Προάστια των Δήμων Brimbank, Casey, Whittlesea, Greater Dandenong, Hume, όπου κατοικούν πολλοί ομογενείς, είναι στις πρώτες πέντε θέσεις στον κατάλογο με τις μεγαλύτερες απώλειες στα pokies τους τελευταίους μήνες.
Μόνο στο Brimbank, οι… κυνηγοί της «Θεάς Τύχης» έχασαν σχεδόν 104 εκατομμύρια δολάρια ($103.863.700) μόνο κατά τους πρώτους 7 μήνες του τρέχοντος οικονομικού έτους, καταγράφοντας τη μεγαλύτερη χασούρα σε όλη τη Βικτώρια.
Στο Casey το αντίστοιχο ποσό ήταν $96.625.030, στο Whittlesea $89.105.275, στο Greater Dandenong $83.888.367 και στο Hume $83.557.105.
Οι κάτοικοι της Βικτώριας έχασαν συνολικά 1,82 δισεκατομμύρια δολάρια στα μηχανήματα τυχερών παιχνιδιών σε 7 μήνες, έως τα τέλη Ιανουαρίου 2023, 13% υψηλότερα από την ίδια περίοδο το 2018-2019, πριν χτυπήσει η πανδημία COVID, σύμφωνα με τα τα τελευταία στοιχεία της Επιτροπής Ελέγχου Τυχερών Παιχνιδιών και Καζίνο (Victorian Gambling and Casino Control Commission).
Η συνολική χασούρα στην Πολιτεία, κατά το τρέχον οικονομικό έτος, είναι σε καλό δρόμο για να ξεπεράσουν για πρώτη φορά τα 3 δισεκατομμύρια δολάρια.
Και δυστυχώς, όπως έχουμε επισημάνει επανειλημμένα στο παρελθόν, η παροικία μας γνωρίζει από… πρώτο χέρι, ότι το τίμημα του εθισμού στον τζόγο, δεν είναι μόνο οικονομικό. Δεν έχουν χαθεί μόνο μισθοί, συντάξεις, περιουσίες, αλλά, επίσης, διαλύθηκαν οικογένειες και φιλίες χρόνων. Ζωές καταστράφηκαν.
Εδώ και 30 χρόνια μάλιστα, από τις 17 Ιουλίου 1992, οπότε εγκαταστάθηκαν τα πρώτα pokies στο Dorset Gardens Hotel του Croydon, οι ζημιές για τους παίκτες ανέρχονται σε πάνω από 66 δισ. δολάρια, σύμφωνα με την Alliance for Gambling Reform (Συμμαχία για τη Μεταρρύθμιση των Τυχερών Παιχνιδιών).
«Η τραγωδία αυτού του στοιχείου, των 66 δισ. δολ. είναι η ριζική ζημία που προκαλεί σε αμέτρητους ανθρώπους, οικογένειες και κοινότητες», επεσήμανε ο επικεφαλής συνήγορος της Συμμαχίας, Tim Costello.
Οι Δήμοι της Βικτώριας που αντιμετωπίζουν τις μεγαλύτερες απώλειες στα τυχερά παιχνίδια απαιτούν από την κυβέρνηση Andrews να υιοθετήσει πιο αυστηρούς κανόνες για να περιοριστεί η ζημιά, επεσήμανε η The Age.
Την περασμένη εβδομάδα το Δημοτικό Συμβούλιο του Brimbank ενέκρινε ομόφωνα πρόταση με την οποία, ανάμεσα σε άλλες μεταρρυθμίσεις, καλεί την πολιτειακή κυβέρνηση να ακολουθήσει τη Νέα Νότια Ουαλία και την Τασμάνια στην εισαγωγή καρτών (cashless cards) με προκαθορισμένο όριο και άλλα μέτρα «προ-δέσμευσης» (pre-commitment) που αναγκάζουν τους παίκτες να ορίζουν μέγιστες απώλειες πριν παίξουν.
Η ομογενής ανεξάρτητη Δημοτική Σύμβουλος, Virginia Tachos, η οποία εισηγήθηκε την πρόταση, δήλωσε ότι σχεδόν 500.000 δολάρια ημερησίως «εξαφανίζονται» μέσω των 953 ηλεκτρονικών παιγνιομηχανημάτων στο Brimbank, επιτείνοντας τον κύκλο της δυστυχίας για πολλές οικογένειες στην περιοχή.
«Απεγνωσμένα χρειαζόμαστε απεγνωσμένα αυτές τις μεταρρυθμίσεις στο Brimbank, διαφορετικά θα εγκλωβίσουν ανθρώπους στη φτώχεια», είπε. «Η τοποθέτηση αυτών (των ηλεκτρονικών παιγνιομηχανημάτων) στις φτωχότερες περιοχές δεν είναι τυχαία. Αυτό είναι που κρατάει τους ανθρώπους σε μειονεκτική θέση στα δυτικά προάστια. Η πολιτειακή κυβέρνηση πρέπει να σταθμίσει το κοινωνικό κόστος».
Το Δημοτικό Συμβούλιο του Casey, το οποίο κατέγραψε τις δεύτερες μεγαλύτερες απώλειες στην Πολιτεία, πιέζει επίσης για αυστηρές μεταρρυθμίσεις που θα βοηθήσουν στην αντιμετώπιση του προβληματικού τζόγου και του ξεπλύματος χρήματος.
Η διευθύνουσα σύμβουλος της Alliance for Gambling Reform, Carol Bennett, σχολίασε ότι τα Δημοτικά Συμβούλια αναγκάζονται να αντιμετωπίζουν τις πραγματικές συνέπειες της ραγδαίας αύξησης της χασούρας και της ευρύτερης βλάβης από τα τυχερά παιχνίδια.
«Τα Δ.Σ. ασχολούνται με όλα αυτά και αυτό κοστίζει σε κοινωνικό, υγειονομικό και οικονομικό επίπεδο και έχει πραγματικό αντίκτυπο στις κοινότητες αυτές», δήλωσε η κα Bennett.
Ανέφερε δε ότι είναι απογοητευτικό το γεγονός ότι ο πρωθυπουργός της Βικτώριας δεν είναι ισχυρότερος υποστηρικτής περαιτέρω μεταρρυθμίσεων, υποδηλώνοντας ότι η κυβέρνηση δεν ήταν διατεθειμένη να παραιτηθεί από τα φορολογικά έσοδα και τις πολιτικές δωρεές από τη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών.
«Οι άνθρωποι αξίζουν κάτι καλύτερο. Αξίζουν ισχυρή, καλύτερη ρύθμιση γύρω από τα τυχερά παιχνίδια και τις επιπτώσεις τους», είπε.
Η πίεση από τους Δήμους για αλλαγές έρχεται εν μέσω αυξανόμενης υποστήριξης μεταξύ των κατοίκων της Βικτώριας για μεταρρυθμίσεις για την αντιμετώπιση της βλάβης από τα pokies.
Σε έρευνα της Resolve Strategic, η οποία διενεργήθηκε αποκλειστικά αυτόν τον μήνα για την The Age, διαπιστώθηκε ότι το 42% υποστηρίζει την εισαγωγή τυχερών παιχνιδιών χωρίς μετρητά (cashless gaming) στη Βικτώρια, με ένα επιπλέον 36% των ερωτηθέντων να είναι αναποφάσιστοι και το 22% κατά.
Μια προηγούμενη δημοσκόπηση της Resolve διαπίστωσε ότι το 62% των ψηφοφόρων της Νέας Νότιας Ουαλίας υποστήριξε την εισαγωγή τυχερών παιχνιδιών χωρίς μετρητά, 20% υψηλότερα από ό,τι στη Βικτώρια, με μόνο το 16% των ψηφοφόρων κατά και το 23% αναποφάσιστοι.
Το ζήτημα αποτελεί βασικό σημείο της εκστρατείας για τις πολιτειακές εκλογές της 25ης Μαρτίου στην Ν.Ν.Ο.
Ο πρωθυπουργός Dominic Perrottet έχει υποσχεθεί να απαγορεύσει τα μετρητά από τα pokies και να υποχρεώσει τους παίκτες να δεσμεύονται για μέγιστες απώλειες πριν παίξουν, μεταξύ άλλων μεταρρυθμίσεων.
Η Τασμανία έχει επίσης ανακοινώσει σαρωτικές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένου ενός υποχρεωτικού συστήματος προ-δέσμευσης που θα εμποδίζει τους παίκτες να ξοδεύουν πάνω από 5.000 δολάρια ετησίως στα μηχανήματα, εκτός αν υποβάλουν αίτηση για να αυξήσουν το όριό τους.
Στη Βικτώρια, η πολιτειακή κυβέρνηση προωθεί κανόνες υποχρεωτικής προ-δέσμευσης για τα 2.628 μηχανήματα στο καζίνο Crown, μετά τις συστάσεις της Βασιλικής Επιτροπής Finkelstein.
Αν και ο κ. Perrottet κάλεσε τη Βικτώρια να ενώσει τις δυνάμεις της με τη Ν.Ν.Ο., ο κ. Andrews ήταν επιφυλακτικός σχετικά με την προοπτική περαιτέρω αλλαγών.
Τα 27.291 μηχανήματα πόκερ της Βικτώριας που βρίσκονται σε κλαμπ και ξενοδοχεία καλύπτονται από ένα εθελοντικό σύστημα προ-δέσμευσης για παίκτες με προβλήματα που ονομάζεται «YourPlay» και έχει επικριθεί ως αναποτελεσματικό.
Εκπρόσωπος της υπουργού Παιγνίων της Βικτώριας, Melissa Horne, δήλωσε ότι η κυβέρνηση κατέγραψε «τις διάφορες προτάσεις που προωθήθηκαν από τα αντίστοιχα (Δημοτικά) Συμβούλια».
«Θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε τι συμβαίνει σε ξενοδοχεία και κλαμπ σε όλη την Πολιτεία για να διασφαλίσουμε ότι έχουμε τις κατάλληλες ρυθμίσεις και επιφυλασσόμαστε του δικαιώματος να προβούμε σε περαιτέρω αλλαγές».
Από το 2012, η Βικτώρια έχει απαγορεύσει τη χρήση ΑΤΜ στους περισσότερους χώρους τυχερών παιχνιδιών, αλλά όχι στο Crown.
Η Πολιτεία έχει επίσης εισαγάγει αυστηρότερα ανώτατα όρια πονταρίσματος στα μηχανήματα και ανώτατα όρια στον αριθμό των μηχανημάτων που επιτρέπονται σε χώρους.
Σύμφωνα με ανάλυση του ειδικού στα τυχερά παιχνίδια καθηγητή Charles Livingstone του Πανεπιστημίου Monash, ο μέσος παίκτης στη Βικτώρια έχασε 2.822 δολάρια το 2021-22.
Αυτό ήταν πολύ χαμηλότερο από ό,τι στη Ν.Ν.Ο., όπου ο μέσος παίκτης έχασε 4.525 δολάρια κατά το πιο πρόσφατο πλήρες έτος των διαθέσιμων στοιχείων (κάλυπτε το ημερολογιακό έτος 2021 για τα ξενοδοχεία και το έτος έως τον Μάιο του 2021 για τα κλαμπ).
Προηγούμενη ανάλυση της The Age έδειξε ότι οι φόροι από τα μηχανήματα πόκερ εισέφεραν επίσης αναλογικά περισσότερα στον προϋπολογισμό της Ν.Ν.Ο. (5,1%) από ό,τι στη Βικτώρια (4%).
Για όσους χρειάζονται βοήθεια με τον τζόγο μπορούν να καλέσουν στο Gambler’s Help: 1800 858 858 και στο Lifeline: 13 11 14
