Η καντίνα με τα σουβλάκια της στην παραλία του Ρίο, λίγο πιο έξω από την Πάτρα ήταν, είναι και παραμένει μία από τις must εμπειρίες κάθε επίσκεψής μου στον τόπο που γεννήθηκα. Δεν περίμενα ποτέ, όμως, ότι εν έτει 2014 θα την συναντούσα στην ελληνοαυστραλιανή της εκδοχή, σε μία γωνιά της Μελβούρνης. Ούτε, βέβαια, ότι αυτή η καντίνα της Μελβούρνης με τα σουβλάκια της σε λίγες μέρες θα είναι μία από τις πέντε καντίνες που θα προσφέρουν αποκλειστικά φαγητό σε όσους επισκεφθούν την έκθεση Food & Wine της Μελβούρνης.
Ο ομογενής Γιώργος Καρανίκος, μέσα σε πέντε μήνες από τότε που δημιούργησε το κινητό του σουβλατζίδικο, την καντίνα Greek Street Food όπως την ονόμασε έχει καταφέρει όχι μόνο να κάνει χρυσές δουλειές αλλά και να κερδίσει μία από τις πρώτες θέσεις στον κατάλογο αξιολόγησης των κινητών εστιατορίων της Μελβούρνης. Και όπως όσοι ζουν στη Μελβούρνη γνωρίζουν… δεν είναι και λίγες. Το κινητό σουβλατζίδικο ταξιδεύει κάθε μέρα σε τρία προς το παρόν προάστια της πόλης, βάζει χειρόφρενο σε πάρκα και γωνιές κεντρικών δρόμων από το μεσημεράκι έως και τις 9.00 το βράδυ και σερβίρει αποκλειστικά και μόνο σουβλάκι. Και όπως μας λέει ο εμπνευστής του και ιδιοκτήτης Γιώργος Καρανίκος, οι δουλειές δεν πάνε απλώς καλά, αλλά πολύ, πολύ καλά.
ΕΔΩ ΤΟ ΚΑΛΟ ΣΟΥΒΛΑΚΙ
Ο Γιώργος μπορεί να είναι νέος αλλά σίγουρα δεν είναι άγνωστος στον χώρο της εστίασης στην Μελβούρνη. Μπήκε σ’ αυτόν πριν από 9 χρόνια όταν αγόρασε μέρισμα στο εστιατόριο Piraeus Blues. Η κούραση από τα ξενύχτια ήταν ο λόγος που ο Γιώργος άρχισε να δουλεύει στο μυαλό του την ιδέα του κινητού σουβλατζίδικου. «Δεν λέω είμαι ακόμα στο μαγαζί αλλά λιγότερες ώρες πλέον» μας λέει.
Η ιδέα του κινητού σουβλατζίδικου γεννήθηκε όμως και μέσα από την εμπειρία του Γιώργου στο εστιατόριο. «Είδα να αλλάζει και πιστεύω ότι αλλάζει καθημερινά ο τρόπος με τον οποίο ο πολύς κόσμος τρώει. Όλο και περισσότεροι προτιμούν τα μεζεδάκια από το παλιό κλασικό μενού των τριών πιάτων» αναφέρει και προσθέτει ότι η όλη «τελετουργία» εξόδου σε εστιατόριο έχει απλοποιηθεί και ο κόσμος υιοθετεί έναν πιο ανέμελο τρόπο εξόδου για φαγητό.
Το τόλμημα να αφήσει την άνεση της κουζίνας ενός εστιατορίου και να δημιουργήσει μία άλλη κουζίνα μέσα σε ένα φορτηγάκι αυτός τουλάχιστον δεν το θεωρεί καθόλου τόλμημα. «Χρειάστηκαν περίπου 12 μήνες να σχεδιάσω την καντίνα και να πάρω όλες τις σχετικές άδειες. Δεν μπορώ να πω ότι ήταν εύκολο αλλά ούτε και υπερβολικά δύσκολο. Από τη στιγμή που ακολουθείς τους κανονισμούς οι Δήμοι σου δίνουν εύκολα άδεια γιατί έχουν ήδη αρχίσει να διαπιστώνουν την μεγάλη επιτυχία που έχουν οι καντίνες».
Οφείλω να ομολογήσω ότι η καντίνα στο Ρίο και η καντίνα του Γιώργου στο Northcote το μόνο που κοινό που έχουν είναι ότι είναι καντίνες και σερβίρουν σουβλάκια γιατί από άποψη ποιότητας του προϊόντος, η καντίνα του Γιώργου είναι «ουρανούς» καλύτερη και αυτό δεν το επιβεβαιώνει μόνο η δική μου γευστική παλέτα αλλά και το πλήθος του κόσμου που ακολουθεί το φορτηγάκι του σχεδόν επί καθημερινής βάσης για να φάει το σουβλάκι του.
«Οι πελάτες μας είναι κάθε ηλικίας αλλά κυρίως νέοι άνθρωποι. Έχουμε πολλές οικογένειες που έρχονται κάθε εβδομάδα να αγοράσουν το σουβλάκι τους και έχουμε επίσης φροντίσει να κρατήσουμε τις τιμές σε χαμηλά επίπεδα ($8- $12) για να μπορούν όλοι ακόμα και οι συνταξιούχοι να έρθουν για φαγητό» λέει ο Γιώργος.
ΜΕ ΣΥΜΜΑΧΟ ΤΟ FACEBOOK
Ο Γιώργος Καρανίκος μπορεί να έχει καταφέρει να κερδίσει με το σουβλάκι του πολλούς… πεινασμένους, αλλά δεν χρειάστηκε ούτε μία φορά να διαφημίσει το κινητό του σουβλατζίδικο.
«Πιστεύω ότι ένα μεγάλο ποσοστό αυτών που έρχονται στην καντίνα προέρχεται από το Facebook. Πιστεύω περίπου ότι το 70% της πελατείας μας προέρχεται από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης καθώς μόνο εκεί ανακοινώνουμε που θα βρισκόμαστε και τις ώρες που θα λειτουργεί η καντίνα. Ο κόσμος μας ακολουθεί αυτό βλέπω εγώ. Έχουμε μερικούς περαστικούς αλλά και αυτούς που άκουσαν από φίλους τους για το σουβλάκι μας και έρχονται και αυτοί να το δοκιμάσουν.
Προσθέτει ότι εκείνο που του έχει κάνει εντύπωση είναι και η διαφήμιση που του κάνουν οι Έλληνες της περιοχής του Northcote, του Coburg αλλά και άλλων περιοχών απ’ όπου περνά με την καντίνα του. «Μερικές φορές περνώ μπροστά από καφετέριες ελληνικές στο Northcote και πολλοί συμπάροικοι που πίνουν τον καφέ τους εκεί χαιρετούν, φωνάζουν μπράβο, γεια σου και άλλα τέτοια. Πραγματικά ενθουσιάζονται. Ενώ είναι και πολλοί άλλοι συμπάροικοι που μας διαφημίζουν στους φίλους και τους γνωστούς τους» αναφέρει. «Μετά αναλαμβάνουμε και εκδηλώσεις οπότε μας γνωρίζουν όλο και περισσότεροι» προσθέτει.
Όπως κάθε δουλειά του… δρόμου έτσι και αυτή υποθέτω ότι έχει και τις προκλήσεις της όσον αφορά το θέμα της ασφάλειας. «Όχι με τη δική μας καντίνα. Εμένα δουλεύουν εκεί η γυναίκα μου και τα παιδιά μου και μέχρι στιγμής δεν έχουμε αντιμετωπίσει προβλήματα. Είναι βέβαια και το γεγονός ότι η καντίνα μένει ανοικτή μέχρι το πολύ τις 9.00 το βράδυ οπότε το πελατολόγιό μας δεν είναι ο κόσμος που κυκλοφορεί αργότερα».
ΣΤΟ GOOD FOOD & WINE SHOW
Το επόμενο Σαββατοκύριακο το σουβλατζίδικο του Γιώργου θα κάνει την πρώτη του επίσημη εμφάνιση. Στον εκθεσιακό χώρο του Melbourne Convention Centre μαζί με άλλες πέντε καντίνες που σερβίρουν άλλου είδους κουζίνες, θα ταΐζει όσους επισκεφθούν την έκθεση Good Food & Wine.
«Για εμάς είναι μεγάλη επιτυχία το γεγονός ότι ανάμεσα στις τόσες καντίνες που υπάρχουν στην Μελβούρνη επέλεξαν την δική μας και ελπίζω να πάνε όλα καλά» μας λέει ο Γιώργος.
Αυτά για το άμεσο μέλλον του κινητού του σουβλατζίδικου γιατί στα προσεχή σχέδια του Γιώργου, δεν υπάρχει ένα αλλά πολλά κινητά σουβλατζίδικα που ελπίζει ότι σε λίγα χρόνια θα «τσικνίζουν» σε πολλά προάστια της Μελβούρνης.
