Νικήτρια του μεγάλου ημιτελικού του πρωταθλήματος του NPL κόντρα στην Oakleigh Cannons ήταν η South Melbourne (Ελλάς).
Η ιστορική «γαλανόλευκη» ομάδα της παροικίας βγήκε με ψηλά το κεφάλι από μια «εμφύλια» μάχη που υπενθύμισε σε όλους τον λόγο για τον οποίο το ποδόσφαιρο είναι ο βασιλιάς των σπορ.
Η μεγάλη κερκίδα του Lakeside Stadium γέμισε με φίλους όχι μόνο των δύο ομάδων, αλλά και με απλούς λάτρεις της στρογγυλής θεάς, που παρευρέθηκαν στο γήπεδο προκειμένου να παρακολουθήσουν ένα ακόμα ιστορικό ματς μεταξύ δύο εκ των μεγαλύτερων και πιο επιτυχημένων κλαμπ της ελληνικής παροικίας.
Στο καλοδιατηρημένο χορτάρι του αγωνιστικού χώρου εμφανίστηκαν δύο τελείως διαφορετικές ομάδες.
Οι γηπεδούχοι σχεδόν έτρεμαν από προσμονή, η λαχτάρα για το εναρκτήριο σφύριγμα του διαιτητή ήταν έκδηλη στα μάτια των έντεκα ποδοσφαιριστών αλλά και του Αργεντινού προπονητή της ομάδας, Esteban Quintas.
Στην άλλη μεριά του γηπέδου η Cannons, με παίκτες γεμάτους αυτοπεποίθηση, που όμως εξέπεμπαν μια κάποια χαλαρότητα…
Ο μόνος που έδειχνε ανήσυχος ήταν ο εξαιρετικά έμπειρος τεχνικός των «κανονιών», Chris Taylor.
Η παραπάνω εικόνα έγινε ακόμα πιο έκδηλη αφού πέρασαν και τα πρώτα δέκα λεπτά του μεγάλου ματς.
Η γηπεδούχος ομάδα έδειχνε να πατά πιο γερά στα πόδια της, μπήκε κατευθείαν στο ζουμί του παιχνιδιού, κοντρολάροντας το κέντρο του γηπέδου, ψάχνοντας το γκολ κυρίως σε αντεπιθέσεις και στημένες φάσεις ενώ οι φιλοξενούμενοι φλύαρα κυκλοφορούσαν την μπάλα, μην έχοντας την δυνατότητα να δημιουργήσουν κινδύνους.
Από στημένη φάση προήλθε το πρώτο γκολ της Ελλάς.
Το ρολόι έδειχνε το 14ο λεπτό όταν ο μόνιμος εκτελεστής Mikkola, ανέλαβε κόρνερ από τα δεξιά, ο πανύψηλος Marshall πήρε την πρώτη κεφαλιά, διατηρώντας τον κίνδυνο στην καρδιά της φιλοξενούμενης άμυνας, ο Painter–Andrews έπιασε κάτι μεταξύ σουτ και πάσας και τελικά ανάμεσα σε πολλά κορμιά εμφανίστηκε ο Marcus Schroen να σπρώξει με ευκολία την μπάλα στο βάθος της εστίας του Nick Feely.
Με το 1–0 στο τσεπάκι οι ποδοσφαιριστές του Quintas «ψήλωσαν» και άλλο. Η ευκολία με την οποία έκοβαν τις επιθέσεις των φιλοξενούμενων ήταν χαρακτηριστική. Με μια πολυσύνθετη άμυνα να προσφέρει ασφάλεια και μεσοεπιθετικούς ποδοσφαιριστές να δείχνουν να μπορούν να προκαλέσουν ταραχή στους αντίπαλους αμυντικούς, η Ελλάς έμοιαζε να έχει βρει την συνταγή για την κατάκτηση της νίκης.
Το ημίχρονο πέρασε με το σκορ καρφωμένο στο 1–0 και αφού οι δύο αντίπαλοι ξεκουράστηκαν για περίπου 15 λεπτά εμφανίστηκαν ξανά στο γήπεδο με τα ίδια πρόσωπα τα οποία ξεκίνησαν το ματς.
Η εικόνα ίδια. Τα «κανόνια» είχαν την διάθεση να επιτεθούν, μα όχι και τον τρόπο. Οι διάδρομοι ήταν κλειδαμπαρωμένοι με αποτέλεσμα όλο το παιχνίδι να γίνεται στο κέντρο του γηπέδου.
Ένα σενάριο κομμένο και ραμμένο στα μέτρα της South Melbourne.
Καθώς τα λεπτά περνούσαν, το βάρος στους ώμους των ποδοσφαιριστών της Cannons έμοιαζε να γίνεται ασήκωτο. Ένα βάρος το οποίο ήρθε να σηκώσει στο 74ο λεπτό με κεφαλιά γκολ ο Connor Hampson.
Το δεκάρι των περσινών πρωταθλητών, Joe Guest, εκτέλεσε κόρνερ, ο αμυντικός της Oakleigh πήδηξε πιο ψηλά από όλους και με καρφωτή κεφαλιά έφερε το σκορ στα ίσια μετατρέποντας το ματς σε… ροντέο.
Με σχεδόν 15 λεπτά παιχνιδιού να απομένουν οι ποδοσφαιριστές των δύο ομάδων ναι μεν προσπάθησαν να δημιουργήσουν επικίνδυνες καταστάσεις μπροστά από τα δύο γκολπόστ, αλλά την ίδια στιγμή έδειχναν και σχετικά ικανοποιημένοι με το πιθανό σενάριο της παράτασης και γιατί όχι και των πέναλτι.
Αυτός που σίγουρα ήθελε να πάει νωρίτερα σπίτι του δεν ήταν άλλος από τον Marcus Schroen. Το δεκάρι των γηπεδούχων δεν ήταν φαίνεται ικανοποιημένο με το γκολ του στο πρώτο ημίχρονο και είπε να βάλει φαρδιά πλατιά την υπογραφή του στον ημιτελικό.
Ένα λεπτό μέσα στις καθυστερήσεις του ματς, ο Painter–Andrews εκτέλεσε πλάγιο από τα δεξιά, οι αμυντικοί των «κανονιών» δεν κατάφεραν να διώξουν σωστά την μπάλα η οποία στρώθηκε στον Marcus Schroen. Το δεκάρι των γηπεδούχων χωρίς να το πολυσκεφτεί έπιασε μονοκόμματο βολέ που έστειλε την μπάλα στην γωνία του τέρματος του ανήμπορου να αντιδράσει, Feely. Ο έμπειρος μέσος, σε έκσταση πλέον έτρεξε να πανηγυρίσει το μεγάλο γκολ μαζί με τους συμπαίκτες του μπροστά στους φίλους της South Melbourne.
Ένα ιστορικό γκολ σε σχεδόν νεκρό χρόνο το οποίο στέλνει την Ελλάς να πολεμήσει για τον τίτλο στις 10 Σεπτεμβρίου κόντρα στην πιο εντυπωσιακή ομάδα της σεζόν, την «ιταλική» Avondale.
Μια μεγάλη βραδιά για το ιστορικό κλαμπ της Ελληνικής παροικίας που γέμισε με περηφάνια τους χιλιάδες φίλους της ομάδας σε όλη την Μελβούρνη και όχι μόνο.
Avondale –Melbourne Knights
Οι ποδοσφαιριστές της Knights έδωσαν μάχη, έχυσαν λίτρα ιδρώτα, κράτησαν τα «κροατικά» τους… τείχη ψηλά για 71 λεπτά αγώνα, αλλά τελικά υπέκυψαν στην επιθετική ανωτερότητα της Avondale.
Οι «Ιταλοί» έκαναν πιθανόν το χειρότερό τους φετινό παιχνίδι. Με τα εξτρέμ τους παγιδευμένα σε ανούσιες προσπάθειες από τα πλάγια και τους μέσους ανήμπορους να περάσουν μπαλιές, έδειχναν να μην μπορούν να βρουν λύση στον αμυντικό γρίφο που τους παρουσίασε μέσα στο γήπεδο ο κόουτς των «Κροατών», Ben Cahn.
Την λύση στον γρίφο είχε όμως ένας από τους καλύτερους ποδοσφαιριστές της λίγκας, ο Kristian Trajceski. Ο 24χρονος μεσοεπιθετικός εκμεταλλεύτηκε λάθος πάσα των αμυντικών της Knights στο 71ο λεπτό και με όμορφο σουτ από τα όρια της περιοχής έκανε το 1–0 το οποίο αποδείχθηκε υπεραρκετό προκειμένου να στείλει την ομάδα του στον μεγάλο τελικό της 10ης Σεπτεμβρίου.
Ήταν μια δίκαιη νίκη των γηπεδούχων οι οποίοι κατά την διάρκεια της χρονιάς έχουν παίξει καταπληκτικό ποδόσφαιρο. Είναι σίγουρο πως South Melbourne και Avondale θα μας προσφέρουν έναν τελικό γεμάτο πάθος και μαγικές στιγμές τις οποίες μόνο ο βασιλιάς των σπορ μπορεί να προσφέρει.
Μην τον χάσετε.
ΑΝΑΛΥΤΙΚΑ ΤΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ ΤΗΣ ΗΜΙΤΕΛΙΚΗΣ ΦΑΣΗΣ ΤΟΥ ΠΡΩΤΑΘΛΗΜΑΤΟΣ ΤΟΥ NPL
South Melbourne – Oakleigh Cannons 2 – 1 (14′ M. Schroen, 90+2′ M. Schroen – 74′ C. Hampson)
Avondale – Melbourne Knights 1 – 0 (71′ K. Trajceski)
