Το περασμένο Σαββατοκύριακο, στο ετήσιο πικνίκ που διοργανώνουν τα μέλη της ελληνικής παροικίας από τα χωριά της Πελοποννήσου Καρβέλι και Λαδάς, που βρίσκονται βόρεια της Καλαμάτας, παραβρέθηκε μια πολύ ξεχωριστή καλεσμένη.
Η Penny Haskins (το γένος Σκορδάς) ήρθε από το Alachua της Φλόριντα των Ηνωμένων Πολιτειών για να γνωρίσει από κοντά τα μακρινά εξαδέλφια της, ως αποκορύφωμα ενός ταξιδιού που ξεκίνησε πριν από δύο και πλέον χρόνια με ένα τεστ DNA.
Η επιθυμία και η προσδοκία όλων για τον ερχομό της ήταν τόσο έντονη που της δόθηκε πιστοποιητικό αναγνώρισης για την ευτυχή επανένωση.
«Είναι η πρώτη που δίναμε δείγμα για DNA», δήλωσε στον «Νέο Κόσμο» χαμογελώντας ο μακρινός εξάδελφος της Penny, Evan Kourambas, που της απένειμε και το τιμητικό πιστοποιητικό.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι μακρινοί Αυστραλοί συγγενείς της είχαν πλήρη άγνοια ότι υποδέχονταν μια καλεσμένη με διδακτορικό στην πυρηνική φυσική, της οποίας τα πειράματα για την επαγόμενη ραδιενέργεια ξεπέρασαν τα όρια της ατμόσφαιρας με το διαστημικό λεωφορείο της NASA.
Χάρη στα θαύματα της σύγχρονης επιστήμης, οι υπηρεσίες γενετικών εξετάσεων που παρέχονται από εταιρείες όπως οι Ancestry και 23 & Me προσφέρουν νέες μεθόδους για την επανένωση μακρινών συγγενών, ακόμη και αν ζουν μισό κόσμο μακριά.
Μιλώντας στον «Νέο Κόσμο», η Penny αποκάλυψε ότι αυτή η διηπειρωτική οικογενειακή αναζήτηση ξεκίνησε χάρη σε έναν άγνωστο μέχρι πρότινος συγγενή στο Τέξας.
«Λίγο αφότου έκανα το τεστ DNA, μια κυρία στο Τέξας ήρθε σε επαφή μαζί μου. Είχε υιοθετηθεί ως παιδί από την Ελλάδα. Μου είπε ότι είμαστε συγγενείς και ότι προσπαθούσε να βρει την οικογένειά της», εξηγεί.
Μέσω της χρήσης αλγορίθμων υπολογιστών, οι εταιρείες συνδέουν πλέον πιθανούς συγγενείς μέσω ενός εικονικού οικογενειακού δέντρου, επισημαίνοντας πιθανές γενετικές αντιστοιχίες, ώστε οι χρήστες να μπορούν να ακολουθήσουν τα ίχνη.
Ήταν μέσω μιας αντιστοίχισης με την εξαδέλφη του Evan Kourambas, Joanne Ligouris, που εκείνος και η Penny γνωρίστηκαν για πρώτη φορά.
«Από εκεί και πέρα, μετά από λίγο με κάλεσαν στην ομάδα της ευρύτερης οικογένειας στο Facebook -σχεδίαζα να έρθω στην Αυστραλία ούτως ή άλλως, καθώς πάντα το ήθελα- και τότε με ρώτησαν αν θα ήθελα να έρθω στο πικνίκ! Αυτό που κάνεις με το Ancestry, είναι ότι μπορείς να στείλεις μήνυμα σε όποιον έχεις βρεθεί συμβατός και περιμένεις απάντηση. Θα έλεγα ότι πιθανότατα στο 75% των περιπτώσεων δεν παίρνεις απάντηση… αλλά κάθε τόσο, εμφανίζεται κάποιος που ενδιαφέρεται».
Γεννήθηκε στο Macon της Georgia. Ως παιδί, η οικογένεια της Penny μετακόμιζε συχνά καθώς ο πατέρας της ήταν πιλότος στην Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Έτσι ταξίδεψαν σε όλη τη χώρα, ακόμη και στην Ιαπωνία για ένα διάστημα, τη δεκαετία του 1950.
Η ίδια αποδίδει σε αυτές τις μετακινήσεις το ότι δεν είχε την ευκαιρία να γνωρίσει καλύτερα τις ρίζες της, παρά το γεγονός ότι ανατράφηκε σε ένα «ελληνοκεντρικό» οικογενειακό περιβάλλον.
«Οι γονείς μου προσπάθησαν να μου μάθουν ελληνικά, αλλά δεν επέμειναν, αν ήμουν η μητέρα μου θα έλεγα «πρέπει να το κάνεις!», αλλά τελικά δεν το έκανα και είμαι λίγο απογοητευμένη γι’ αυτό, για να είμαι ειλικρινής».
Το 1901, ο παππούς της Penny, Παναγιώτης Κοσιβούλογος, μετανάστευσε από το χωριό Καρβέλη στις ΗΠΑ μαζί με τον θείο και τον εξάδελφό του. Αρχικά, εγκαταστάθηκαν στη Φιλαδέλφεια, αλλά με την πάροδο των χρόνων η οικογένεια εξαπλώθηκε σε όλη τη χώρα, από τη Μοντάνα μέχρι το Ιλινόις.
Οι απόγονοί του τώρα συγκεντρώνονται κάθε χρόνο για ένα φθινοπωρινό φεστιβάλ στην Ορθόδοξη Εκκλησία του Αγίου Λουκά λίγο έξω από τη Φιλαδέλφεια.
Εμπνευσμένη από τις εξελίξεις στο χώρο της γενετικής, ήταν κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο χωριό των προγόνων της που η Penny αποφάσισε να προσπαθήσει να εντοπίσει συγγενείς από μακριά.
«Προσπαθούσα να μιλήσω με κάποιους ανθρώπους στο διπλανό τραπέζι, αλλά δεν μιλούσα ελληνικά και εκείνοι δεν μιλούσαν αγγλικά, οπότε έφεραν κάποιον για να μεταφράζει», λέει.
Αυτός ο άντρας έτυχε να είναι ο θείος του Evan Kourambas.
«Έτσι, ρώτησα αν θα επιθυμούσαν να κάνουν αυτά τα τεστ DNA, ένας από τους κυρίους που δεν μιλούσε αγγλικά είπε ναι… αποδείχθηκε ότι ήταν τρίτος εξάδελφός μου!».
«Αν μοίραζα τα τεστ σε όλους εκεί, θα είχα βρει ένα εκατομμύριο συγγενείς!» γελάει.
Η Penny λέει ότι καθώς μεγαλώνει ανακαλύπτει μια βαθιά ριζωμένη επιθυμία να αγκαλιάσει την κληρονομιά της, κάτι που αισθάνεται ότι έχασε, αφού δεν είχε την ευκαιρία να μεγαλώσει μέσα σε μια ελληνική κοινότητα στα νιάτα της.
Λέει ότι ο στενός δεσμός που συνδέει την ευρύτερη οικογένεια των Αυστραλών συγγενών της ήταν ένα πολύ ευχάριστο γι’ αυτήν βίωμα.
«Ήρθαν νέοι, παιδιά, μαθητές λυκείου, φοιτητές και νεόνυμφοι, όλοι βρήκαν χρόνο για να βρεθούν με την οικογένεια».
«Για μένα, ως μία από τους μεγαλύτερους, λοιπόν, αυτές είναι σημαντικές αξίες, νομίζω».
Ωστόσο, ο τρόπος ακριβώς με τον οποίο η Penny συνδέεται με δεσμούς αίματος με την οικογένειά της στην Αυστραλία ακόμα ερευνάται.
«Μέχρι πρότινος δεν ήμασταν σίγουροι για τον ακριβή βαθμό συγγένειας που μοιραζόμασταν με τον Evan, αλλά τώρα ανακαλύψαμε μέσω των εξετάσεων ότι η μητέρα του και εγώ είμαστε μακρινά εξαδέλφια! Έτσι, συμπληρώσαμε αυτό το κενό στο [οικογενειακό] δέντρο».
Προηγουμένως, δεν είχε εμφανιστεί ως πιθανή αντιστοιχία στο εικονικό δέντρο της Penny, γεγονός που δείχνει ότι όσο θαυμάσια και αν είναι τα τεστ, υπάρχει ένα όριο στην αποτελεσματικότητά τους.
«Φαίνεται ότι η συγγένεια πηγαίνει πίσω σε έναν δις προπάππου. Πέρσι, επισκέφτηκα τρεις φορές το Ληξιαρχείο της Καλαμάτας για να μάθω από πού ακριβώς ξεκινούν όλα, αλλά δεν έχω φτάσει ακόμα εκεί».
Σύντομα η Penny θα φύγει για να προσπαθήσει να βρει τους απογόνους ενός από τα εξαδέλφια του πατέρα της στο Σίδνεϊ. Αρχικά σκόπευε να φύγει αυτό το Σαββατοκύριακο, ωστόσο έμαθε για το Φεστιβάλ «Αντίποδες» και έτσι αποφάσισε να μείνει και να ζήσει την εμπειρία.
Όπως λέει η ίδια, «λατρεύω ένα καλό ελληνικό φεστιβάλ, πίσω στις ΗΠΑ αν υπάρχει ένα σε ακτίνα εκατό μιλίων θα πάω».
Προφανώς, ακόμη και δέκα χιλιάδες μίλια δεν είναι αρκετά για να κρατήσουν την Penny μακριά από την ευκαιρία να βρει τις ρίζες της.
