Η Qantas ανακοίνωσε ότι καταργεί την ημερομηνία λήξης «πιστώσεις ταξιδιών» (travel credits), αντιμετώπιζοντας εκτός από την οργή των επιβατών και νέες νομικές περιπέτειες, καθώς φέρεται να συνέχισε διαφημίζει εισιτήρια για 8.000 πτήσεις που είχαν ήδη ακυρωθεί.

Η Επιτροπή Ανταγωνισμού και Καταναλωτών (ACCC) στοχεύει μάλιστα, σε πρόστιμο ρεκόρ 600 εκατ. δολ. κατά της Qantas, εάν είναι πετυχημένη η δικαστική προσφυγή.

Ο εθνικός αερομεταφορέας, όπως έχει καταστήσει γνωστό, έχει εκκρεμείς «πιστώσεις πτήσεων» ύψους σχεδόν 500 εκατ. δολ. ενώ επιπλέον 100 εκατ. δολ. δεν έχουν ακόμη «εξαργυρωθεί» από πελάτες της Jetstar.

Οι πιστώσεις αυτές επρόκειτο να λήξουν στο τέλος του έτους και να προστεθούν κατευθείαν στον ισολογισμό της Qantas.

Ωστόσο, όπως δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Alan Joyce, οι «Qantas COVID credits» μπορούν να «γίνουν» επιστροφή χρημάτων ανά πάσα στιγμή, ενώ αυτές της Jetstar θα παραμείνουν «πιστώσεις», αλλά θα παραταθούν επ’ αόριστον.

Τυχόν πιστώσεις για την Qantas -όχι την Jetstar- που δεν έχουν χρησιμοποιηθεί μετά τον Δεκέμβριο θα εκδοθούν ως επιστροφή χρημάτων.

Ακόμη, από τις 4 Σεπτεμβρίου, η Qantas προσφέρει τον διπλάσιο αριθμό πόντων «συχνών επιβατών» για κάθε πτήση που θα πραγματοποιηθεί με «Qantas COVID credits» πριν από τις 31 Δεκεμβρίου.

Ο κ. Joyce είπε πως ελπίζει ότι η κίνηση αυτή θα συμβάλει ώστε ο κόσμος να ανακτήσει την εμπιστοσύνη του στην Qantas.

Η αλλαγή αυτή στην πολιτική για τις «πιστώσεις» ήρθε τη στιγμή που έγινε γνωστό ότι η εταιρεία αντιμετωπίζει νομικές περιπέτειες, καθώς η ισχυρίζεται ότι η Qantas διαφήμιζε εισιτήρια για 8.000 πτήσεις που είχαν ήδη ακυρωθεί, ζητώντας όπως προαναφέρθηκε, πρόστιμο ρεκόρ, 600 εκατ. δολ.

Η ACCC κινεί αγωγή σχετικά ενώπιον του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου (Federal Court) υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία προέβη σε ψευδή, παραπλανητική συμπεριφορά (misleading or deceptive conduct) αφού συνέχισε να πουλάει τα εισιτήρια κατά μέσο όρο για περισσότερες από δύο εβδομάδες και έως και 47 ημέρες σε ορισμένες περιπτώσεις.

Ισχυρίζεται επίσης ότι μεταξύ Μαΐου και Ιουλίου 2022, η εταιρεία δεν ενημέρωσε τους υπάρχοντες κατόχους εισιτηρίων 10.000 πτήσεων ότι αυτές είχαν ακυρωθεί για 18 ημέρες κατά μέσο όρο και έως 48 ημέρες. Κάτι που είχε ως συνέπεια οι πελάτες να έχουν λιγότερο χρόνο για να προβούν σε εναλλακτικές ρυθμίσεις και εντέλει να πλήρωσαν υψηλότερες τιμές.

Η Qantas απάντησε ότι λαμβάνει σοβαρά υπόψη της τους ισχυρισμούς της ACCC.

Σημείωσε ότι η περίοδος που εξέτασε η ACCC ήταν μια «περίοδος πρωτοφανούς αναταραχής για ολόκληρη τη βιομηχανία αερομεταφορών».

«Θα εξετάσουμε τις λεπτομέρειες των ισχυρισμών … και θα απαντήσουμε πλήρως στο Δικαστήριο».

Υπενθυμίζεται ότι η Qantas αντιμετωπίζει επίσης μία ομαδική αγωγή, με τους ενάγοντες να ζητούν εκατομμύρια δολάρια σε επιστροφές χρημάτων για εισιτήρια, αλλά και αποζημιώσεις σχετικά με πτήσεις που ακυρώθηκαν μετά το ξέσπασμα της πανδημίας COVID-19.

Η νομική φίρμα Echo Law, που κατέθεσε την αγωγή κατά του εθνικού αερομεταφορέα στο Federal Court, υποστηρίζει ότι η αεροπορική εταιρεία παραπλάνησε τους πελάτες της σχετικά με τις επιλογές επιστροφής χρημάτων, παρακράτησε χρήματα και προέβη σε «μοτίβο ασυνείδητης συμπεριφοράς».

Η Qantas απέρριψε πλήρως τους ισχυρισμούς αυτούς.

Ο εθνικός αερομεταφορέας βρίσκεται και στο επίκεντρο της διαμάχης σε σχέση με τις επιπλέον πτήσεις που δεν εγκρίθηκαν για την Qatar.

Η απόρριψη από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των επιπλέον πτήσεων για την προστασία της Qantas ήταν «μια πραγματικά κακή απόφαση» με μια «αδύναμη» εξήγηση που έθετε σε μειονεκτική θέση τους πελάτες (λόγω υψηλότερων τιμών εισιτηρίων ελλείψει ανταγωνισμού), ανέφεραν δύο πρώην επικεφαλής της ACCC στο ABC.

Η κυβέρνηση δεν είχε δώσει μια απλή εξήγηση μέχρι τη Δευτέρα, όταν η Australian Financial Review δημοσίευσε σχόλια του βοηθού υπουργού Οικονομικών Stephen Jones, ο οποίος ανέφερε ότι δεν δόθηκε έγκριση στην Qatar καθώς οι φθηνότεροι ναύλοι θα μπορούσαν να είναι «μη βιώσιμοι για τον υπάρχοντα αερομεταφορέα με έδρα την Αυστραλία» και η κυβέρνηση ήθελε να διασφαλίσει τη βιωσιμότητα της Qantas.

Η «σκιώδης υπουργός» Μεταφορών, Bridget McKenzie, κατηγόρησε την κυβέρνηση ότι «προστατεύει» την Qantas, λέγοντας ότι διατηρεί σκόπιμα το κόστος των πτήσεων «τεχνητά υψηλό» ενώ υπάρχει μία κρίση κόστους ζωής.

Μιλώντας στη συνέχεια στο Sky News, ο κ. Jones επεσήμανε ότι τα σχόλιά του είχαν «παρερμηνευτεί».

«Έκανα την εντελώς αδιαμφισβήτητη δήλωση ότι η αυστραλιανή κυβέρνηση θέλει να διασφαλίσει ότι η αεροπορική μας βιομηχανία είναι βιώσιμη και ανταγωνιστική, ότι παρέχει καλές υπηρεσίες στους πελάτες», είπε.

«Μια βιώσιμη αεροπορική βιομηχανία απαιτεί μια κερδοφόρα αεροπορική βιομηχανία».

Ο διευθύνων σύμβουλος της Qantas υπερασπίστηκε την απόφαση της κυβέρνησης ενώπιον Επιτροπής της Γερουσίας, υποστηρίζοντας ότι η έγκριση επιπλέον πτήσεων για την Qatar θα «στρεβλώσει» την αγορά.

Το επιχείρημά του απορρίφθηκε από την Jayne Hrdlicka, επικεφαλής της Virgin Australia, της εταιρείας με την οποία συνεργάζεται η Qatar.

Η κα McKenzie υποστήριξε ότι ο ισχυρισμός του κ. Joyce ήταν «ανόητος» και ότι η έγκριση περισσότερων πτήσεων θα βοηθούσε να καλυφθεί η υψηλή ζήτηση για θέσεις στην Αυστραλία και να μειωθούν οι τιμές των αεροπορικών εισιτηρίων.

ΠΕΡΙ ΠΙΣΤΩΣΕΩΝ

Σύμφωνα με το ABC, η «Qantas COVID credit» είναι πίστωση για κρατήσεις έως και τις 30 Σεπτεμβρίου 2021. Εάν έχετε μία τέτοια πίστωση, μπορείτε να ζητήσετε επιστροφή χρημάτων σε οποιοδήποτε σημείο στο μέλλον. Μπορείτε επίσης να την χρησιμοποιήσετε για να κάνετε κράτηση. Ωστόσο, δε θα μπορείτε να κάνετε κρατήσεις με αυτή μετά τις 31 Δεκεμβρίου 2023.

Αντίστοιχα, ένα «Jetstar COVID voucher» έχει ημερομηνία λήξης 31 Δεκεμβρίου 2023. Η λήξη τους μπορεί να παραταθεί επ’ αόριστον κατόπιν αιτήματος.

Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το «Find My Credit» (www.qantas.com/findmycredit) της Qantas για να αποκαλύψετε τυχόν πιστώσεις που σας οφείλονται. Αν δεν μπορείτε να βρείτε τα στοιχεία που σας ζητούνται θα πρέπει να επικοινωνήσετε με την Qantas (1300 668 885) την Jetstar για να επιβεβαιώσετε τα στοιχεία της πίστωσης ή του κουπονιού σας.

Οι πελάτες που έκαναν κράτηση για τις πτήσεις τους μέσω ταξιδιωτικών πρακτόρων ενδέχεται επίσης να δικαιούνται πιστώσεις ή επιστροφές χρημάτων.

Η Qantas ενθαρρύνει τους πελάτες να έρθουν σε επαφή με τους ταξιδιωτικούς πράκτορές τους για διευκρινίσεις. Αλλά προειδοποίησε επίσης ότι οι πελάτες που ζητούν επιστροφή χρημάτων για πτήσεις που έχουν κλείσει μέσω ταξιδιωτικού πράκτορα ενδέχεται να πληρωθούν μόνο το ποσό που έλαβε η Qantas για τη συγκεκριμένη κράτηση.