Ένα ακόμη επεισόδιο στο σήριαλ της αποπομπής της γερουσιαστή Moira Deeming από την κοινοβουλευτική ομάδα των Φιλελεύθερων στη Βικτώρια «παίχτηκε» το Σάββατο, καθώς ο John Pesutto, αποδοκιμάστηκε σε κομματική εκδήλωση στο Bendigo, με νέα ερωτήματα να εγείρονται για την παραμονή του στην ηγεσία.
Υποστηρικτές του κ. Pesutto κλήθηκαν μάλιστα -εκ νέου- να απορρίψουν ότι τίθεται θέμα αλλαγής αρχηγού, καθώς η «εικόνα» του Φιλελεύθερου Κόμματος της Βικτώριας, 24ωρα πλέον πριν και από την κατάθεση ενός -όπως προβλέπεται- «ζόρικου» προϋπολογισμού για τους πολίτες από την κυβέρνηση Andrews, μόνο… ενότητα δε αποπνέει για την αντιπολίτευση.
Πιο συγκεκριμένα, όσον αφορά στο… νέο επεισόδιο, ο αρχηγός των Φιλελεύθερων της Βικτώριας, βρέθηκε στο Bendigo για τη συνεδρίαση του πολιτειακού συμβουλίου του κόμματος, ζητώντας η προσοχή να εστιαστεί στον προϋπολογισμό.
Όμως η εκδήλωση επισκιάστηκε από μια ομάδα μελών που κρατούσαν μάσκες με το πρόσωπο της κα Deeming. Κάποιοι άρχισαν να φωνάζουν «Ντροπή, ντροπή», ενώ υπήρχε και μία επιγραφή που χαρακτήριζε τον κ. Pesutto «νταή» (bully).
Άλλοι -κυρίως από την εκλογική περιφέρεια Western Metropolitan κα Deeming- εγκατέλειψαν την αίθουσα πριν από την ομιλία του αρχηγού.
«Είμαι από αυτό το Κόμμα», ανέφερε ο κ. Pesutto και υποστηρικτές του σηκώθηκαν όρθιοι για να τον επευφημήσουν.
«Βλακείες», του φώναξε κάποιος.
«Είμαι από τη βάση της οργανωτικής πτέρυγας αυτού του Κόμματος», συνέχισε ο αρχηγός.
«…αυτό το Κόμμα ήταν η ζωή μου. Φίλοι μου, με ξέρετε και θέλω να καταλάβετε ότι με 30 χρόνια αδιάλειπτης αφοσίωσης σε όλα αυτά για τα οποία αγωνιζόμαστε καθημερινά … Δε θα έκανα ποτέ τίποτα αν δεν πίστευα ότι ήταν απαραίτητο για να μας βοηθήσει να κερδίσουμε τις εκλογές».
Μετά την αποχώρηση από την αίθουσα, ο κ. Pesutto, τόνισε προς τα περισσότερα από 300 μέλη που παρέμειναν «είμαστε μια ομάδα. Πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι. Πρέπει να είμαστε πειθαρχημένοι».
«Ό,τι κι αν λέμε για το Εργατικό Κόμμα, όποια κριτική κι αν ασκείτε, το έχουν κρατήσει ενωμένο…», είπε.
«Μπορούμε να κερδίσουμε, ο κόσμος θέλει να κυβερνήσουμε την Πολιτεία, αλλά πρέπει να πιστέψουμε στους εαυτούς μας».
Ο κ. Pesutto δεν αναφέρθηκε στην κα Deeming και αντ’ αυτού ανέλαβε μια -πρόωρη προεκλογική- δέσμευση για τη διεξαγωγή μιας συνολικής αναθεώρησης του φορολογικού συστήματος της Βικτώριας, η οποία θα περιλαμβάνει την αναθεώρηση του φόρου χαρτοσήμου και του φόρου μισθοδοσίας.
Υποσχέθηκε επίσης να επαναφέρει μια πολιτειακή εκδοχή της Επιτροπής Παραγωγικότητας, εάν εκλεγεί το 2026.
Μετά την ομιλία του, υποβάθμισε την αποχώρηση κάποιων από την κομματική εκδήλωση και σημείωσε ότι «συγκινήθηκε από τα όρθια χειροκροτήματα» των υποστηρικτών του.
«Αν υπήρχαν άνθρωποι που είχαν διαφορετικές απόψεις, αυτό είναι θέμα δικό τους, αλλά αυτό που είδα εγώ ήταν μια ισχυρή υποστήριξη της δέσμευσής μου για τη μεταρρύθμιση του κόμματος», είπε. «Ήμουν συγκλονισμένος από την ισχυρή υποστήριξη στην αίθουσα».
Ομοσπονδιακοί και πολιτειακοί βουλευτές των Φιλελευθέρων απέρριψαν ότι τίθεται θέμα άμεσης απειλής για την ηγεσία. Ωστόσο, αρκετοί από αυτούς, οι οποίοι μίλησαν στην εφημερίδα «The Age» υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν εσωτερικά θέματα του κόμματος, αμφισβήτησαν κατά πόσον ο κ. Pesutto θα επιβιώσει σε αυτήν τη θέση μακροπρόθεσμα, ιδίως αν η κα Deeming προχωρήσει στην απειλή της για αγωγή δυσφήμισης εναντίον του.
«Οι Εργατικοί θα χρησιμοποιήσουν ως ‘όπλο’ τόσο τις αγωγές εκφοβισμού, όσο και τις αγωγές δυσφήμισης και δεν θα μπορέσει ποτέ να είναι αποτελεσματική αντιπολίτευση… μακροπρόθεσμα ίσως χρειαστεί να εξετάσει το ενδεχόμενο μιας ομαλής παράδοσης», είπε ένας από αυτούς.
Ο πρόεδρος του Φιλελεύθερου Κόμματος στη Βικτώρια, Greg Mirabella, δήλωσε ότι οι αντιμαχόμενες φατρίες εντός του κόμματος πρέπει να σταματήσουν να εκφράζουν δημοσίως τα παράπονά τους.
«Υπάρχει ένας ‘καρκίνος’ στο Φιλελεύθερο Κόμμα, υπάρχει εδώ και πολύ καιρό», είπε.
«Είναι η τάση με την οποία οι Φιλελεύθεροι μεταφέρουν τις διαφορές τους, τα παράπονά τους, τις αντιπάθειές τους, στα μέσα ενημέρωσης».
Ο κ. Mirabella επεσήμανε ότι οι διαμάχες δημιούργησαν δωρεάν διαφήμιση αξίας δεκάδων χιλιάδων δολαρίων για το Εργατικό Κόμμα μέσω της «διαπόμπευσης» του Φιλελεύθερου Κόμματος.
«Αυτό είναι ένα μήνυμα που όλα τα μέλη και όλοι οι βουλευτές πρέπει να ακούσουν και πρέπει να αρχίσουν να ενεργούν σύμφωνα με αυτό. Τώρα».
Σε δήλωσή της, που αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το βράδυ του Σαββάτου, η κα Deeming ανέφερε ότι τα όσα γράφτηκαν για τα γεγονότα «όπως ήταν αναμενόμενο, περιστράφηκε γύρω από την άνοδο και την πτώση μεμονωμένων σταδιοδρομιών».
«Νομίζω ότι είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι αυτό το θέμα δεν αφορά μόνο εμένα. Αφορά κάθε γυναίκα και κάθε κορίτσι στη Βικτώρια».
«Θα συνεχίσω να αγωνίζομαι για αυτές τις αξίες και παραμένω περήφανη Φιλελεύθερη».
