ΕΔΩ και λίγες ημέρες βρίσκομαι στα παραδεισένια μέρη του Queensland και, συγκεκριμένα, στον πιο δημοφιλή τουριστικό προορισμό Gold Coast. Είχα προγραμματίσει από καιρό το ταξίδι αυτό, σε συνδυασμό με μια κρουαζιέρα από το λιμάνι του Μπρίσμπαν σε νησιά του Ειρηνικού.
ΥΠΕΡΟΧΗ εμπειρία να ταξιδεύεις σε ένα πλοίο, να έχεις χαθεί από τη στεριά και να έχεις για θέα ένα απέραντο μπλε…
ΠΑΡΑΛΛΗΛΑ, είχα στα υπόψη μου -και είχα προετοιμαστεί- ώστε να επισκεφθώ την έδρα της μοναδικής ποδοσφαιρικής ομάδας με ελληνικές ρίζες στο Gold Coast. Ο σύλλογος αυτός λέγεται Surfers Paradise Apollo SC, ομάδα που έγινε ευρύτερα γνωστή σε παναυστρλιανή κλίμακα το 2016, όταν για πρώτη -και μοναδική ως σήμερα- φορά προκρίθηκε στην τελική φάση του Κυπέλλου Αυστραλίας.
ΑΡΧΙΚΑ επικοινώνησα με την γραμματέα του συλλόγου, Βέρα Γεωργίου, η οποία με βοήθησε στη συγκέντρωση στοιχείων, ενώ παράλληλα συναντήθηκα και με τέσσερις ανθρώπους που υπηρέτησαν όλα αυτά τα χρόνια από διάφορα πόστα της διοίκησης του Ελληνοαυστραλιανού αυτού συλλόγου, τον Αναστάσιο Μπήτσιο και τον Δημήτρη Αλατάκη (με καταγωγή από την Νάουσα), τον Γιάννη Ζερβουδάκη (με καταγωγή από τη Σάμο) και τον Κώστα Κρητικάκη (με καταγωγή από την Κω).
ΕΝΑΣ Κεφαλλονίτης, ο Λάμπρος Βουκελάτος -γνωστός και ως Bert Voutos- που απεβίωσε το 2014 στα 67 του, είναι ο άνθρωπος που ουσιαστικά άνοιξε τον δρόμο της ίδρυσης το 1978 του Απόλλωνα. Είχαν προηγηθεί αποτυχημένες προσπάθειες από τον ίδιο ώστε ο σύλλογος να χρηματοδοτηθεί και να ξεκινήσει τη δράση του υπό την αιγίδα της Ελληνικής Κοινότητας Gold Coast.
ΠΡΙΝ την απόφασή του να πρωτοστατήσει έτσι ώστε ο ελληνισμός της περιοχής να έχει την δική του ποδοσφαιρική ομάδα, έπαιζε ποδόσφαιρο στην τοπική Narang. Εκεί συνάντησε για πρώτη φορά -ως αντίπαλο- τον Αναστάσιο Μπήτσιο, που έπαιζε στην Southport και του είχε πει χαρακτηριστικά «me and you Greeks we have to start a new Greek soccer team».
Ο ΑΝΑΣΤΑΣΙΟΣ Μπήτσιος είχε μόλις εγκαταλείψει τη Μελβούρνη για να εγκατασταθεί μόνιμα στο Gold Coast και ήταν ενεργός από εκείνα τα πρώτα χρόνια ως ποδοσφαιριστής της ομάδας, μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου, αργότερα αλλά και επί σειρά ετών προπονητής των τμημάτων τζούνιορ.
Η ΟΜΑΔΑ είχε αρχικά τη βάση της στο Sir Bruce Small Park στην περιοχή Benowa, ακολούθησε ως ποδοσφαιρική στέγη το Oval στο Ashmore, πριν εγκατασταθεί οριστικά στα μέσα της δεκαετίας του 1980 στο Isle of Capri, στις δικές της γηπεδικές εγκαταστάσεις, Lex Bell Oval.
ΤΟΤΕ μετονομάστηκε σε Surfers Paradise Apollo Soccer Club καθώς η έδρα του βρισκόταν στο δημοφιλές προάστειο του Gold Coast.
Η ΠΙΟ μεγάλη προσωπικότητα που φόρεσε τη φανέλα του Απόλλωνα ήταν ο Σκωτσέζος, Peter Dwyer, παίκτης στα τελευταία χρόνια του NSL των Brisbane Strikers.
ΩΣΤΟΣΟ, η παρέα τον ανθρώπων που συνάντησα στη λέσχη του Απόλλωνα μου διηγήθηκε και μια ακόμα ιστορία που αφορά την παρουσία του John Charlton, γιου του ποδοσφαιριστή της αγγλικής Leeds United, Jack Charlton, και ανιψιού του θρύλου της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Bobby Charlton. Εκείνη την περίοδο προπονητής στον Απόλλωνα ήταν ο Archie Fraser και αυτός ουσιαστικά έπεισε τον John Chalton να έρθει στην ομάδα και να έχει διπλό ρόλο, βοηθού τεχνικού και παίκτη.
ΑΠΟ το 1978 έως σήμερα ο Surfers Paradise Apollo έχει κερδίσει τρία Premierships, ενώ τρεις ακόμα φορές στέφθηκε πρωταθλητής Περιφέρειας South Coast του Queensland. Στην τροπαιοθήκη μαζί με πρωταθλήματα από κατώτερες Κατηγορίες υπάρχει και ένα κύπελλο Presidents Cup.
ΑΛΛΑ η σημαντικότερη στιγμή του σωματείου ήταν η πρόκριση στο εθνικό ταμπλό του Κυπέλλου Αυστραλίας το 2016. Με προπονητή τον David Benigno και πρόεδρο τον Παντελή Καραδήμο, ο Απόλλων έκανε μαγική πορεία στα προκριματικά και απέκλεισε πρωτοκλασάτες ομάδες του NPL Queensland όπως τους Gold Coast Knights, South West QLD Thunder, Magic United, Gold Coast City και Sunshine Coast.
Η ΚΛΗΡΩΣΗ την έφερε αντίπαλο και εκτός έδρας της Olympic Canberra όπου ηττήθηκε οριακά με 1-0 και αποκλείστηκε από τη συνέχεια της διοργάνωσης.
ΜΕ ΤΑ χρόνια, ο Surfers Paradise Απόλλων -που εκπροσώπησε επάξια την ποδοσφαιρική κοινότητα της Χρυσής Ακτής- πέρασε από σκαμπανεβάσματα, επιτυχίες, αλλά και αποτυχίες.
ΠΑΛΕΨΕ στα δύσκολα και κατάφερε να επιβιώσει όλων των αντιξοοτήτων που παρουσιάστηκαν και να παραμένει μέχρι σήμερα ένα ενεργό και δραστήριο κλαμπ, υπό τη στέγη του οποίου δρουν παιδικά ποδοσφαιρικά τμήματα αγοριών και κοριτσιών όλων των ηλικιών, γυναικεία και αντρική ομάδα.
ΣΤΗΝ ουσία, ο Απόλλων σήμερα είναι ένα πολυεθνικό κλαμπ, η πλειοψηφία αυτών που βρίσκονται στη διοίκηση του Απόλλωνα δεν είναι ελληνικής καταγωγής, ενώ η ομάδα υποστηρίζεται από κάθε λογής εθνικότητας φιλάθλους.
