Με το δεξί μπήκαν στην σεζόν Oakleigh Cannons και South Melbourne, στέλνοντας ηχηρό μήνυμα στους υπόλοιπους διεκδικητές του τίτλου.
Οι ομάδες ενισχύθηκαν, τα ρόστερ άλλαξαν, μα το κουμάντο του πρωταθλήματος φαίνεται ότι παραμένει στα ίδια χέρια και αυτό δύσκολα θα αλλάξει. Oakleigh και South Melbourne μοιάζουν με τραίνα που δεν λένε να σταματήσουν την ξέφρενη πορεία τους που ξεκίνησε την περσινή σεζόν. Τελευταία θύματά τους η Moreland και η Green Gully, οι οποίες αντιστάθηκαν, αλλά τελικά υπέκυψαν στην ανωτερότητα των δύο κυρίαρχων συλλόγων της λίγκας.
Οι πρωταθλητές, αν και παρουσίασαν μια ενδεκάδα τελείως διαφορετική από αυτή που τέλειωσε την σεζόν πριν λίγους μήνες, κυριάρχησαν στον αγωνιστικό χώρο, έδειξαν να έχουν τρομερές δυνάμεις και απέδειξαν ότι δικαιολογημένα θεωρούνται και φέτος το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση της κούπας. Μισή ώρα παιχνιδιού χρειάστηκε η «αρμάδα» του Chris Taylor προκειμένου για να ανοίξει το σκορ με τον Connor Hampson.
Το 1-0 ήταν το αποτέλεσμα με το οποίο οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα του ημιχρόνου. Ένα πρώτο 45λεπτο γεμάτο ένταση και δυνατές μονομαχίες αλλά λιγοστές φάσεις μπροστά στα δύο τέρματα.
Η εικόνα του παιχνιδιού, όμως, άλλαξε στο δεύτερο μισό. Οι ομάδες μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο με όρεξη να παίξουν την μπάλα χαμηλά, με γρήγορες εναλλαγές και δημιουργία φάσεων στα δύο άκρα του τερέν. Ο νεοαποκτηθείς, Alex Salmon, συστήθηκε με τον καλύτερο τρόπο στο κοινό της νέας του ομάδας αφού στο 50ό λεπτό πέτυχε το πρώτο του γκολ με την φανέλα της Cannons, ανεβάζοντας τον δείκτη του σκορ στο 2-0.
Οι πράσινοι δεν έμειναν με σταυρωμένα τα χέρια, όμως, αφού έβγαλαν αντίδραση και κατάφεραν να μειώσουν μόλις τέσσερα λεπτά αργότερα με τον Luc Michael Jeggo. Το τελικό 3-1 διαμόρφωσε ο Daniel Clark στο 80ό λεπτό βάζοντας το κερασάκι στην τούρτα για την ομάδα του. Μια πειστική εμφάνιση για την πρωταθλήτρια που «άνοιξε» την σεζόν με το καλύτερο τρόπο και σκόρπισε αισιοδοξία στους φιλάθλους που βρέθηκαν στον γήπεδο προκειμένου να στηρίξουν την αγαπημένη τους ομάδα. Συζητήθηκε έντονα στις κερκίδες το γεγονός ότι ο κόουτς Taylor προέβη σε αλλαγές από το 70ό λεπτό του αγώνα. Σημάδι βέβαια της τρομερής ποιότητας αλλά και του βάθους που έχει φέτος στο ρόστερ του.
Ποδαρικό με νίκη έκανε και η Ελλάς στο Albert Park την Πέμπτη (16/2) το βράδυ κόντρα στην δυναμική και πάντα υπολογίσιμη Moreland. Οι γηπεδούχοι είχαν κάποια… θεματάκια στην ανάπτυξη του παιχνιδιού τους, έδειξαν ότι θα χρειαστούν κάποιο χρόνο προκειμένου να βρουν τα πατήματά τους και, μάλιστα, βρέθηκαν πίσω στο σκορ, χάρη σε γκολ του James Hooper λίγα δευτερόλεπτα πριν την λήξη του πρώτου 45λεπτου. Το δεύτερο μισό ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να κατεβαίνουν με επιθετικές διαθέσεις στον αγωνιστικό χώρο κάτι που φυσικά περιμέναμε από τους γηπεδούχους αλλά όχι και από την ομάδα του Adrian Mathers που έπαιζε λες και ήταν αυτοί που κυνηγούσαν το σκορ, δίνοντας χώρους στους αντιπάλους τους.
Η South Melbourne εκμεταλλεύτηκε τα κενά των αντιπάλων, κατάφερε να φέρει το ματς στα ίσια στο 50ό λεπτό με τον Alun Webb, ενώ την ολική ανατροπή υπέγραψε στο 66ο λεπτό ο Patrick Langlois, σκορπίζοντας ενθουσιασμό στους σχεδόν χίλιους φιλάθλους που έτρεξαν να υποστηρίξουν τον αγαπημένο τους σύλλογο στον πρώτο αγώνα της νέας σεζόν.
Μεγάλο διπλό μέσα στο σπίτι του Μέγα Αλέξανδρου πέτυχε η Dandenong Thunders. Οι φιλοξενούμενοι άνοιξαν το σκορ μόλις στο 13ο λεπτό με τον Ιταλό Αυστραλό Leo Mazi και από εκεί και πέρα ύψωσαν…τοίχοι μπροστά από τον γκολκίπερ Majak Mawith, έπαιξαν με τρομερή ένταση μπλοκάροντας τις επιθετικές προσπάθειες των γηπεδούχων και τελικά κατάφεραν να φύγουν από το γήπεδο με τους υπερπολύτιμους τρεις βαθμούς της νίκης.
Παρόμοιο σκηνικό είχαμε και στο ματς μεταξύ της Bentleigh Green και της North Geelong Warriors το οποίο έληξε 1-3. Οι φιλοξενούμενοι μπήκαν μπροστά στο σκορ μετά από αυτογκόλ του Baker. Διπλασίασαν τα τέρματά τους στο 43ο λεπτό με τον Marvin Brauweiler, ενώ το τρίτο γκολ για την ομάδα του πέτυχε στο 70ό λεπτό ο Aden Gardner. Οι γηπεδούχοι είχαν προσωρινά μειώσει με τον Mario Barcia στο 66ο λεπτό. Μια εμφάνιση του Παγκύπριου που σε συνδυασμό με την ήττα της προηγούμενης εβδομάδας στον τελικό του Community Shield, προβλημάτισε τους φίλους αλλά και το τεχνικό επιτελείο της ομάδας.
Χορταστικό ματς είχαμε μεταξύ Port Melbourne και Avondale. Οι «καρχαρίες» άνοιξαν το σκορ μόλις στο 5ο λεπτό με τον Jackson Courtney – Perkins. Ο Kalilou Kamara έφερε το ματς στα ίσια στο 44ο λεπτό, ενώ ο Manyluak Aguek έβαλε την ομάδα του μπροστά στο σκορ στο 71ο λεπτό. Το τελικό 2-2 διαμόρφωσε στο 77ο λεπτό ο Jalil Regague.
Ισόπαλο ήταν και το αποτέλεσμα μεταξύ Altona Magic και Hume City σε ένα φτωχό σε θέαμα και φάσεις παιχνίδι. Ο Jonas Markovski άνοιξε το σκορ στο 79ο λεπτό ενώ άμεση ήταν η απάντηση των φιλοξενούμενων, καταφέρνοντας να κάνουν το 1-1 στο αμέσως επόμενο λεπτό με τον Yagoub Mustafa.
ΑΝΑΛΥΤΙΚΑ ΤΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ
South Melbourne – Moreland City 2 – 1 (50′ A. Webb, 66′ P. Langlois – 47′ J. Hooper)
Oakleigh Cannons – Green Gully 3 – 1 (30′ C. Hampson, 53′ A. Salmon, 80′ D. Clark – 54′ L. Michael Jeggo)
Heidelberg United – Dandenong Thunder 0 – 1 (13′ L. Mazis)
Bentleigh Greens – North Geelong Warriors 1 – 3 (66′ M. Barcia – 28′ A. Kevin Baker [Αυτογκόλ], 43′ M. Brauweiler, 70′ A. Gardner)
Port Melbourne – Avondale 2 – 2 (5′ J. Courtney – Perkins, 77′ J. Regague – 44′ K. Kamara, 71′ M. Aguek)
Altona Magic – Hume City 1 – 1 (79′ J. Markovski – 80′ J. Mustafa)
Η ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ
Ομάδες Αγών. Βαθμ.
1. North Geelong 1 3
2. Oakleigh Cannons 1 3
3. South Melbourne 1 3
4. Dandenong Thunder 1 3
5. Avondale 1 1
6. Port Melbourne 1 1
7. Altona Magic 1 1
8. Hume City 1 1
9. Melbourne Knights 0 0
10. St Albans Saints 0 0
11. Moreland City 1 0
12. Heidelberg United 1 0
13. Bentleigh Greens 1 0
14. Green Gully 1 0
Η ΣΥΝΕΧΕΙΑ
Παρασκευή 24/2
Melbourne Knights – Oakleigh Cannons 19:30
Hume City – Heidelberg United 19:30
Green Gully – South Melbourne 20:00
Σάββατο 25/2
Moreland City – Bentleigh Greens 15:00
Avondale – Altona Magic 15:15
North Geelong Warriors – Port Melbourne 17:00
Dandenong Thunder – St Albans Saints 19:00
To NPL 2 – 1η ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΗ
Dandenong City – Brunswick City 2-0
Preston Lion – Pascoe Vale 1-2
Moreland Zebras – Werribee City 1-1
Northcote City – Melbourne City (N) 1-2
Manningham United Blues – FC Bulleen 3-1
Langwarrin – Kingston City 3-2
Χθες Κυριακή 19/2
Western United (Ν) – Eastern Lions
Η ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ
1. Manningham 1 3
2. Dandenong 1 3
3. Langwarrin 1 3
4. Melbourne City 1 3
5. Pascoe Vale 1 3
6. Moreland Zebras 1 1
7. Werribee 1 1
8. Eastern Lions 0 0
9. Western United 0 0
10. Kingston City 1 0
11. Northcote City 1 0
12. Preston Lion 1 0
13. Bulleen 1 0
14. Brunswick City 1 0
