Έως και 290.000 Αυστραλοί κινδυνεύουν να λάβουν μειωμένη ή καθόλου επιστροφή φόρου λόγω συμψηφισμού με παλαιότερες οφειλές οι οποίες είχαν «παγώσει» και τώρα η Εφορία (Australia Taxation Office – ΑΤΟ) τις μετατρέπει σε άμεσα απαιτητoύμενες.
Η κίνηση αυτή έρχεται παράλληλα με κάποιες αλλαγές οι οποίες επέφεραν μείωση στις επιστροφές φόρου για χιλιάδες χαμηλά και μεσαία εισοδήματα και ενόσω η κρίση του κόστους ζωής πλήττει τα νοικοκυριά της Αυστραλίας εδώ και πάνω από ένα χρόνο.
Η Εφορία μπορεί να ανακτήσει τα οφειλόμενα χρέη μειώνοντας αυτόματα την επιστροφή φόρου ενός ατόμου και επιμένει ότι έχει «πολύ περιορισμένη διακριτική ευχέρεια» για να μην το πράξει.
Οι παλαιές οφειλές «πάγωσαν» καθώς η Αυστραλία πάλευε με τις πυρκαγιές του Μαύρου Καλοκαιριού του 2020 και την πανδημία COVID-19. Αλλά «αναβίωσαν» αθόρυβα στα μέσα του 2022 και πολλοί Αυστραλοί το αντιλήφθηκαν μόνο αφού κατέθεσαν τη φορολογική τους δήλωση ή ψάχνοντας στον ιστότοπο MyGov.
Οι ειδικοί επέκριναν την Εφορία για την έλλειψη ενημέρωσης των φορολογούμενων σχετικά με την απόφαση αυτή.
Εκπρόσωπος της ΑΤΟ επιβεβαίωσε ότι η κίνηση, η οποία είναι νόμιμη, θα μπορούσε να επηρεάσει έως και 290.000 Αυστραλούς κατά το τρέχον οικονομικό έτος. Ακόμη και αν πιστεύεται ότι ένα άτομο δεν γνωρίζει για το χρέος, δήλωσε ότι δεν υπάρχει εγγύηση ότι θα ειδοποιηθεί εγκαίρως.
«Εάν υποπτευόμαστε ότι ένας πελάτης μπορεί να μην γνωρίζει ότι έχει χρέος που εκκρεμεί, μπορεί να προσπαθήσουμε να επικοινωνήσουμε μαζί του πριν από τον συμψηφισμό», δήλωσε.
«Η Εφορία έχει στείλει επιστολή απευθείας στους φορολογούμενους ή στους αναγνωρισμένους φορολογικούς αντιπροσώπους τους, ενημερώνοντάς τους για το χρέος τους που εκκρεμεί και για να τους υπενθυμίσει ότι έχει ξεκινήσει εκ νέου τον συμψηφισμό τυχόν πιστώσεων και επιστροφών με τα εκκρεμή χρέη τους».
Οι υπάλληλοι της Εφορίας είναι υποχρεωμένοι από το νόμο να επιδιώκουν την είσπραξη των οφειλών, εκτός εάν αυτό κρίνεται «ασύμφορο». Η συνδυασμένη αξία των «ασύμφορων» οφειλών εκτιμήθηκε σε 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια το έτος 2021/22, και εκπρόσωπος της Εφορίας δήλωσε ότι ο αριθμός αυτός παρέμεινε «σχετικά σταθερός» και φέτος.
Ανάλογα με το ποσό, ένα λανθάνον χρέος θα μπορούσε να οδηγήσει σε μηδενική επιστροφή φόρου σε κάποιον φορολογούμενο, ωστόσο, όπως εξηγεί η Εφορία, δεν μπορεί να έχει αρνητικό πρόσημο, αναγκάζοντας τον οφειλέτη να πληρώσει επιπλέον χρήματα.
ΕΚΚΛΗΣΕΙΣ ΓΙΑ ΤΗ ΒΕΛΤΙΩΣΗ ΤΗΣ ΕΠΙΚΟΙΝΩΝΙΑΣ ΚΑΙ ΤΗΣ ΔΙΑΦΑΝΕΙΑΣ ΤΗΣ ΕΦΟΡΙΑΣ
Η Elinor Kasapidis, επικεφαλής πολιτικής και συνηγορίας της εταιρίας παροχής λογιστικών και φοροτεχνικών υπηρεσιών και οικονομικών συμβουλών, CPA Australia, τόνισε ότι η Εφορία είναι νομικά υποχρεωμένη να ανακτήσει τα χρέη και δεν μπορεί να αγνοήσει οφειλές δισεκατομμυρίων δολαρίων που έχουν συσσωρευτεί επί χρόνια.
«[Αλλά] θα πρέπει να εξηγήσει γιατί δεν είναι ορατά. Είναι κακή εμπειρία για τον χρήστη να πρέπει να μπει σε κάτι και να το αναζητήσει», δήλωσε.
«Στο μέλλον, θα περιμέναμε αυτά τα πράγματα να είναι πολύ πιο διαφανή».
Η Kasapidis προειδοποίησε ότι η κατάσταση επιδεινώνεται από το γεγονός ότι πολλοί Αυστραλοί δεν είναι «φορολογικά εγγράμματοι» και τους προέτρεψε να ζητήσουν τη συμβουλή ενός αναγνωρισμένου επαγγελματία φοροτεχνικού.
«Αυτό που είναι σημαντικό είναι να παρακολουθείτε τις φορολογικές σας υποθέσεις, να γνωρίζετε ποιοι φόροι παρακρατούνται, τι εκπτώσεις μπορείτε να διεκδικήσετε και τι αρχεία πρέπει να τηρείτε. Αλλά να παρακολουθείτε επίσης και τις τυχόν οφειλές σας».
