Οι Socceroos επέστρεψαν με μια ξεκάθαρη νίκη μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο και άφησαν υποθήκη για το λαμπρό μέλλον που τους περιμένει με μια εντυπωσιακή νίκη με 3-1 επί του Εκουαδόρ.

Ο προπονητής των Socceroos, Graham Arnold, έχει διαμηνύσει ότι η επιθυμία του είναι να χρησιμοποιήσει την πρόκριση στη φάση των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου ως εφαλτήριο για τη διοργάνωση του 2026.

Οι 20.268 θεατές που συνέρρευσαν στο CommBank Stadium του Σίδνεϊ, πήραν μια γεύση για το τι πρόκειται να δουν τα επόμενα τριάμισι χρόνια.

Τα δύο πρώτα γκολ της Αυστραλίας την Παρασκευή το βράδυ προήλθαν από δύο έμπειρους παίκτες, τον Jackson Irvine και τον Awer Mabil, οι οποίοι ακολούθησαν και έφεραν σε πέρας μια κατά βάση τυπική διαδικασία.

Αλλά η πραγματική στιγμή ενθουσιασμού ήρθε προς τα τέλη του δεύτερου ημιχρόνου, όταν ο 19χρονος (μέσος της Μάντσεστερ Σίτι) Alex Robertson -ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του με την εθνική Αυστραλίας ξεκίνησε μια κίνηση που οδήγησε τον έφηβο Garang Kuol να πετύχει το πρώτο του γκολ με την εθνική.

Ο φορμαρισμένος αυτόν τον καιρό μέσος της Melbourne City, Aiden O’Neill, ήταν ο μόνος παίκτης στην αρχική ενδεκάδα του Arnold που δεν είχε πάει στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Με τον O’Neill οι Socceroos βρήκαν γρήγορα το ρυθμό τους.

Ο Mitchell Duke έχασε την ευκαιρία να σημειώσει γκολ, αλλά ο ίδιος προκαλούσε κάθε είδους προβλήματα στην άμυνα του Εκουαδόρ και δεν άργησε να δημιουργήσει τις προϋποθέσεις για το πρώτο γκολ της Αυστραλίας στο 13′. Ο Duke έγινε αποδέκτης της μπάλας από ένα χτύπημα φάουλ του Craig Goodwin, γλίστρησε μεν αλλά κατάφερε να πασάρει στον Jackson Irvine, ο οποίος δεν έκανε τίποτε άλλο παρά να σπρώξει την μπάλα στα δίχτυα.

Το Εκουαδόρ αντέδρασε γρήγορα με τον αμυντικό Felix Torres να υπερίπταται του Irvine, μετά από σέντρα του Jeremy Sarmiento και με κεφαλιά να αιφνιδιάζει τον Mat Ryan στο 23ο λεπτό, κάνοντας το 1-1.

Ωστόσο, λίγο αργότερα ο Sarmiento αποχώρησε κουτσαίνοντας και οι Socceroos μπόρεσαν να επανακτήσουν το πλεονέκτημα λίγο αργότερα, όταν έπιασαν τους φιλοξενούμενους στα μετόπισθεν. Ο αμυντικός Piero Hincape, ενώ είχε την μπάλα στην κατοχή του ξαφνικά την έχασε από τον αρκετά πιεστικό Irvine, ο οποίος πάσσαρε στον επερχόμενο Mabil και αυτός κεραυνοβολησε τον τερματφύλακα των φιλοξενούμενων για να κάνει το 2-1.

Από την πλευρά του, ο Duke ήταν στα καλύτερά του και από τύχη δεν στάθηκε δυνατό να σκοράρει.

Στο δεύτερο ημίχρονο ο Duke αντικαταστάθηκε από τον Brandon Borrello, ενώ ο Keanu Baccus αντικαταστάθηκε από τον Alex Robertson.

Ο Robertson, ο οποίος δεν έχει ξεκινήσει ακόμα σε αγώνα με την αρχική ενδεκάδα της Μάντσεστερ Σίτι, έδειχνε σίγουρος στην παρθενική του εμφάνιση με τους Socceroos και μάλιστα σε μια επέλασή του προς την αντίπαλη άμυνα λίγο έλειψε να κερδίσει και πέναλτι. Ωστόσο, λίγο αργότερα ήταν αυτός που αντάλλασε πάσες με τον Borrello, μία από αυτές βρήκε τον Aziz Behich που με τη σειρά του πέρασε την μπάλα στον Garang Kuol που δεν δυσκολεύτηκε να επισφραγίσει τη νίκη της Αυστραλίας.

ΣΥΝΟΠΤΙΚΑ

Αυστραλία – Εκουαδόρ 3-1 (12′ Jackson Irvine, 32′ Awer Mabil, 84′ Garang Kuol – 23′ Felix Torres)

Οι συνθέσεις:

ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ (G. Arnold): Ryan — Degenek, Souttar, Rowles, Behich — O’Neill — Mabil (78‎’ ‎Kuol), Baccus (62‎’‎ Robertson), Irvine (90‎’‎ Metcalfe), Goodwin (78‎’‎ Tilio) — Duke (62‎’‎ Borrello).

ΕΚΟΥΑΔΟΡ (F. Sanchez): Ramirez — Estupinian, Hincapie, Torres, Preciado — Cifuentes, Caicedo, Mentez — Sarmiento, Estrada Mena. (Έπαιξαν ακόμα οι Rodriguez, Alvarado, Sornoza και Arreaga).

Ο δεύτερος φιλικός αγώνας Αυστραλίας-Εκουαδόρ θα δοθεί αύριο Τρίτη, 28 Μαρτίου, στις 7.30μμ, στο Marvel Stadium, Docklands στη Μελβούρνη.*Ο αγώνας θα μεταδοθεί ζωντανά από τα Network 10 και τα συνεργαζόμενα 10 Play και Paramount+.