Ομόφωνη ήταν η απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου της πόλης της Μελβούρνης να διακόψει την «αδελφική σχέση» με την Αγία Πετρούπολη, η οποία κρατούσε από το 1989, σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Ο τερματισμός της αδελφοποίησης αντανακλά την οργή της κοινότητας για τις φρικαλεότητες που διαπράττονται κατά του ουκρανικού λαού, ανέφερε ο αντιδήμαρχος της Μελβούρνης, Nicholas Reece.
«Ελπίζουμε πολύ ότι αυτό είναι κάτι που θα σημειωθεί από τον ρωσικό λαό, κάτι που θα σημειωθεί από τον Βλαντιμίρ Πούτιν ως έκφραση της καταδίκης μας για τη Ρωσία», δήλωσε ο -παντρεμένος με Ελληνίδα- κ. Reece κατά τη συνεδρίαση του Δημοτικού Συμβουλίου.
«Οι φρικαλεότητες πρέπει να σταματήσουν εδώ. Στην πόλη της Μελβούρνης, κάνουμε ό,τι μπορούμε – συμβολικά και όχι μόνο – για να τερματιστεί αυτή η φρικτή κατάσταση», πρόσθεσε.
Η Μελβούρνη και η Αγία Πετρούπολη αδελφοποιήθηκαν 34 χρόνια πριν, όταν η ρωσική πόλη ήταν ακόμη γνωστή ως Λένινγκραντ και πριν από την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991.
Ο Δημοτικός Σύμβουλος Rohan Leppert καταδίκασε επίσης τον πόλεμο στην Ουκρανία, αλλά δήλωσε ότι η απόφαση να τερματιστεί η σχέση αδελφής πόλης ήταν μια πρόκληση.
«Είναι σημαντικό να φαίνεται ότι στεκόμαστε στο πλευρό του λαού της Ουκρανίας και γι’ αυτό το κάνουμε», είπε.
«Αλλά θέλω επίσης να αναγνωρίσω ότι υπάρχουν άνθρωποι που αγαπούν την ειρήνη σε όλες τις κοινότητες και στεκόμαστε επίσης στο πλευρό τους και τους ευχαριστούμε».
Η Δήμαρχος Sally Capp αναγνώρισε επίσης τη ρωσική κοινότητα της Μελβούρνης, λέγοντας ότι πολλοί υποστηρίζουν τους Ουκρανούς.
«Η απόφαση των Δημοτικών Συμβούλων να ακυρώσουν τη σχέση αδελφής πόλης δεν ελήφθη ελαφρά την καρδία», είπε.
«Αλλά αυτό στέλνει ένα πολύ, πολύ ξεκάθαρο μήνυμα ότι στεκόμαστε στο πλευρό του λαού της Ουκρανίας και ότι καταδικάζουμε όλες τις πράξεις πολέμου, βίας και επιθετικότητας».
Νωρίτερα, δεκάδες διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν έξω από το Δημαρχείο της Μελβούρνης ζητώντας τον τερματισμό της σχέσης αδελφής πόλης.
Τη διαμαρτυρία διοργάνωσε η Australian Federation of Ukrainian Organisations, λέγοντας ότι η συνέχιση της επ’ αόριστον αναστολής μόνο της αδελφοποίησης Μελβούρνης με την Αγία Πετρούπολη, από τις απαρχές του πολέμου πέρυσι, δεν έστελνε αρκετά ισχυρό μήνυμα στη Ρωσία.
Ο Ουκρανός πρέσβης στην Αυστραλία, Vasyl Myroshnychenko, κάλεσε μάλιστα το Δημοτικό Συμβούλιο να σφυρηλατήσει νέους δεσμούς με την πόλη-λιμάνι της Οδησσού στην Ουκρανία.
Η Μελβούρνη, υπενθυμίζεται, έχει και άλλες αδελφές πόλεις, όπως η Θεσσαλονίκη στην Ελλάδα, η Οσάκα στην Ιαπωνία, η Τιαντζίν στην Κίνα, το Μιλάνο στην Ιταλία και η Βοστώνη στις ΗΠΑ.
