Λιγότερα ιδιωτικά σχολεία της Βικτώριας θα απολέσουν την απαλλαγή τους από τον φόρο μισθοδοσίας απ’ ό,τι είχε αρχικά θεωρηθεί, καθώς θα αυξηθεί το «επίμαχο» όριο των διδάκτρων που θα κρίνει αν θα φορολογηθούν ή όχι, σύμφωνα με τα όσα δήλωσε ο πρωθυπουργός, Daniel Andrews.

Αυτό βέβαια θα έχει αντίκτυπο και στα έσοδα που προβλέπονται στον ήδη… στενό προϋπολογισμό της Πολιτείας, την ίδια ώρα που… βαρούν καμπάνες για το χρέος.

«Θα υπάρξουν κάποιοι που θα είναι δυσαρεστημένοι, επειδή κανείς δε θέλει να πληρώνει επιπλέον φόρους, αλλά δε θα είναι 110 (σχολεία). Νομίζω ότι θα είναι λιγότερα από αυτά», δήλωσε στην αρμόδια Επιτροπή ο κ. Andrews, σημειώνοντας ότι το όριο των διδάκτρων θα είναι υψηλότερο από ό,τι αρχικά είχε «κυκλοφορήσει».

«Τα συνολικά έσοδα που θα προκύψουν από αυτό το μέτρο θα είναι σχεδόν σίγουρα λιγότερα από αυτά που προβλέπονται», είπε.

«Δεν είμαι σε θέση να επιβεβαιώσω που θα καταλήξει, αλλά θα αυξηθεί», υπογράμμισε για το όριο των διδάκτρων, με φορείς της ιδιωτικής εκπαίδευσης να κάνουν λόγο για ένα «ευπρόσδεκτο πρώτο βήμα» από πλευράς της κυβέρνησης.

Σε κάθε περίπτωση, τα ιδιωτικά σχολεία «προσβλέπουν σε συνεχείς διαβουλεύσεις κατά προτεραιότητα».

Ο «σκιώδης υπουργός» Παιδείας, Matthew Bach, είπε ότι τα σχόλια του πρωθυπουργού της Βικτώριας αποτελούν «παραδοχή του πόνου που θα προκαλέσει στις οικογένειες αυτή η αύξηση της φορολογίας».

«Μετά από μια εβδομάδα χάους, η κυβέρνηση Andrews έχει πλέον συνειδητοποιήσει τον πλήρη αντίκτυπο του φόρου στα σχολεία στις οικογένειες» ανέφερε ο κ. Bach.

«Το να ‘προσαρμόσουμε’ λίγο αυτόν τον φόρο δεν είναι αρκετό … πρέπει να καταργηθεί», πρόσθεσε.

Όπως έχει επισημάνει και ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, John Pesutto, μιλώντας στον «Νέο Κόσμο» και τον δημοσιογράφο, Φώτη Καπετόπουλο, πρόκειται «για έναν τόσο άδικο φόρο που τιμωρεί τους γονείς για τις θυσίες που κάνουν για να στείλουν τα παιδιά τους στο ανεξάρτητο σχολείο της επιλογής τους».

Ο κ. Pesutto δεσμεύτηκε για την «κατάργηση αυτού του φόρου» εάν κερδίσει τις πολιτειακές εκλογές του 2026.

Υπενθυμίζεται ότι ο προϋπολογισμός της Βικτώριας για το 2023/24 προέβλεπε ότι περίπου 110 μη κυβερνητικά σχολεία (σχεδόν το ‘ανώτερο’ 15% με βάση το επίπεδο των διδάκτρων) θα έχαναν την απαλλαγή του φόρο μισθοδοσίας από τα μέσα του 2024, με το όφελος για τον «δημόσια κορβανά» να είναι συνολικά 422,2 εκατ. δολ. τα επόμενα τέσσερα χρόνια.

Αυτό προκάλεσε άμεσα έντονες αντιδράσεις, από κορυφαίους φορείς εκπροσώπησης ανεξάρτητων και θρησκευτικών σχολείων, που επεσήμαναν ότι από το μέτρο αυτό, με το όριο ως είχε οριστεί αρχικά -σύμφωνα με τα όσα είχαν γίνει γνωστά- περί τα 7.500-8.000 δολ. επρόκειτο να επηρεαστούν και τα σχολεία με χαμηλά και μεσαίου ύψους δίδακτρα.

Μεταξύ αυτών, σύμφωνα με τα όσα έγιναν γνωστά, το Κολέγιο «Άγιος Ιωάννης» (St John’s College) στο Πρέστον και το Oakleigh Grammar, της Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας, καθώς και το Alphington Grammar της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης.

Το Oakleigh Grammar και το Κολέγιο «Άγιος Ιωάννης», όπως κατέστησε γνωστό στον «Νέο Κόσμο», ο Διευθυντής (Principal) του Oakleigh Grammar, Mark Robertson, έστειλαν επιστολές προς πολιτειακούς βουλευτές της Βικτώριας, σε αναζήτηση υποστήριξης ώστε να παραμείνει σε ισχύ η απαλλαγή φόρου επί της μισθοδοσίας, «ειδικά για τα ανεξάρτητα σχολεία με χαμηλά έως μεσαία δίδακτρα».

Τις επιστολές, εκτός του κ. Robertson υπέγραφαν επίσης οι Chris Damatopoulos, Chairman του Oakleigh Grammar, ο Andrew Ponsford, Principal του Κολεγίου «Άγιος Ιωάννης» και ο π. John Frangos, Chairman του Κολεγίου.

Σύμφωνα με πληροφορίες του «Νέου Κόσμου» για το ζήτημα αυτό και το Alphington Grammar ξεκίνησε σε συνομιλίες με τις αρμόδιες υπηρεσίες της κυβέρνησης της Βικτώριας.

«Η κυβέρνηση έχει καθιερώσει μια διαδικασία για το διαχωρισμό των ανεξάρτητων σχολείων με χαμηλά και υψηλά δίδακτρα», απάντησε για το επίμαχο ζήτημα εκπρόσωπος της κυβέρνησης σε σχετικό ερώτημα του κ. Καπετόπουλου.

«Το όριο -πρόσθεσε- θα αναπροσαρμόζεται (will be indexed) και θα έχουμε περισσότερα να πούμε σχετικά με το ποια σχολεία δεν θα λαμβάνουν πλέον την απαλλαγή (για τη φορολογία μισθοδοσίας) πριν από το νέο οικονομικό έτος».

Ο κ. Andrews δήλωσε ότι η υπουργός Παιδείας, Natalie Hutchins, θα διαβουλευτεί με τον τομέα σχετικά με το νέο όριο, αν και αναμένει ότι λιγότερα από 110 σχολεία θα χάσουν την απαλλαγή.

«Ως εκ τούτου, οι παραδοχές για τα έσοδα και την κάλυψη που έχει κάνει το υπουργείο Οικονομικών από το ισχύον σύστημα θα πρέπει να αναθεωρηθούν», είπε.

Τα σχολεία θα πρέπει να γνωρίζουν αν εξακολουθούν να απαλλάσσονται από τον φόρο μέχρι τον Σεπτέμβριο του τρέχοντος έτους, πρόσθεσε.