Ο Adam Cranston, γιος ενός πρώην αναπληρωτή επιτρόπου της Εφορίας της Αυστραλίας (Australian Taxation Office – ATO), καταδικάστηκε σε φυλάκιση 15 ετών, για τη συμμετοχή του σε συνωμοσία φοροδιαφυγής ύψους 105 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο 36χρονος θεωρήθηκε ένας από τους «αρχιτέκτονες» της απάτης και κρίθηκε ένοχος για δύο αδικήματα νωρίτερα φέτος, έπειτα από μακρά δίκη στο Ανώτατο Δικαστήριο της Νέας Νότιας Ουαλίας (NSW Supreme Court).
Μεταξύ 2014 και 2017, η εταιρία με την επωνυμία «Plutus Payroll» συνέλλεξε ακαθάριστους μισθούς από εργοδότες.
Αντί να καταβληθούν στην Εφορία της Αυστραλίας (ATO) ως φόρος αγαθών και υπηρεσιών (GST) και φόρος Pay As You Go (PAYG), τα χρηματικά αυτά ποσά, αποσπάστηκαν μέσω άλλων εταιρειών (second-tier companies.).
Ο συνεργός του Cranston και πρώην επαγγελματίας snowboarder Jason Onley, 53 ετών -ο οποίος σχετιζόταν στενά με άλλες εταιρίες (second-tier companies)- καταδικάστηκε επίσης σε 15 χρόνια φυλάκισης.
Ο δικαστής Anthony Payne, επέβαλε στον Cranston κύρια ποινή κάθειρξης 15 ετών, με περίοδο μη αναστολής 10 ετών.
Πιο συγκεκριμένα, έκρινε ότι ο Cranston, έλαβε χρηματικό ποσό ύψος τουλάχιστον 6,86 εκατομμυρίων δολαρίων, λέγοντας ότι «γνώριζε εξαρχής ότι η Plutus δεν ήταν νόμιμη ή κερδοφόρα εταιρεία», έχοντας «πλήρη επίγνωση» του εγκληματικού σκοπού.
«Χρησιμοποίησε τα χρήματα αυτά για να αποκτήσει πολυτελή σπίτια, αυτοκίνητα και αγαθά. Τα αδικήματα δεν διαπράχθηκαν από ανάγκη, αλλά από απληστία», πρόσθεσε ο Payne.
Η συνωμοσία αποκαλύφθηκε αφού η αστυνομία κατέγραψε μυστικές ηχογραφήσεις πολλών ωρών, ενώ κατάσχεσε επίσης περισσότερα από 30TB ψηφιακών αποδεικτικών στοιχείων.
Σύμφωνα με δικαστικό πόρισμα του Payne, η εμπλοκή του Cranston περιελάμβανε τον αρχικό σχεδιασμό της απάτης, την ανάλυση των βασικών εξελίξεων, την ένταξη άλλων εταιρειών και τον καθορισμό του τρόπου με τον οποίο θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί η απόκρυψη, συμπεριλαμβανομένης της καταστροφής των αρχείων.
Η Australian Federal Police Assistant Commissioner, Kirsty Schofield, επεσήμανε ότι η έρευνα για τη συνωμοσία αποδείχθηκε «εξαιρετικά περίπλοκη», και απαιτούσε τη συνεργασία «εξειδικευμένων ντετέκτιβ, και ειδικών εγκληματολογίας», για να συγκεντρωθούν τα απαραίτητα στοιχεία.
Η Schofield χαρακτήρισε επίσης ιδιαίτερα «ανησυχητικές» τις κρυφές ηχογραφήσεις, στις οποίες ακούγονταν οι δράστες να μιλούν για την απάτη.
«Ο βαθμός αδιαφορίας τους. Το επίπεδο της εξαπάτησης, ήταν πραγματικά πολύ άβολο», συμπλήρωσε.
Ανάμεσα στους πέντε συνωμότες που καταδικάστηκαν για απάτη φοροδιαφυγής, ήταν και η αδελφή του Adam Cranston, Lauren, η οποία καταδικάστηκε σε οκτώ χρόνια φυλάκισης.
Ο δικηγόρος Dev Menon, καταδικάστηκε σε 14 χρόνια φυλάκισης για τη συμμετοχή του στην απάτη, ενώ ο φίλος της Lauren Cranston, Patrick Willmott, καταδικάστηκε σε φυλάκιση εννέα ετών.
