Ο βετεράνος πολέμου Ben Roberts-Smith σκοπεύει να ασκήσει έφεση μετά την ήττα του στην υπόθεση δυσφήμισης εναντίον των εφημερίδων Sydney Morning Herald, The Age και The Canberra Times του Ομίλου Nine.
Η νομική ομάδα του κ. Roberts-Smith κατέθεσε τη σχετική ανακοίνωση στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο (Federal Court), αφού έλαβε παράταση του κανονικού χρονικού πλαισίου εντός του οποίου έπρεπε να ασκήσει την έφεση.
Τον περασμένο μήνα, ο Δικαστής Anthony Besanko, απέρριψε την υπόθεση δυσφήμισης αφού διαπίστωσε, σύμφωνα με το αστικό πρότυπο, ότι υπήρχε «ουσιαστική αλήθεια» στους ισχυρισμούς των ΜΜΕ για τέσσερις παράνομες δολοφονίες στο Αφγανιστάν και εκφοβισμό.
Στην πλήρη απόφασή του, η οποία περιελάμβανε περίπου 730 σελίδες, περιέγραψε τον βετεράνο ως «μη ειλικρινή και αξιόπιστο μάρτυρα σε … πολλούς τομείς».
Διαπιστώθηκε επίσης ότι είχε «πολλαπλούς λόγους να πει ψέματα», συμπεριλαμβανομένου του οικονομικού κινήτρου για να στηρίξει την αξίωσή του για αποζημίωση, την αποκατάσταση της φήμης του, αλλά και να αντιμετωπίσει τα εις βάρος του πορίσματα.
Ο κ. Roberts-Smith, ο οποίος δεν παρέστη στο Δικαστήριο την ημέρα της απόφασης και βρισκόταν στο Μπαλί εκείνη την εβδομάδα, είχες επισημάνει ότι δε συμφωνεί με τη «λανθασμένη» απόφαση.
Σε δήλωσή του, ο διευθύνων σύμβουλος Εκδόσεων του Nine, James Chessell, δήλωσε ότι θα αντιταχθούν της έφεσης.
«Πιστεύουμε ότι η απόφαση του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου (του Δικαστή Anthony Besanko) είναι ολοκληρωμένη και κατηγορηματική», δήλωσε.
«Θα υπερασπιζόμαστε πάντα τη δημοσιογραφία που είναι προς το δημόσιο συμφέρον».
Το ερώτημα για το ποιος θα πληρώσει τον τεράστιο νομικό λογαριασμό, που εκτιμάται ότι πλησιάζει τα 30 εκατ. δολ., παραμένει ενώπιον της Δικαιοσύνης.
Αυτόν τον μήνα, ο Δικαστής Besanko ενημερώθηκε ότι ο κ. Roberts-Smith αποδέχθηκε ότι θα πρέπει να πληρώσει τα νομικά έξοδα -σε βάση αποζημίωσης- από τον Μάρτιο του 2020 και μετά, αν η έφεση του αποτύχει.
Ωστόσο, υπάρχει διαφωνία για το ποιος θα πληρώσει τον λογαριασμό πριν από τότε.
Το Nine Entertainment ζητά την έκδοση διαταγής πληρωμής εξόδων τρίτου μέρους κατά του πρώην εργοδότη του κ. Roberts-Smith, του δικτύου Seven Network, και της ιδιωτικής εταιρείας του Kerry Stokes.
Και οι δύο οντότητες είχαν δανειακές συμβάσεις με τον βετεράνο σε διαφορετικές χρονικές περιόδους.
Το Nine είχε πρόσφατα μια «μικρή νίκη» καθώς επιδιώκει την έκδοση διαταγής πληρωμής εξόδων, με τον Δικαστή να επιτρέπει την κλήτευση δύο δικηγορικών που είχαν προσληφθεί για να παρακολουθήσουν τη δικαστική μάχη του κ. Roberts-Smith.
