Σκόνταψαν εντέλει -εκ νέου- οι διαπραγματεύσεις της Αυστραλίας με την Ευρωπαϊκή Ένωση για την περιβόητη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου, με προστατευόμενες ονομασίες προϊόντων όπως του τυριού φέτα και του οίνου prosecco, να αποτελούν ένα από τα βασικά εμπόδια που δεν έχουν ακόμη ξεπεραστεί.
«Δεν θα υπογράψουμε απλώς μια συμφωνία για να έχουμε μία συμφωνία», δήλωσε ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Anthony Albanese, ο οποίος κατά τις συναντήσεις που είχε με Ευρωπαίους ηγέτες -στο πλαίσιο της επίσκεψής του στην «Γηραιά ήπειρο»- πίεσε για την καλύτερη πρόσβαση των Αυστραλών αγροτών στην ευρωπαϊκή αγορά.
Εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής (της αποκαλούμενης Κομισιόν που «κουμαντάρει» την Ε.Ε.) ανέφερε σχετικά με τις διαπραγματεύσεις ότι έχει σημειωθεί «πρόοδος» όσον αφορά τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου, αλλά «απαιτείται περισσότερη δουλειά για την αντιμετώπιση βασικών εκκρεμών ζητημάτων».
«Λυπούμαστε που δεν ήταν δυνατόν να ολοκληρώσουμε τις συνομιλίες μας με την Αυστραλία αυτή την εβδομάδα», επεσήμανε.
Με τη διαπραγμάτευση σε κρίσιμο σημείο την Τρίτη, στις Βρυξέλλες βρέθηκε -για δεύτερη φορά σε ένα μήνα και αφού διέκοψε τις διακοπές του- ο υπουργός Εμπορίου της Αυστραλίας Don Farrell.
«Είμαστε απογοητευμένοι που δεν μπορέσαμε να οριστικοποιήσουμε μια νέα συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με τους Ευρωπαίους … αλλά συμφωνήσαμε μια διαδικασία για τη συνέχιση των διαπραγματεύσεων (τον Αύγουστο) και το βλέπω πολύ θετικά», δήλωσε.
«Μειώνουμε τον αριθμό των θεμάτων που είναι υπό αμφισβήτηση μεταξύ μας, πλησιάζουμε σε αυτά τα εκκρεμή ζητήματα, αλλά έχουμε ακόμη δρόμο μπροστά μας. Ο χρόνος θα δείξει».
«Όπως έχουμε πει από την αρχή, η Αυστραλία χρειάζεται ουσιαστική πρόσβαση των αγροτών στην ευρωπαϊκή αγορά», είπε.
«Είμαι αισιόδοξος ότι με λίγη καλή θέληση, σκληρή δουλειά και επιμονή θα τα καταφέρουμε», υπογράμμισε.
Ο διευθύνων σύμβουλος της αυστραλιανής National Farmers Federation, Tony Mahar, ο οποίος μετέβη επίσης στις Βρυξέλλες, υποστήριξε τη γραμμή της κυβέρνησης Albanese στις διαπραγματεύσεις, ενώ παρέμεινε αισιόδοξος ότι θα μπορούσε να επιτευχθεί συμφωνία.
«Επικροτούμε τον υπουργό Farrell και τη διαπραγματευτική ομάδα για την απόρριψη μιας υποβαθμισμένης συμφωνίας», είπε. «Ένας ‘κατώτερος’ αξιωματούχος θα μπορούσε να είχε υποχωρήσει σε μια διαπραγμάτευση που συνεχίζει να είναι δύσκολη».
«Είμαστε αισιόδοξοι ότι με λίγη τόλμη και καλή θέληση και από τις δύο πλευρές μπορούμε να το πετύχουμε αυτήν τη συμφωνία με τρόπο που να ωφελεί όλους, συμπεριλαμβανομένων των Αυστραλών αγροτών».
Ως γνωστόν, ένα από τα σημεία που «κολλάει» στις εμπορικές συνομιλίες είναι η αντίρρηση της Ε.Ε. να χρησιμοποιούν οι Αυστραλοί παραγωγοί τροφίμων ονομασίες όπως φέτα και prosecco.
Οι διαπραγματευτές της αυστραλιανής πλευράς υποστηρίζουν ότι είναι λογικό οι αγρότες να χρησιμοποιούν τους όρους αυτούς για να αντιπροσωπεύουν ποικιλίες προϊόνυων και όχι ευρωπαϊκές περιοχές.
Επίσης, η Αυστραλία έχει υποστηρίξει ότι οι Ευρωπαίοι έχουν μεταναστεύσει στην Αυστραλία, φέρνοντας μαζί τους τους πολιτισμούς τους, και θα πρέπει να μπορούν να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν τις ονομασίες αυτές.
Ο εκπρόσωπος της αντιπολίτευσης για το Εμπόριο, Kevin Hogan, δήλωσε ότι συμφωνεί με την ιδέα της αποχώρησης από το τραπέζι της διαπραγμάτευσης αν δεν προσφερθεί επαρκής πρόσβαση στους Αυστραλούς αγρότες στην αγορά της ΕΕ.
«Δεν θα πρέπει να βιαστούμε με αυτή τη συμφωνία, αν είναι μια κακή συμφωνία για την Αυστραλία», σημείωσε μιλώντας στο AAP.
«Η Ευρωπαϊκή Ένωση είναι μια μεγάλη οικονομία. Υπάρχουν πολλοί πελάτες εκεί για εμάς, αλλά σίγουρα δεν θέλουμε να το κάνουμε αυτό με οποιοδήποτε κόστος», συμπλήρωσε.
Ο κ. Farrell, υπενθυμίζεται, είχε αναφερθεί στην πιθανότητα να επιτευχθεί συμφωνία ελεύθερου εμπορίου μέχρι το τέλος του 2022, όταν ανέλαβε για πρώτη φορά το χαρτοφυλάκιο πέρυσι τον Ιούνιο.
Αλλά οι διαπραγματεύσεις, που ξεκίνησαν το 2018, σκοντάφτουν στην άρνηση της Ε.Ε. να αυξήσει επαρκώς τις ποσοστώσεις εισαγωγής για το αυστραλιανό βόειο κρέας, το πρόβειο κρέας, τα γαλακτοκομικά προϊόντα και τη ζάχαρη.
Οι ομάδες πίεσης των αγροτών της Ε.Ε. είναι πολιτικά ισχυρές και αμείλικτα αντίθετες στην προοπτική φθηνότερων εισαγωγών από την Αυστραλία.
Έχουν επίσης επιμείνει στην επιβολή των λεγόμενων «γεωγραφικών δεικτών» ή δικαιωμάτων ονομασίας, για προϊόντα όπως η παρμεζάνα, το prosecco και η φέτα, κάτι που θα ανάγκαζε τους Αυστραλούς παραγωγούς να αλλάξουν την ονομασία δικών τους προϊόντων.
Ο ομοσπονδιακός υπουργός Οικονομικών Jim Chalmers δήλωσε ότι η συμφωνία είναι μια τεράστια ευκαιρία για την Αυστραλία.
«Οι διαπραγματεύσεις ήταν δύσκολες, αλλά σημειώθηκε κάποια πρόοδος, υπάρχει περισσότερη δουλειά να γίνει», δήλωσε ερωτηθείς σχετικά.
«Θέλω πραγματικά να διαβεβαιώσω τους αγρότες μας, τους εργαζομένους μας, τους εργοδότες μας, τους εξαγωγείς μας ότι προσπαθούμε να πετύχουμε την καλύτερη δυνατή συμφωνία για την Αυστραλία, και αν αυτό πάρει λίγο περισσότερο χρόνο, δεν έχουμε πρόβλημα».
