Με το κόστος ζωής να έχει «εκτιναχθεί» ειδικά αυτοί που εξαρτώνται αποκλειστικά από τα επιδόματα πρόνοιας για να τα βγάλουν πέρα κάθε μέρα, στενάζουν και δεν είναι λίγοι αυτοί που μετρούν ένα-ένα τα δολάρια μέχρι την επόμενη πληρωμή.

Ως εκ τούτου, η προσοχή των δικαιούχων, μεταξύ των οποίων οι παραλήπτες της σύνταξης γήρατος (Age Pension) είναι στραμμένη πλέον στις αποφάσεις της κυβέρνησης για τις αυξήσεις και στα τέλη Σεπτεμβρίου, οπότε αναμένεται η δεύτερη ετήσια αναπροσαρμογή βάσει του πληθωρισμού (indexation).

Την Κυριακή, η ομοσπονδιακή υπουργός Κοινωνικών Υπηρεσιών (Social Services), Amanda Rishworth, μιλώντας στην εκπομπή Insiders του ABC, κατέστησε γνωστό ότι αυτοί που λαμβάνουν επίδομα ανεργίας (JobSeeker) και οικονομική βοήθεια για το ενοίκιο (Rent Assistance), έχουν να περιμένουν μία αύξηση τουλάχιστον 16 δολ. ανά δεκαπενθήμερο.

Τα χρήματα αυτά για το JobSeeker θα είναι επιπλέον των 40 δολαρίων που υποσχέθηκε η κυβέρνηση τον περασμένο Μάιο στον προϋπολογισμό. Άρα, όπως διευκρίνισε, συμπεριλαμβανομένης της εξαμηνιαίας αύξησης, μία αναπροσαρμογή κατά 2,2%, το βασικό επίδομα του JobSeeker αναμένεται να αυξηθεί συνολικά κατά 56 δολάρια το δεκαπενθήμερο.

Ορισμένα άτομα μεγαλύτερης ηλικίας που δικαιούνται υψηλότερες πληρωμές στο JobSeeker αναμένεται να λάβουν συνολικά έως και πάνω από 100 δολάρια περισσότερα ανά δεκαπενθήμερο από τον Σεπτέμβριο βάσει των αλλαγών.

Επί του παρόντος ωστόσο, οι δικαιούχοι σύνταξης γήρατος και άλλων βοηθημάτων από το Centerlink, όπως αυτό για τις μονογονεϊκές οικογένειες (Single Parent Payment), θα πρέπει να περιμένουν λίγο καιρό ακόμη για να μάθουν τι έχουν να λαμβάνουν.

«Πρέπει να επεξεργαστούμε αυτά τα μέτρα (που στηρίζονται σε) αναπροσαρμογή (indexation measures). Αλλά ο Δείκτης Τιμών Καταναλωτή (πληθωρισμός), φυσικά, είναι ιδιαίτερα υψηλός αυτή τη στιγμή…», είπε η Υπουργός.

Επεσήμανε ότι η ακρίβεια παίζει ρόλο στις εκτιμήσεις της κυβέρνησης, αλλά οι όποιες «κινήσεις» πρέπει να «εξισορροπηθούν» έναντι των «δημοσιονομικών πιέσεων» και της προσθήκης «πληθωριστικών πιέσεων».

Με τον προϋπολογισμό να προβλέπει πλεόνασμα περί τα 20 δισ. δολ. για το περασμένο οικονομικό έτος και τις παροχές με το… σταγονόμετρο, η κυβέρνηση δέχεται πιέσεις από τους κοινωνικούς φορείς να αυξήσει τα επιδόματα και να παρουσιάσει νέα μέτρα ενίσχυσης έναντι του κόστους ζωής.

Ο ομοσπονδιακός υπουργός Οικονομικών, Jim Chalmers, έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι μεγάλο μέρος του πλεονάσματος θα αποταμιευτεί επικαλούμενος τον κίνδυνο του πληθωρισμού, πιέσεις στα δημόσια ταμεία και πιο δύσκολους καιρούς εμπρός για την οικονομία.

Η κα Rishworth τόνισε επίσης ότι το προβλεπόμενο πλεόνασμα είναι μόνο προσωρινό και ότι οι αυξήσεις της κοινωνικής πρόνοιας πρέπει να εξισορροπηθούν με τη «μακροπρόθεσμη υγεία» του προϋπολογισμού.

Τα μέτρα που έχει ήδη ανακοινώσει η κυβέρνηση, είπε, ανταποκρίνονται σε αυτή την «ισορροπία».

«Οι αλλαγές που κάνουμε – είτε πρόκειται για το βοήθημα ενοικίου, είτε για το JobSeeker – είναι διαρθρωτικές αλλαγές, είναι συνεχείς αυξήσεις που θα εφαρμοστούν», δήλωσε.

«Έτσι, όταν μιλάτε για το πλεόνασμα από πέρυσι, αυτή είναι μια πολύ διαφορετική περίσταση από τις μεταρρυθμίσεις που έχουμε κάνει και οι οποίες είναι συνεχείς».

«Τις έχουμε διαβαθμίσει ώστε να είναι υπεύθυνες για να βοηθήσουν τους ανθρώπους που τα βγάζουν πέρα δύσκολα, αλλά και για να είναι βιώσιμες μακροπρόθεσμα».

Όπως προαναφέρθηκε, η κυβέρνηση υπολόγισε το ποσοστό αναπροσαρμογής για το JobSeeker και το Rent Assistance στο 2,2% για τους έξι μήνες μεταξύ Ιανουαρίου και Ιουλίου.

Ωστόσο, επεσήμανε το ABC, το κόστος των βασικών αγαθών έχει αυξηθεί κατά πολύ περισσότερο – τα τρόφιμα και τα μη αλκοολούχα τρόφιμα έχουν αυξηθεί κατά 7,5%, το ενοίκιο έχει αυξηθεί κατά 6,7%, το φυσικό αέριο περισσότερο από 22% και το ηλεκτρικό ρεύμα περισσότερο από 22%.

Υπενθυμίζεται ότι στα τέλη Μαρτίου, οι συντάξεις -μεταξύ άλλων επιδομάτων- αυξήθηκαν κατά 3,7%.

Ένας μόνος (single) δικαιούχος age pension, disability support pension και carer payment έλαβε επιπλέον 37,50 δολ. το δεκαπενθήμερο, ενώ το ζευγάρι +56,40 δολ.

Ως εκ τούτου το συνολικό ποσό αυξήθηκε στα 1.064 δολάρια για τους «μόνους» και στα 1.604 δολάρια για τα ζευγάρια, σύνταξη και ενεργειακά επιδόματα (energy supplement).

Αλλά με τη μεγάλη ακρίβεια να ταλαιπωρεί εκατομμύρια νοικοκυριά εδώ και μήνες, όπως λένε πολλοί συνταξιούχοι τα χρήματα δε φτουράνε πια.