Η κατάχρηση χρημάτων των φορολογουμένων καλά κρατεί.
Έρευνα της Συνήγορου του Πολίτη της Βικτώριας διαπίστωσε ότι ένας -μη κατονομαζόμενος- δημόσιος οργανισμός παραβίασε κανόνες σχετικά με τις δαπάνες για χορήγηση δώρων προς υπαλλήλους του, ενώ σε μία περίπτωση ξόδεψε περί τα 30.000 δολ. για την κηδεία ενός από αυτούς.
Οι κανόνες της Επιτροπής Δημόσιων Υπηρεσιών της Βικτώριας (Victorian Public Sector Commission) επιτρέπουν οι εργαζόμενοι να λάβουν «συμβολικά δώρα» αξίας κάτω των 50 δολαρίων.
Παρά ταύτα, ο εν λόγω οργανισμός αγόρασε κρυστάλλινα αντικείμενα που κόστιζαν σχεδόν 500 δολάρια το καθένα για να δοθούν ως επιβράβευση μακροχρόνιας υπηρεσίας, σε μία περίπτωση ένα καπέλο-αντίκα που κόστιζε πάνω από 150 δολάρια ως δώρο αποχώρησης.
Ακόμη, πλήρωσε πρόστιμα κυκλοφορίας υπαλλήλων αξίας χιλιάδων δολαρίων, τα οποία θα έπρεπε να έχουν καταβληθεί από το προσωπικό, ενώ δαπανήθηκαν και τουλάχιστον 30.000 δολ. δημόσιου χρήματος για έξοδα κηδείας και μνημοσύνου για εργαζόμενο που πέθανε υπό συνθήκες που δε σχετίζονταν με τη δουλειά του.
Το πόσα ακριβώς ξοδεύτηκαν για κηδείες ήταν αδύνατο να γίνει γνωστό, δεδομένου ότι δεν καταγράφονταν με ακρίβεια όλα τα τιμολόγια του οργανισμού, ανέφερε η Συνήγορος του Πολίτη, επισημαίνοντας ότι ορισμένοι υπάλληλοι πίστευαν ότι δικαιολογούνταν για τον τρόπο με τον οποίο ξόδευαν χρήματα που επί της ουσίας είναι των φορολογούμενων.
Ένας διευθυντής του «επίμαχου» οργανισμού δήλωσε ότι η πληρωμή των εξόδων κηδείας μελών του προσωπικού ήταν «μέρος της κουλτούρας», αν και ένας άλλος ανώτερος οικονομικός υπάλληλος δήλωσε: «Δε νομίζω ότι ο δημόσιος τομέας θα έπρεπε να πληρώνει για κηδείες».
Σε απάντηση των συστάσεων της Συνήγορου του Πολίτη, ο οργανισμός αναθεώρησε τελικά τους κανόνες του, ξεκινώντας συμψηφισμό των αγορών με πιστωτικές κάρτες κάθε μήνα για να ελέγχει καλύτερα τις συναλλαγές που σχετίζονται με τη λειτουργία του.
Επίσης, αναφέρεται πλέον ρητά πότε τα δώρα είναι κατάλληλα και πόσα μπορούν να δαπανηθούν γι’ αυτά, ενώ απαγορεύεται η πληρωμή εξόδων που σχετίζονται με την κηδεία.
Η εν λόγω περίπτωση ήταν μόνο ένα παράδειγμα παραπτωμάτων που περιγράφονται λεπτομερώς στην έκθεση του Συνηγόρου του Πολίτη.
«Οι συγκρούσεις συμφερόντων, η ευνοιοκρατία και η κατάχρηση δημόσιων πόρων συνεχίζουν να εμφανίζονται, όπως και σε προηγούμενες εκθέσεις», δήλωσε η Συνήγορος του Πολίτη της Βικτώριας, Deborah Glass.
«Αλλά οι ιστορίες είναι διαφορετικές και κάθε μία από αυτές κρύβει πολύτιμα διδάγματα από τα οποία μπορούν να διδαχθούν και άλλοι».
Επεσήμανε ότι η περίπτωση του οργανισμού που πλήρωσε τα έξοδα κηδείας έδειξε ότι οι πολιτικές λειτουργίας πρέπει να είναι σαφείς και ολοκληρωμένες και ότι οι οργανισμοί πρέπει να εξετάζουν προσεκτικά αν τα δώρα είναι προς το δημόσιο συμφέρον.
Αποδείχθηκε επίσης η σημασία της τήρησης λεπτομερών και σωστών αρχείων, υπογράμμισε.
