Σε εφιάλτη μετατράπηκε το τέλος της σχολικής ημέρας για δεκάδες παιδιά, πολλά από τα οποία τραυματίστηκαν -ορισμένα πολύ σοβαρά καθώς υπέστησαν ακρωτηριασμούς και συνθλίψεων άκρων- όταν το λεωφορείο στο οποίο επέβαιναν το απόγευμα της Τρίτης, συγκρούστηκε με φορτηγό, στο Eynesbury στα δυτικά της Μελβούρνης.

Μέχρι και το μεσημέρι της Τετάρτης, επτά παιδιά νοσηλεύονταν ακόμη, ένα εκ των οποίων στην Εντατική.

Όπως έγινε γνωστό από τις Αρχές, το λεωφορείο, το οποίο μετέφερε 45 παιδιά, έφυγε από το δημοτικό σχολείο του Exford (Exford Primary School), νότια του Melton. Λίγο αργότερα, φέρεται να χτυπήθηκε από πίσω από ένα φορτηγό στη διασταύρωση των Exford Road και Murphys Road στο Eynesbury, καθώς έστριβε δεξιά στη διασταύρωση, με συνέπεια την ανατροπή του, περίπου στις 3:45 μ.μ.

Σύμφωνα με την Αστυνομία ο οδηγός του φορτηγού, ένας 49χρονος από το Balliang, ήταν υπό κράτηση κατά τη διάρκεια της νύχτας της Τρίτης. Του απαγγέλθηκαν τέσσερις κατηγορίες για επικίνδυνη οδήγηση που προκάλεσε σοβαρό τραυματισμό, επεσήμανε το ABC.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η απροσεξία μπορεί να έπαιξε σημαντικό ρόλο στη σύγκρουση, ανέφερε η The Age.

Η διευθύνουσα σύμβουλος του Royal Melbourne Hospital, Bernadette McDonald, δήλωσε ότι 9 παιδιά εισήχθησαν την Τρίτη στο νοσοκομείο και ότι ορισμένα από αυτά χρειάστηκαν εκτεταμένες χειρουργικές επεμβάσεις.

«Τα παιδιά έχουν υποστεί πολλαπλά τραύματα, συμπεριλαμβανομένων μερικώς και ολικώς ακρωτηριασμένων, πολλαπλών συντριπτικών τραυματισμών των κάτω άκρων, σοβαρών τραυματισμών στο κεφάλι και το σώμα, τραυματισμών από θραύσματα γυαλιού και τρεις ασθενείς λαμβάνουν επί του παρόντος υποστήριξη της σπονδυλικής στήλης», όπως ανέφερε και εξήγησε ότι:

«Ορισμένοι από αυτούς τους ασθενείς θα χρειαστεί να επιστρέψουν στο χειρουργείο και να υποβληθούν σε πολλαπλές χειρουργικές επεμβάσεις τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες».

Τα παιδιά που εισήχθησαν στο Royal Melbourne Hospital ήταν ηλικίας μεταξύ 5 και 11 ετών.

Δύο παιδιά πήραν εξιτήριο το βράδυ της Τρίτης, αλλά επτά, τουλάχιστον μέχρι το πρωί της Τετάρτης, παρέμεναν στο νοσοκομείο σε σοβαρή κατάσταση.

«Πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι αυτό είναι τραυματικό για κάθε άτομο που εμπλέκεται», δήλωσε η κα McDonald.

«Έχουμε κάποιες οικογένειες και παιδιά στο νοσοκομείο μας (που έχουν υποστεί και ψυχικό τραύμα) αυτήν τη στιγμή και εργαζόμαστε εξαιρετικά σκληρά για να τους παρέχουμε την υποστήριξη και τη φροντίδα που θα χρειαστούν».

«Οι γονείς προφανώς έχουν υποστεί τραύμα. Έπρεπε να περιμένουν μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες για να επανενωθούν με τα παιδιά τους».

Το παιδί που βρίσκονταν στην Εντατική αναμενόταν να βγει από τη μονάδα αυτή κάποια στιγμή την Τετάρτη, σύμφωνα με την ίδια.

Από το νοσοκομείο έγινε γνωστό ότι  πολλά από τα παιδιά που τραυματίστηκαν στο δυστύχημα θα χρειαστούν μακροχρόνια αποκατάσταση.

Έξι παιδιά νοσηλεύτηκαν επίσης στο νοσοκομείο Sunshine το βράδυ της Τρίτης, τρία από τα οποία πήραν εξιτήριο, ενώ τρία παρέμεναν εκεί σε σταθερή κατάσταση.

Ο οδηγός του λεωφορείου νοσηλευόταν επίσης. Οι ενέργειές του, σύμφωνα με τον ντετέκτιβ αρχιφύλακα της μονάδας διερεύνησης σοβαρών συγκρούσεων, Paul Lineham, μπορεί να απέτρεψαν πολλαπλούς θανάτους.

Οι πρώτες έρευνες έδειξαν ότι ο οδηγός του λεωφορείου είχε δει το φορτηγό να τον πλησιάζει από πίσω και προσπάθησε να επιταχύνει για να βγει από την πορεία του.

«Αυτό μπορεί να μείωσε την πραγματική πρόσκρουση του φορτηγού», δήλωσε ο αστυνομικός στο 3AW. «Δεν χρησιμοποιούμε τον όρο ‘τύχη’, διότι προφανώς, υπάρχει ένα απίστευτα ατυχές σύνολο περιστάσεων, αλλά αυτό είχε τη δυνατότητα να έχει πολλαπλούς θανάτους».

Ο τόπος του δυστυχήματος, είπε στο ABC, ήταν μια συγκλονιστική σκηνή για όλους όσοι παρευρέθηκαν.

«Απολύτως φρικτοί τραυματισμοί. Οι καρδιές μας συμπονούν αυτά τα παιδιά, τις οικογένειες που εμπλέκονται, αλλά και την ευρύτερη κοινότητα γύρω από το Exford και το Melton».

«Αυτό είναι το είδος του σοβαρού περιστατικού, ιδίως όταν αφορά ευάλωτα μέλη της κοινότητας, που πραγματικά αγγίζει την ευρύτερη κοινότητα».

Ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός Anthony Albanese ήταν μεταξύ εκείνων που προσέφεραν στήριξη στις οικογένειες των εμπλεκομένων στο δυστύχημα, περιγράφοντας το περιστατικό ως σπαρακτικό.

«Η καρδιά μου συμπάσχει με αυτούς τους νεαρούς μαθητές … Και για άλλη μια φορά, επίσης, οφείλουμε να ευχαριστήσουμε τους επαγγελματίες του ιατρικού τομέα, τους διασώστες, τους γιατρούς, τους νοσηλευτές, όλους εκείνους που φρόντισαν αυτούς τους καλούς νέους ανθρώπους, οι οποίοι υποφέρουν ως αποτέλεσμα αυτού του ατυχήματος».

Ο πρωθυπουργός της Βικτώριας, Daniel Andrews, εξέφρασε τα συλλυπητήριά του και επαίνεσε το προσωπικό του σχολείου για την ανταπόκρισή του στο ατύχημα.

«Τι καταπληκτική σχολική κοινότητα, τόσο δεμένη, τόσο κοντά», δήλωσε.

«Και σε όλο αυτό το προσωπικό και τους γονείς, σε ολόκληρη την κοινότητα, οι σκέψεις μας είναι μαζί σας και η υποστήριξή μας είναι επίσης εδώ για εσάς».

Η υπουργός Παιδείας της Βικτώριας, Natalie Hutchins, δήλωσε ότι το Υπουργείο της στηρίζει όσους επλήγησαν από το δυστύχημα και είχε κανονίσει να παρευρεθούν στο σχολείο σύμβουλοι.

«Οι σκέψεις μας είναι με τους μαθητές, τις οικογένειές τους και το προσωπικό που ενεπλάκησαν στη … σύγκρουση, ειδικά με τους μαθητές που τραυματίστηκαν και τις οικογένειες που άγγιξε αυτή η τραγωδία».

«Αναγνωρίζουμε την ανταπόκριση του διευθυντή και του προσωπικού του Exford Primary School, οι οποίοι όλοι παρευρέθηκαν στον τόπο του συμβάντος και εξασφάλισαν ότι κάθε παιδί που εμπλέκεται στηρίζεται και φροντίζεται».

«Κατά τη διάρκεια αυτής της δύσκολης στιγμής, ζητάμε από την κοινότητα να σεβαστεί την ιδιωτική ζωή της σχολικής κοινότητας και όλων όσων έχουν πληγεί».

Όποιος ήταν μάρτυρας της σύγκρουσης, έχει υλικό από την κάμερα του οχήματός του ή πληροφορίες, καλείται να επικοινωνήσει με το Crime Stoppers στο 1800 333 000 ή στο www.crimestoppersvic.com.au.