Σε από τις πιο ζόρικες συγκυρίες για τους πολίτες της Βικτώριας, με το κόστος ζωής να έχει… ξεφύγει για τα καλά, η κυβέρνηση των Εργατικών, υπό την πίεση των δημοσιονομικών της Πολιτείας (ελλειμμάτων και χρεών) καλείται να λάβει ιδιαίτερα δύσκολες αποφάσεις στον φετινό προϋπολογισμό, ο οποίος θα δοθεί στη δημοσιότητα αυτήν την Τρίτη.
Εδώ και μέρες, ο πρωθυπουργός, Daniel Andrews, αλλά και ο υπουργός Οικονομικών, Tim Pallas, επιχειρούν να «ρίξουν» τους τόνους των προσδοκιών, καθώς το οικονομικό επιτελείο εξετάζει περικοπές στην προσπάθεια να διατηρήσει τις προβλέψεις για το αυξανόμενο χρέος της Βικτώριας κάτω από τα 200 δισ. δολ. και την πιστοληπτική ικανότητα της Πολιτείας σε «ανεκτά» ακόμη επίπεδα.
«Και αυτό συνεπάγεται κάποιες δύσκολες επιλογές, αλλά είναι το σωστό», δήλωσε ο κ. Andrews. «Είναι ένας προϋπολογισμός με πολύ μεγάλες προκλήσεις».
Οι προβλέψεις «μιλούν» για κατάργηση εκατοντάδων χρηματοδοτήσεις σε προγράμματα και έργα, ενώ «δείχνουν» προς περικοπές θέσεων εργασίας και αυξήσεις φόρων.
«Όλοι προετοιμάζονται για μια δύσκολη περίοδο. Τα παραδοσιακά ποτά των βουλευτών, μετά την κατάθεση του προϋπολογισμού, γύρω από το Κοινοβούλιο καταργούνται για φέτος, επειδή θα ήταν κακή εικόνα», ανέφερε ανάλυση του ABC.
Να δούμε αν θα έχουμε κάποια… έκπληξη/παροχή, αλλά σύμφωνα με όσα έχουν γίνει -επίσημα- γνωστά έως τώρα, προτεραιότητα της κυβέρνησης είναι η αποπληρωμή του χρέους που δημιουργήθηκε λόγω COVID.
Μπορεί να μην είμαστε πλέον σε «κατάσταση έκτακτης ανάγκης» ως προς το υγειονομικό σκέλος της πανδημίας, αλλά, όπως φαίνεται, θα κληθούμε να καταβάλλουμε τον οβολό μας για την επούλωση των.. οικονομικών πληγών που παραμένουν ανοιχτές, στα δημοσιονομικά.
Ήρθε δηλαδή η ώρα για τον λογαριασμό ή το «Σχέδιο αποπληρωμής χρέους COVID-19», ύψους 31,5 δισ. δολ. Αυτό το σχέδιο που πιθανώς θα περιλαμβάνει, τόσο εξοικονόμηση, όσο και νέα μέτρα «υποστήριξης των εσόδων», θα τεθεί στο επίκεντρο του 9ου και πιο… ζόρικου ίσως προϋπολογισμού του κ. Pallas έως τώρα.
«Έπρεπε να πάμε και να δανειστούμε για να περάσουμε τις πιο δύσκολες στιγμές, οπότε για τους καλύτερους λόγους, ζωές και θέσεις εργασίας, στις χειρότερες στιγμές, πήγαμε και δανειστήκαμε πολύ σημαντικά ποσά», ανέφερε ο κ. Andrews προ ημερών.
«Αυτό ήταν απολύτως απαραίτητο, και τώρα είναι απαραίτητο να καθορίσουμε ένα σχέδιο για την αποπληρωμή αυτών των χρημάτων …».
«Το χρέος της COVID -είπε- μοιάζει … με πιστωτική κάρτα και πρέπει να μηδενίσουμε αυτό το υπόλοιπο, έτσι ώστε αν μας έρθει κάτι άλλο, να έχουμε την ικανότητα να το αντιμετωπίσουμε, ή πιο θετικά, αν παρουσιαστεί μια μεγάλη ευκαιρία, να έχουμε την ικανότητα να την εκμεταλλευτούμε. Αυτό θα αφορά ο προϋπολογισμός».
Ωστόσο, οι δαπάνες που σχετίζονται με την COVID, σύμφωνα με την The Age, θα αντιπροσωπεύουν περίπου το ένα τέταρτο του προβλεπόμενου χρέους της Βικτώριας μέχρι το 2025-26, που θα ανέρχεται σε 166 δισ. δολ. περίπου ή 24,6% της οικονομίας, από 5,5% (25,4 δισ. δολ.) τον Ιούνιο του 2019, πριν το κλείσιμο των συνόρων της Αυστραλίας.
Όταν ο κ. Pallas κατέθεσε τον πρώτο τoυ προϋπολογισμό το 2015, η Βικτώρια είχε χρέος 22,3 δισ. δολ. και πλήρωνε μισθούς του δημόσιου τομέα ύψους 24,2 δισ. δολ. ετησίως. Το χρέος έφτασε τα 100 δισ. δολ. πέρυσι, ενώ οι μισθοί αυξήθηκαν στα 38,5 δισ. δολ.
Επίσης, η αποπληρωμή τόκων εκτιμάται ότι θα αυξηθεί από τα 2,3 δισ. δολ. το 2019-2020 σε 7,4 δισ. δολ. το 2025-2026. Μάλιστα, οποιαδήποτε, νέα υποβάθμιση της πιστοληπτικής ικανότητας θα αύξανε το κόστος εξυπηρέτησης του χρέους της Βικτώριας, το οποίο σήμερα κοστίζει περί τα 10 εκατ. δολ. την ημέρα.
Η κυβέρνηση έχει ήδη επισημάνει ότι σχεδιάζει να μειώσει τις δαπάνες. Ανακοίνωσε ότι οι εργασίες θα σταματήσουν προσωρινά για το Melbourne Airport Rail Link (δαπάνη ύψους 13 δισ. δολ.).
Επίσης, επί του παρόντος έχει γίνει γνωστό ότι το ανεξάρτητο γραφείο προϋπολογισμού της Βικτώριας βρήκε 372 κυβερνητικά προγράμματα αξίας άνω των 17,2 δισ. δολ. που θα μπορούσαν να περικοπούν.
Από το Υπουργείο Οικονομικών δεν έχει γίνει λόγος για νέα μέτρα αύξησης των εσόδων, αλλά ανώτερη κυβερνητική πηγή δήλωσε στην The Age ότι δεν είχε «άλλη επιλογή» από το να λάβει δύσκολες αποφάσεις.
Ο «σκιώδης υπουργός» Οικονομικών, Brad Rowswell, σχολίασε ότι η αντιπολίτευση θα αντιταχθεί σε οποιαδήποτε αύξηση φόρων.
«Αυτό που πραγματικά πρέπει να κάνουν είναι να ξοδεύουν λιγότερα, όχι να παίρνουν περισσότερα».
«Όταν οι οικογένειες της Βικτώριας χρειάζονται ανακούφιση από το κόστος διαβίωσης και καλύτερες υπηρεσίες, η κυβέρνηση Andrews θα τις χτυπήσει με υψηλότερους φόρους, περικοπές θέσεων εργασίας και μειωμένες υπηρεσίες και υποδομές».
«Η Βικτώρια χρειάζεται ένα τέλος στην κουλτούρα του χρέους, της σπατάλης και της ανικανότητας- που έχουν γίνει σήμα κατατεθέν αυτής της κυβέρνησης».
Ο οίκος αξιολόγησης S&P στην πιο πρόσφατη εκτίμησή του για τα οικονομικά της Βικτώριας προέβλεψε ότι το χρέος θα φθάσει τα 194 δισ. δολ. μέχρι το 2025.
Διατήρησε την αξιολόγηση της Βικτώριας σε «ΑΑ», μια βαθμίδα χαμηλότερα από τη Νέα Νότια Ουαλία, το Κουίνσλαντ και τη Νότια Αυστραλία.
Ο αναλυτής αξιολογήσεων του S&P, Anthony Walker, υποστήριξε ότι το χρέος αναμένεται να φθάσει το 210% των λειτουργικών εσόδων το 2025, το οποίο θα είναι το υψηλότερο στην Αυστραλία και τριπλάσιο από το επίπεδο που είχε η Βικτώρια στην αρχή της πανδημίας.
Ο κ. Walker, δήλωσε ότι η συνεχής δημοσιονομική πειθαρχία θα είναι το κλειδί για να ανακτήσει η Πολιτεία υψηλότερη αξιολόγηση (ΑΑΑ).
«Ο προϋπολογισμός της Βικτώριας θα πρέπει να βελτιωθεί σημαντικά για να αντιστραφεί η πορεία του χρέους πριν εξετάσουμε το ενδεχόμενο να αυξήσουμε την αξιολόγηση», δήλωσε.
«Οι δημοσιονομικές προοπτικές της Βικτώριας είναι πολύ αδύναμες σε σύγκριση με άλλες Πολιτείες. Το μεγάλο πρόγραμμα υποδομών της εξασφαλίζει ότι ο προϋπολογισμός θα παραμείνει σε μεγάλο ταμειακό έλλειμμα, ακόμη και αν η κυβέρνηση καθυστερήσει μεγάλα έργα στον προϋπολογισμό».
Σε κάθε περίπτωση, επεσήμανε ότι «παρά τις αδύναμες δημοσιονομικές προοπτικές, πιστεύουμε ότι η Βικτώρια διατηρεί ισχυρή πρόσβαση στις παγκόσμιες κεφαλαιαγορές. Αυτό θα επιτρέψει στην κυβέρνηση να χρηματοδοτήσει τον προϋπολογισμό της και να αποφύγει ένα σημαντικό σενάριο πίεσης».
