Η Michele Bullock, θα είναι εντέλει η διάδοχος του Philip Lowe, όντας η πρώτη γυναίκα στο τιμόνι της Αποθεματικής Τράπεζας της Αυστραλίας (RBA), στα 63 χρόνια ιστορίας του ανεξάρτητου αυτού οικονομικού θεσμού.

Το μέλλον του κ. Lowe στην RBA ήταν αβέβαιο εδώ και μήνες καθώς -ο επί 7 χρόνια διοικητής της- βρέθηκε στο επίκεντρο έντονης κριτικής για τις απανωτές απότομες αυξήσεις των επιτοκίων, κυρίως επειδή είχε δηλώσει εν μέσω πανδημίας ότι αναμένεται να παραμείνουν για καιρό αμετάβλητα στο ιστορικό χαμηλό του 0,10%.

Δεν ήταν λίγοι αυτοί που ενθαρρυμένοι από τις προβλέψεις έσπευσαν να πάρουν χαμηλότοκα δάνεια, τα οποία όμως πλέον πληρώνουν «χρυσά», με το επιτόκιο να έχει φτάσει στο 4,10%, με την RBA να προσπαθεί ο πληθωρισμός να «επιστρέψει» εντός του στόχου της (2%-3%).

Η αλλαγή στην ηγεσία της Αποθεματικής (ή Κεντρικής) Τράπεζας δε σημαίνει απαραίτητα και αλλαγή στη ρότα της, ανέφεραν πάντως αρκετοί οικονομολόγοι.

Ο διοικητής της RBA δε λαμβάνει ανεξάρτητα την όποια απόφαση για το επιτόκιο, αλλά συνεδριάζει το Διοικητικό Συμβούλιο για να καθορίσει το «κατάλληλο» επίπεδο, ανάλογα με τις οικονομικές συνθήκες που επικρατούν κάθε φορά. Και η κα Bullock συμμετείχε σε αυτές τις συνεδριάσεις… αυξήσεων από τον Μάιο του 2022, όντας αναπληρώτρια διοικητής της Τράπεζας.

Το θετικό ωστόσο, ανέφεραν οι αναλυτές, είναι ότι ο πληθωρισμός φαίνεται να έχει ξεπεράσει την κορύφωσή του και να υποχωρεί σταδιακά. Παρότι μπορεί να χρειαστούν νέες παρεμβάσεις της RBA, αυτές αναμένονται περισσότερο «ήπιες» και λιγότερο συχνά. Εκτός απροόπτου βέβαια.

ALBANESE: ΤΟ ΚΑΤΑΛΛΗΛΟ ΠΡΟΣΩΠΟ Η MICHELE BULLOCK

Η 7ετής θητεία του Philip Lowe ολοκληρώνεται, σε δύο μήνες, στις 17 Σεπτεμβρίου φέτος και η Michele Bullock «ξεκινά» ως η 9η επικεφαλής της RBA την επόμενη, για την ερχόμενη 7ετία.

Η επιλογή της ακολουθεί το «συμβατικό» της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να επιλέγει τον (την πλέον) διοικητή μέσα από την Τράπεζα.

Η κα Bullock συμμετέχει στο Διοικητικό Συμβούλιο ως υποδιοικητής από τον Απρίλιο του 2022 και εργάζεται στην Τράπεζα από το 1985.

Ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός Anthony Albanese, ανακοινώνοντας τον διορισμό της, την Παρασκευή, δήλωσε ότι η Michele Bullock είναι το κατάλληλο πρόσωπο για να ηγηθεί «αυτού του (ανεξάρτητου) εθνικού θεσμού».

«Η θέση της Michele θα είναι σημαντική σε μια σημαντική στιγμή με τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε σε παγκόσμιο επίπεδο», είπε και ευχαρίστησε επίσης τον κ. Lowe για τις υπηρεσίες του.

Ο ομοσπονδιακός υπουργός Οικονομικών, Jim Chalmers δήλωσε ότι η κa Bullock μπορεί να υπηρετήσει την RBA παρέχοντας μια νέα προοπτική.

«Έχει σκεφτεί βαθιά για το πώς θα οδηγήσουμε την τράπεζα στο μέλλον».

«Είναι μια πετυχημένη ηγέτης, μια ιδιαίτερα σεβαστή ηγέτης, και αυτό είναι που χρειαζόμαστε στην Τράπεζα»

Ο κ. Chalmers διευκρίνισε ότι η κυβέρνηση συμβουλεύτηκε την αντιπολίτευση για τον διορισμό και τέλος απέτισε με τη σειρά του φόρο τιμής στον κ. Lowe.

«Ο Δρ Lowe επέβλεψε την Τράπεζα σε μια περίοδο εξαιρετικής οικονομικής ταραχής και αβεβαιότητας, συμπεριλαμβανομένων των επιπτώσεων της πανδημίας COVID-19 και της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία».

Γι’ αυτό και κάποιοι αναλυτές τον χαρακτήρισαν ως τον πιο «άτυχο» επικεφαλής της RBA.

«Σεβόμαστε και εκτιμούμε την αξιοσημείωτη αφοσίωση και συμβολή του στη χώρα μας και την οικονομία μας, καθώς και τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρθηκε σε έναν δύσκολο ρόλο σε μια δύσκολη εποχή», είπε ο κ. Chalmers.

Ο «σκιώδης υπουργός» Οικονομικών, Angus Taylor ευχαρίστησε επίσης τον Philip Lowe για τις υπηρεσίες του και συνεχάρη τη Michele Bullock για τον διορισμό της.

«Με τον πληθωρισμό στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων τριών δεκαετιών, είναι σημαντικό οι Αυστραλοί να έχουν εμπιστοσύνη σε αυτό το κρίσιμο οικονομικό θεσμό και να συνεχίσουμε να έχουμε μια αξιόπιστη και ικανή Αποθεματική Τράπεζα. Οι οικογένειες αισθάνονται καθημερινά τις επιπτώσεις των υψηλότερων τιμών και των αυξανόμενων επιτοκίων…», είπε.

Η κα Bullock θα ηγηθεί της RBA καθώς αυτή θα υφίσταται μια δομική μεταρρύθμιση που γίνεται για πρώτη φορά σε μια γενιά, έχοντας παράλληλα να «απαντήσει» στην κριτική για τα υψηλά επιτόκια που έχουν γονατίσει πολλά νοικοκυριά.

Με μία λιτή δήλωση επεσήμανε: «Είναι μεγάλη τιμή για μένα που διορίστηκα σε αυτή τη σημαντική θέση. Είναι μια δύσκολη στιγμή για να αναλάβω αυτόν τον ρόλο, αλλά θα υποστηριχθώ από μια ισχυρή εκτελεστική ομάδα και τα συμβούλια».

«Δεσμεύομαι να διασφαλίσω ότι η Αποθεματική Τράπεζα θα επιτύχει τους στόχους της προς όφελος του αυστραλιανού λαού».

Ο διορισμός της κα Bullock έρχεται ώρες μόνο αφού ο κ. Lowe ανακοίνωσε σημαντικές αλλαγές στο Διοικητικό Συμβούλιο της RBA, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης του αριθμού των συνεδριάσεων από 11 σε 8, μια σύσταση από ανεξάρτητη αναθεώρηση που έγινε.

Ζητήθηκε επίσης από τον διοικητή της Τράπεζας να παραχωρεί συνέντευξη Τύπου μετά από κάθε απόφαση σε σχέση με το επιτόκιο.

Ακόμη, η κυβέρνηση δεσμεύτηκε να εφαρμόσει τη σύσταση για τη «διάσπαση» του Διοικητικού Συμβουλίου στα δύο, παράλληλα με την εισαγωγή περισσότερων εξωτερικών μελών σε σχέση με το επίπεδο του επιτοκίου.

Η κα Bullock θα ηγείται του συμβουλίου για τη νομισματική πολιτική (monetary board), το οποίο θα καθορίζει τα επιτόκια και θα αποτελείται από την ίδια, τον υποδιοικητή (ο διορισμός της κα Bullock θα δημιουργήσει κενή θέση την οποία η κυβέρνηση θα καλύψει τους επόμενους μήνες), τον γραμματέα του υπουργείου Οικονομικών και έξι εξωτερικά μέλη. Ακόμη, ως διοικητής, θα συμμετέχει επίσης στο governance board, αλλά δεν θα προεδρεύει σε αυτό.

ΠΟΙΑ ΕΙΝΑΙ Η ΝΕΑ ΔΙΟΙΚΗΤΗΣ

Η Michele Bullock εντάχθηκε στην RBA ως αναλύτρια το 1985 και είναι υποδιοικητής από τον Απρίλιο του 2022.

Οι αρμοδιότητές της σε ανώτερους ρόλους στην Τράπεζα περιλάμβαναν το χρηματοπιστωτικό σύστημα, τις επιχειρηματικές υπηρεσίες, το νόμισμα και το σύστημα πληρωμών.

Κατέχει πτυχίο Master of Science (Economics) από το London School of Economics και Bachelor of Economics (Hons) από το University of New England.

Έγινε υποδιοικητής αφού ο Guy Debelle παραιτήθηκε από τη θέση κάτι που η ίδια, όπως δήλωσε δεν περίμενε ποτέ.

Ανέφερε τότε ότι «απλά» επικεντρώθηκε στο να κάνει ό,τι μπορεί για να ωθήσει περισσότερες ταλαντούχες νέες γυναίκες.

«Έχω πλήρη συνείδηση ότι πολλοί άνθρωποι θα το δουν με αυτόν τον τρόπο, οπότε θέλω να βεβαιωθώ ότι κάνω καλή δουλειά και ότι έχω συνείδηση των νέων γυναικών που έρχονται γύρω μου», επεσήμανε.

«Προσπαθούμε σκόπιμα να αυξήσουμε τον αριθμό των γυναικών στη διοίκηση. Έχω μεγάλη συνείδηση ότι τους δίνω τη δυνατότητα να συνειδητοποιήσουν ότι μπορούν και αυτές να ανελιχθούν μέσα στον οργανισμό. Το παίρνω αυτό στα σοβαρά».

Η προσέγγισή της στις νέες ευκαιρίες στην RBA ήταν πάντα να σκέφτεται: «Γιατί όχι;».

Η κα Bullock γεννήθηκε στη Μελβούρνη, αλλά μετακόμισε στο Armidale στην περιφέρεια της Νέας Νότιας Ουαλίας όταν ήταν εννέα ετών. Απέρριψε την ευκαιρία να σπουδάσει Ιατρική στο UNSW και επέλεξε τα Οικονομικά στο τοπικό Πανεπιστήμιο.

Σε πρόσφατη ομιλία της, ανέφερε ότι το ποσοστό ανεργίας 3,6% είναι πολύ χαμηλό και θα πρέπει να αυξηθεί σε περίπου 4,5% τους επόμενους 12 μήνες, προκειμένου να επανέλθει ο πληθωρισμός με βιώσιμο τρόπο στο εύρος στόχου 2-3% της RBA σε βάθος χρόνου, προκαλώντας την οργισμένη αντίδραση ισχυρών συνδικαλιστικών στελεχών.

Προειδοποίησε ότι σε αντίθετη περίπτωση, αν αφεθεί ο πληθωρισμός να ξεφύγει, μια «βαθιά και μακράς διάρκειας ύφεση θα ήταν πιθανή» και ότι αυτό θα σήμαινε «σημαντική αύξηση του ποσοστού ανεργίας». «Ελπίζουμε λοιπόν ότι μπορούμε να μειώσουμε τον πληθωρισμό λίγο πιο σταδιακά … (αλλά) το ποσοστό ανεργίας θα πρέπει να αυξηθεί», είπε.

Όσον αφορά στον μισθό της, ο Philip Lowe είχε βασικό μισθό 890.252 δολάρια ετησίως ως διοικητής της RBA και 115.171 δολάρια σε superannuation. Συνυπολογίζοντας και άλλες παροχές, κέρδισε συνολικά 1.037.709 δολάρια το οικονομικό έτος 2021-22. Δεδομένης της πλούσιας εμπειρίας της κα Bullock στην RBA η οποία είναι παρόμοια με εκείνη του κ. Lowe, μπορούμε να περιμένουμε ότι θα λαμβάνει παρόμοιο ποσό όταν αναλάβει τον Σεπτέμβριο.