Βουλευτές των Πρασίνων καθώς και ο ανεξάρτητος βουλευτής από την Τασμανία, Andrew Wilkie, καλούν την υπουργό Επικοινωνιών Michelle Rowland, να παραιτηθεί ή τουλάχιστον να αποπεμφθεί από τον πρωθυπουργό, μετά από αναφορές ότι δέχθηκε δωρεές από την μεγάλη εταιρεία τυχερών παιχνιδιών και στοιχημάτων, Sportsbet, προεκλογικά και ενόψει των τελευταίων ομοσπονδιακών εκλογών.
Οι ίδιοι βουλευτές περιέγραψαν τη θέση της κυρίας Rowland, που είναι υπεύθυνη για ένα χαρτοφυλάκιο που είναι εν μέρει υπεύθυνο για την πολιτική τυχερών παιχνιδιών στο Διαδίκτυο, ως “ασυμβίβαστη” προς κάθε είδους δωρεά ή ανάλογη χορηγία.
Σύμφωνα με τις εφημερίδες του δικτύου Nine, ο κολοσσός των τυχερών παιχνιδιών Sportsbet πλήρωσε 8.960 δολάρια για ένα δείπνο για να υποστηρίξει την προεκλογική εκστρατεία της κυρίας Rowland τον περασμένο Μάρτιο, ενώ έκτοτε προχώρησε σε άλλη μια δωρεά ύψους 10.000 δολαρίων, λίγες ημέρες πριν από τις εκλογές του Μαΐου 2022.
Οι ανάλογες δωρεές κατά την περίοδο 2021-2022 δεν χρειαζόταν να κατατεθούν στην Αυστραλιανή Εκλογική Επιτροπή (Australian Electoral Commission – AEC) εάν ήταν κάτω των $14.500 και οι σχετικές αποκαλύψεις ενίσχυσαν εκ νέου τις εκκλήσεις να υπάρξει περισσότερη διαφάνεια όσον αφορά τις δωρεές σε πολιτικούς και κόμματα σε πραγματικό χρόνο.
Την εποχή που έγιναν οι εν λόγω δωρεές, η κα Rowland ήταν σκιώδης υπουργός Επικοινωνιών. Έγινε υπουργός Επικοινωνιών μετά τις εκλογές του Μαΐου και είναι υπεύθυνη για τον Νόμο για τον Διαδραστικό Τζόγο και την Αρχή Επικοινωνιών και Μέσων της Αυστραλίας (Interactive Gambling Act and the Australian Communications and Media Authority).
Εκπρόσωπος της κυρίας Rowland είπε ότι όλες οι δωρεές που έλαβε ήταν σύμφωνες με το γράμμα και το πνεύμα της AEC και ότι η κυβέρνηση «δεσμεύτηκε να μειώσει τις ζημιές στην κοινωνία από τον διαδικτυακό τζόγο».
Ο ανεξάρτητος βουλευτής, Andrew Wilkie, ο οποίος έχει αγωνιστεί επί σειράν ετών για την υιοθέτηση «σκληρότερων» μεταρρυθμίσεων στον τζόγο, είπε ότι η κυρία Rowland πρέπει να παραιτηθεί για «δομικά λάθη κρίσης» («shocking errors of judgement»).
Ο ίδιος κάλεσε, εκ νέου, το Κοινοβούλιο να υποστηρίξει τροποποιήσεις στον νόμο περί πολιτικών δωρεών που θα καταθέσει προς συζήτηση την επόμενη εβδομάδα, οι οποίες θα απαιτούν γνωστοποιήσεις δωρεών σε πραγματικό χρόνο, θα μειώνουν το όριο δωρεάς στα 1.000 δολάρια και θα απαγορεύουν τις πολιτικές δωρεές από ορισμένους νευραλγικούς τομείς, όπως αυτοί των τυχερών παιχνιδιών, των ορυκτών καυσίμων, των ποτών και των καπνοβιομηχανιών.
Να σημειωθεί ότι το Μητρώο Διαφάνειας (Transparency Register) της AEC δείχνει ότι η Sportsbet έκανε πολλές δωρεές στο Φιλελεύθερο Κόμμα, το Εθνικό Κόμμα και το Εργατικό Κόμμα Αυστραλίας, συνολικού ύψους άνω των 278.000 $ το 2021-2022.
Ο Συνασπισμός έλαβε 143.000 δολάρια ενώ 135.000 δολάρια πήγε στους Εργατικούς.
Μια κοινοβουλευτική έρευνα για τον διαδικτυακό τζόγο και τις επιπτώσεις του στους προβληματικούς παίκτες, ξεκίνησε στα τέλη του περασμένου έτους για να εξεταστεί εάν οι ισχύοντες νόμοι, οι κανονισμοί και η προστασία των καταναλωτών ήταν επαρκείς.
«Η κυβέρνηση υποστηρίζει σθεναρά την εφαρμογή του εθνικού μητρώου αυτοαποκλεισμού, που ονομάζεται BetStop, και η υπουργός δεσμεύεται να το ολοκληρώσει», δήλωσε εκπρόσωπος της κας Rowland.
