Επιστήμονες του RMIT ανέπτυξαν μια τεχνολογία η οποία βοηθά στην ενσωμάτωση ανακυκλωμένων πλαστικών ως ενισχυτικό της απόδοσης της ασφάλτου η οποία θα χρησιμοποιηθεί αρχικά σε τμήματα δρόμων ανά τη Βικτώρια.
Οι νέοι δρόμοι θα περιλαμβάνουν ανακυκλωμένα πλαστικά από καταναλωτικά και βιομηχανικά απόβλητα, συμπεριλαμβανομένων των διαβόητα «δύστροπων» μαλακών πλαστικών.
Σύμφωνα με το RMIT, οι Αυστραλοί παράγουν 2,6 εκατομμύρια τόνους πλαστικών αποβλήτων κάθε χρόνο και οι τόποι υγειονομικής ταφής αναμένεται να φτάσουν τη χωρητικότητά του μέχρι το 2025.
Ως εκ τούτου, η πρωτοβουλία αυτή συμβάλλει στην αντιμετώπιση μιας επείγουσας πρόκλησης και υποστηρίζεται από το Αυστραλιανό Συμβούλιο Έρευνας, την Austroads και 10 Δήμους της Βικτώριας (Μελβούρνης, Banyule, Bayside, Moonee Valley, Hobsons Bay, Baw Baw, Latrobe, Casey, Mornington Peninsula, Wyndham)
Ο επικεφαλής του project αναπληρωτής καθηγητής του RMIT Filippo Giustozzi, δήλωσε ότι η ομάδα του θα δώσει γραμμές βέλτιστης πρακτικής για τη χρήση ανακυκλωμένων πλαστικών σε ασφαλτοστρωμένους δρόμους.
«Αυτές οι κατευθυντήριες γραμμές θα επιτρέψουν στις τοπικές διοικήσεις, οι οποίες ελέγχουν το 80% των δρόμων της χώρας, να αρχίσουν την ευρεία υιοθέτηση αυτής της καινοτόμου λύσης ανακύκλωσης», ανέφερε ο κ. Giustozzi, της Σχολής Μηχανικών του RMIT.
Οι 10 Δήμοι θα έχουν τμήματα ανακυκλωμένου δρόμου μήκους έως 900 μέτρων που θα ασφαλτοστρωθούν τους επόμενους μήνες.
Ο κ. Giustozzi πρόσθεσε ότι στα 10 αυτά σημεία θα χρησιμοποιηθούν περίπου 21.000 κιλά ανακυκλωμένου πλαστικού, αλλά υπάρχει η δυνατότητα αυτή η πρωτοβουλία να κλιμακωθεί.
«Αν οι 537 τοπικές κυβερνήσεις της Αυστραλίας χρησιμοποιούσαν, η καθεμία, μια μικρή ποσότητα ανακυκλωμένου πλαστικού στους πολλούς δρόμους που ανακατασκευάζουν κάθε χρόνο, τότε σε εθνικό επίπεδο θα έχουμε δημιουργήσει μια μεγάλη τελική αγορά για το ανακυκλωμένο πλαστικό», εξήγησε.
Το RMIT έχει διεξάγει εκτεταμένες εργαστηριακές μελέτες για την Austroads σχετικά με τη βιωσιμότητα του ανακυκλωμένου πλαστικού «ασφαλτομίγματος», οι οποίες, όπως αναφέρουν οι επιστήμονες, αποδεικνύουν ότι πρόκειται για μια μηχανικά, χημικά και περιβαλλοντικά «υγιής» εναλλακτική λύση.
«Η απόδοση των δρόμων μπορεί πραγματικά να βελτιωθεί με την προσθήκη ανακυκλωμένων υλικών, όπως το πλαστικό και το καουτσούκ, ώστε να είναι πιο ανθεκτικοί στην κυκλοφορία και ανθεκτικοί στην παλαίωση/φθορά», τόνισε ο κ. Giustozzi.
Η τελευταία μελέτη της ομάδας, η οποία χρηματοδοτήθηκε από την Austroads και δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science of The Total Environment, διαπίστωσε ότι τα ανακυκλωμένα πλαστικά «ασφαλτομίγματα» είχαν 150% λιγότερες ρωγμές και 85% λιγότερες παραμορφώσεις σε δοκιμές πίεσης σε σχέση με τη συμβατική άσφαλτο.
«Αυτές οι μελέτες μας λένε ότι η προσθήκη συγκεκριμένων τύπων πλαστικού με τον σωστό τρόπο μπορεί να δημιουργήσει μεγαλύτερη αντοχή σε αυλακώσεις και κόπωση», πρόσθεσε ο κ. Giustozzi.
«Σε ορισμένες περιπτώσεις, η απόδοση του μίγματος ήταν παρόμοια με ορισμένα από τα πιο ακριβά πολυμερή που χρησιμοποιούνται στους δρόμους και σημαντικά υψηλότερη από τα συμβατικά ασφαλτικά μίγματα».
Η συνεργασία με τους Δήμους της Βικτώριας και την Austroads θα καταστήσει αυτά τα ευρήματα σε εφαρμοσμένες λύσεις που θα ενισχύσουν τη «ζωή» των δρόμων.
«Πρόκειται για ένα κρίσιμο βήμα για την απόδειξη της σκοπιμότητας αυτής της προσέγγισης για την αντιμετώπιση ενός ‘ρεύματος αποβλήτων’ στην Αυστραλία που προκαλεί προβλήματα, ενώ παράλληλα δημιουργείται ένα αξιόπιστο δίκτυο για την ανακύκλωση πλαστικών σε οδικές εφαρμογές», σύμφωνα με τον κ. Giustozzi.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Austroads, Geoff Allan, σημείωσε το αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη διερεύνηση της βιώσιμης επαναχρησιμοποίησης ανακυκλωμένων πλαστικών αποβλήτων και δήλωσε ότι η Austroads ηγείται πρωτοποριακών εργασιών για τη διερεύνηση των καταλληλότερων τύπων πλαστικών για χρήση στους δρόμους.
«Το έργο αυτό βασίζεται στις εργασίες που ολοκληρώθηκαν πέρυσι και επιβεβαίωσαν ότι τα ανακυκλωμένα πλαστικά μπορούν να ενσωματωθούν με επιτυχία στις οδικές υποδομές χωρίς επιζήμιες επιπτώσεις στο περιβάλλον, την υγεία και την ασφάλεια των εργαζομένων ή τη μελλοντική ανακυκλωσιμότητα της τροποποιημένης ασφάλτου», δήλωσε ο κ. Allan.
«Σημαντική συμβολή του έργου αυτού θα είναι η ανάπτυξη τεκμηριωμένων οδηγιών που θα παρέχουν βεβαιότητα στους διαχειριστές οδών σχετικά με τη χρήση ανακυκλωμένων πλαστικών σε εφαρμογές οδοστρωσίας και θα θέσουν έτσι τις βάσεις για την υιοθέτηση αυτής της λύσης σε εθνικό επίπεδο».
