξει στην 40ετή ιστορία του Medicare», δήλωσε.
«Δεν είμαστε οι μόνοι, το βλέπουμε αυτό σε όλο τον ανεπτυγμένο κόσμο, αλλά υπάρχουν κάποιες ιδιαίτερες προκλήσεις εδώ στην Αυστραλία, τις οποίες είμαστε αποφασισμένοι ως νέα κυβέρνηση να διορθώσουμε».
Ανέφερε ακόμη ότι οι τοπικοί γιατροί θέλει να συνεργάζονται στενά με νοσηλευτές, συναφείς επαγγελματίες υγείας και φαρμακοποιούς.
«Το σύστημα δεν είναι καλά σχεδιασμένο για να τους επιτρέπει να το κάνουν αυτό», διευκρίνισε.
Υπογράμμισε ακόμη ότι η ψηφιακή διασύνδεση μεταξύ της Πρωτοβάθμιας Υγείας, των νοσοκομείων και της περίθαλψης ηλικιωμένων και ατόμων με αναπηρία «δεν είναι στο ύψος των περιστάσεων».
Υπάρχουν και σημαντικές ελλείψεις, καθώς λιγότεροι απόφοιτοι Ιατρικής επιλέγουν τη Γενική Ιατρική από ποτέ άλλοτε.
Ο κ. Butler επεσήμανε ότι πλέον λιγότερο από το 14% των αποφοίτων επιλέγουν να σταδιοδρομήσουν ως GP.
«Αν νομίζουμε ότι έχουμε πρόβλημα τώρα να επισκεφθούμε έναν GP, σκεφτείτε σε 5, 10, 15 χρόνια αργότερα, αν δεν είμαστε σε θέση να αντιστρέψουμε αυτούς τους αριθμούς», είπε.
Η Υγεία αναμένεται να κυριαρχήσει στις συζητήσεις όταν το Εθνικό Υπουργικό Συμβούλιο θα συνεδριάσει εκ νέου τον Φεβρουάριο, με τους πρωθυπουργούς της Βικτώριας και της Νέας Νότιας Ουαλίας να παρουσιάζουν τα δικά τους σχέδια για την ελάφρυνση της πίεσης στα νοσοκομεία.
Ο κ. Butler δήλωσε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση διοχετεύει ήδη χρήματα για την ενίσχυση του Medicare, την παροχή βοήθειας στους GPs στην επαρχία και τη δημιουργία κέντρων επείγουσας περίθαλψης για την αποσυμφόρηση των νοσοκομείων.
«Αλλά δεν προσποιούμαι ότι δεν υπάρχουν περισσότερα που πρέπει να κάνουμε», τόνισε και υπογράμμισε ότι θα χρειαστεί συντονισμένη προσπάθεια σε συνεννόηση με τον τομέα Υγείας και όλες τις Πολιτείες.
