Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου γυναικών της Αυστραλίας (Matildas) κατήγαγε μια φιλική μεν, αλλά τεράστια νίκη σε βάρος της αντίστοιχης ομάδας της Γαλλίας την Παρασκευή το βράδυ στο κατάμεστο Marvel Stadium της Μελβούρνης, όπου μάλιστα σημειώθηκε και ρεκόρ προσέλευσης θεατών σε ποδοσφαιρικό αγώνα γυναικών στην Αυστραλία και παρά το τσουχτερό κρύο.
Έτσι, λοιπόν, η Αυστραλία θα ξεκινήσει τις υποχρεώσεις της στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών FIFA 2023 έχοντας αποκτήσει μια παραπάνω αυτοπεποίθηση. Οι Matildas έδωσαν την πρόβα τζενεράλε ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών με πλήρη επιτυχία, καθώς η Mary Fowler οδήγησε την Αυστραλία σε μια εκπληκτική νίκη με 1-0 επί της Γαλλίας.
Η 20χρονη επιθετικός -η οποία είχε μπει στο ημίχρονο στη θέση της Cortnee Vine- έκανε το κοινό των 50.629 θεατών να παραλληλίσει στο 66ο λεπτό, όταν έστειλε την μπάλα ψύχραιμα να αναπαυτεί στα γαλλικά δίχτυα, κάνοντας την Αυστραλία να φτάσει σε μια εντυπωσιακή νίκη επί ενός από τα φαβορί του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η Αυστραλία είχε από νωρίς δεχθεί την έντονη γαλλική πίεση, με συνεχείς επιθέσεις, σε μεγάλο μέρος του πρώτου ημιχρόνου.
Ωστόσο, ενώ η Γαλλία απειλούσε με φοβερό πρέσινγκ, ήρθαν και καλές στιγμές για την Αυστραλία όταν κατάφερε να σπάσει την υψηλή γραμμή και να βρει διαδρόμους ανάμεσα στην άμυνα και τη μεσαία γραμμή των Les Bleus.
Μια όμορφα ζυγισμένη μπαλιά από την Katrina Gorry στο 26ο λεπτό βρήκε την Caitlin Foord, η οποία πέρασε την αμυντική Wendie Renard και εξαπέλυσε δυνατό σουτ που όμως κατέληξε κατευθείαν στην Peyraud Magnin. Αυτή ήταν η καλύτερη στιγμή της Αυστραλίας για να πετύχει γκολ στο πρώτο ημίχρονο.
Στο δεύτερο μέρος, όμως, η Αυστραλία είχε περισσότερες καλές στιγμές λίγο μετά τη συμπλήρωση μιας ώρας αγώνα.
Σε μια από αυτές, η Kyra Cooney-Cross τροφοδότησε την Hayley Raso στη δεξιά πλευρά, με την ακραία της Ρεάλ Μαδρίτης να βρίσκει στη συνέχεια την αμαρκάριστη Fowler, η οποία κοντρόλαρε εξαιρετικά την μπάλα και με κοντινό σουτ την έστειλε στα γαλλικά δίχτυα.
Η νίκη επί των Γαλλίδων δίνει στην Αυστραλία μια τεράστια ώθηση αυτοπεποίθησης ενόψει του επερχόμενου τουρνουά, μιας και η ομάδα έχει σημειώσει εξαιρετικά αποτελέσματα φέτος με τις νίκες επί της Ισπανίας και της πρωταθλήτριας Ευρώπης Αγγλίας.
Ο αγώνας από μόνος του ήταν φιλικός, αλλά κατ’όνομα καθώς και οι δύο ομάδες αγωνίστηκαν δυναμικά σε ένα 90λεπτο γεμάτο φυσική ένταση.
Ωστόσο, παρά τη νίκη, ο προπονητής των Αυστραλών, Tony Gustavsson, έχει λόγους να ανησυχεί κυρίως για την αγωνιστική κατάσταση της μεσοεπιθετικής Tameka Yallop, η οποία αναγκάστηκε να αποχωρήσει από τον αγωνιστικό χώρο με πρόβλημα στο αριστερό γόνατο. Η Yallop προσπάθησε να συνεχίσει να παίζει παρά τον αρχικό της τραυματισμό, αλλά λίγο αργότερα δεν μπόρεσε να συνεχίσει, γεγονός που ανάγκασε τον Αυστραλό προπονητή να την αντικαταστήσει.
Το δεύτερο ημίχρονο χρησίμευσε, επίσης, ως ευκαιρία για ορισμένες παίκτριες να πάρουν απαραίτητο χρόνο συμμετοχής ενόψει της πρεμιέρας της Πέμπτης, καθώς οι Fowler, Yallop και Emily Van Egmond μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο.
Η Fowler είχε πάρει και χρόνο συμμετοχής σε επίπεδο συλλόγου, με τη Μάντσεστερ Σίτι φέτος, παίζοντας σε όλο το δεύτερο ημίχρονο – τόσο ως δεύτερη επιθετικός όσο και στην αριστερή πλευρά.
