Το Υπουργείο Υγείας της Βικτώριας δεν έλαβε τα κατάλληλα μέτρα για την προστασία της ιδιωτικότητας πολιτών κατά τη διάρκεια της πανδημίας, διαπιστώνει έκθεση του Γραφείου του Επιτρόπου Πληροφοριών της Πολιτείας (Office of the Victorian Information Commissioner – OVIC).
Λόγω της αυξημένης ζήτησης προσωπικού κατά την κορύφωση των κρουσμάτων κορονοϊού, το Υπουργείο χρησιμοποίησε εξωτερικούς συνεργάτες για να καλύψει την ανάγκη πληροφόρησης/ενημέρωσης, ωστόσο, σύμφωνα το OVIC, εφαρμόζονταν ανεπαρκείς πρακτικές ελέγχου πριν από τις προσλήψεις.
Ως συνέπεια υπήρξαν περιστατικά κακοδιαχείρισης και κατάχρησης προσωπικών στοιχείων.
Σε ένα από αυτά, το 2021, ένας από αυτούς τους συμβασιούχους -είχε προσληφθεί από εξωτερικό πάροχο υπηρεσιών- ο οποίος είχε σχετικό ποινικό ιστορικό και ήταν τότε ελεύθερος με εγγύηση, προέβη σε κατάχρηση προσωπικών πληροφοριών από το κεντρικό σύστημα για να μεταβεί στο σπίτι μιας γυναίκας -διεθνή φοιτήτρια- που αυτοαπομονωνόταν λόγω COVID-19.
Προσποιήθηκε ότι ήταν επιθεωρητής Υγείας και προσπάθησε να την εξαναγκάσει σε σεξουαλικές πράξεις. Της είπε ψευδώς ότι δε συμμορφωνόταν με τις απαιτήσεις απομόνωσης και ότι «θα μπορούσε να έχει πολλά προβλήματα», υπονοώντας ότι θα μπορούσε να απελαθεί.
Ενώ ο υπάλληλος αυτός είχε κάνει αίτηση αστυνομικού ελέγχου (police check application), το Υπουργείο δεν την υπέβαλε προς επεξεργασία.
Είχε επίσης υπογράψει υπεύθυνη δήλωση ότι δεν αντιμετώπιζε ποινικές κατηγορίες ή καταδίκες και συμφωνία εμπιστευτικότητας στην οποία ανέφερε ότι δε θα αποκάλυπτε πληροφορίες σε εξωτερικές πηγές.
Εντέλει, δήλωσε ένοχος για διαρρήξεις σε βαθμό κακουργήματος και απόπειρα προαγωγής σεξουαλικής πράξης με απειλή και φυλακίστηκε πέρυσι.
Σε μια δεύτερη περίπτωση, ένας άλλος «εξωτερικός» συνεργάτης συνελήφθη με πολλαπλές ποινικές κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένης της ένοπλης ληστείας.
Έρευνα στο κινητό του τηλέφωνο αποκάλυψε ότι είχε τραβήξει μια φωτογραφία από το σύστημα διαχείρισης δεδομένων του Υπουργείου Υγείας που περιείχε μια διεύθυνση, αλλά δεν υπήρχαν αποδείξεις ότι αυτή χρησιμοποιήθηκε για εγκληματική δραστηριότητα.
Η έκθεση του OVIC επισημαίνει ότι το Υπουργείο «δεν έλαβε μέτρα για να διασφαλίσει ότι όλο το εξωτερικό προσωπικό που είχε πρόσβαση στις πληροφορίες αυτές μπορούσε να τις εμπιστευτεί».
«Υπήρχε σύγχυση και ασυνέπεια εντός του τμήματος σχετικά με το ποιος ήταν, στην πραγματικότητα, υπεύθυνος για την υποβολή των αιτήσεων αστυνομικού ελέγχου».
Η Ρυθμιστική Αρχή αναγνωρίζει τις δύσκολες συνθήκες της πανδημίας και το βάρος που έπεσε στο Υπουργείο Υγείας, αλλά συστήνει την επανεξέταση των κανόνων σχετικά με την πρόσληψη προσωπικού έκτακτης ανάγκης, ώστε να μην προκύπτουν κίνδυνοι για την προστασία της ιδιωτικής ζωής.
Συνιστά επίσης την ανάθεση σε έναν ανώτερο υπάλληλο του Υπουργείου Υγείας να διαχειρίζεται τις συμβάσεις με προσλήψεις τρίτων, με έμφαση στην προστασία των προσωπικών δεδομένων.
Στην απάντησή του στα ευρήματα της έκθεσης του OVIC, το Υπουργείο επεσήμανε ότι «λυπάται βαθύτατα για το γεγονός ότι ιδιωτικές πληροφορίες μπόρεσαν να χρησιμοποιηθούν καταχρηστικά από υπάλληλο τρίτου μέρους« και ότι «αναγνωρίζει τις βαθιές επιπτώσεις αυτού του γεγονότος».
Ανέφερε πως αποδέχεται ότι θα μπορούσαν να είχαν γίνει περισσότερα για την προστασία της ιδιωτικής ζωής κατοίκων της Βικτώριας και ότι «θα εξετάσει προσεκτικά τις συστάσεις για να καθορίσει τις συγκεκριμένες πρακτικά εφαρμόσιμες ενέργειες που πρέπει να εφαρμοστούν σύμφωνα με την πρόθεσή τους».
Υποσχέθηκε να παράσχει στο OVIC ενημέρωση έως την 1η Μαρτίου του επόμενου έτους σχετικά με την εφαρμογή των συστάσεων.
Ο Επίτροπος Πληροφοριών Sven Bluemmel -ο οποίος θα εγκαταλείψει το OVIC τον επόμενο μήνα για να γίνει ο επόμενος Εκλογικός Επίτροπος της Βιοκτώριας- δήλωσε ότι τα διδάγματα που αντλήθηκαν θα χρησιμεύσουν για τον τρόπο με τον οποίο το Υπουργείο θα αντιμετωπίσει την επόμενη μεγάλη κρίση.
«Γνωρίζουμε ότι στο μέλλον θα υπάρξουν υγειονομικές και άλλες καταστάσεις έκτακτης ανάγκης που θα απαιτούν ταχεία αντίδραση και θα θέτουν τις κυβερνητικές υπηρεσίες υπό πίεση», δήλωσε.
«Αυτό που μπορούμε να μάθουμε από τα γεγονότα … είναι ότι είναι εξαιρετικά δύσκολο να κάνεις προσαρμογές μεγάλης κλίμακας σε μια επείγουσα αντιμετώπιση της Δημόσιας Υγείας όταν βρίσκεσαι εν μέσω αυτής».
«Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Υπουργείο (Υγείας), και μάλιστα όλες οι κυβερνητικές υπηρεσίες, θα πρέπει να σκεφτούν τώρα για τον σχεδιασμό διαχείρισης έκτακτης ανάγκης που θα λαμβάνει υπόψη τις επιπτώσεις στην ιδιωτική ζωή και τις ρυθμίσεις των συμβάσεων στο στάδιο του σχεδιασμού».
