«Ο κάθε άνθρωπος έχει τον ήρωά του. Και ο δικός μου ήρωας είναι ένας σύγχρονος Έλληνας. Είναι ο Νικ Πάπας» λέει ο διάσημος Αυστραλός ηθοποιός, Ράσελ Κρόου.
Το 2002 ο Αυστραλός ηθοποιός μαζί με τον μεγιστάνα, Πίτερ Χολμς α Κορτ, αγόρασαν την ομάδα ράγμπι του Σίδνεϊ Ράμπιτος.
«Ανέλαβε την ομάδα και κάνε την και πάλι πρωταθλήτρια Αυστραλίας». Αυτή ήταν η πρόταση (εντολή) τότε του Ράσελ Κρόου στον πιο στενό και έμπιστο φίλο του, τον δικηγόρο Νίκο Παπαναστασίου (Νικ Πάπας), ο οποίος είναι, ακόμη, συγγραφέας και λάτρης των καλών τεχνών, του αθλητισμού, ενώ έχει προσφέρει πολλά στην ομογένεια, αλλά και στην Ελλάδα.
Χθες βράδυ (Κυριακή) η ομάδα των Ράμπιτος αγωνιζόταν κόντρα στο Κάντερμπερι -ιδιοκτησίας ενός άλλου Έλληνα της Αυστραλίας, του Τζορτζ Πεπονή-, για πρώτη φορά, μετά από 43 χρόνια, στον τελικό του ράγμπι για την κατάκτηση του παναυστραλιανού πρωταθλήματος.
Ο Ράσελ Κρόου δεν έχει καμιά αμφιβολία ότι η αναγέννηση της ομάδας οφείλεται στον φίλο του ομογενή, Νικ Πάπας.
«Είναι ο σωτήρας μας και είναι ο ήρωάς μου» λέει.
«Η ομάδα ήταν και είναι η πιο δημοφιλής στην Αυστραλία, διότι σε αυτή έπαιζαν πολλοί Αβορίγινες, αλλά και μετανάστες από την Ελλάδα, την Ιταλία και τον Λίβανο. Είναι η ομάδα που έχει δεσμούς με την εργατική τάξη και για πολλούς από τους μετανάστες εκπροσωπεί την καινούργια τους ζωή στην Αυστραλία» λέει ο Νικ Πάπας και προσθέτει πως ακόμα και η γιαγιά του με το μαύρο της τσεμπέρι ζητούσε να μάθει «τι έκαναν οι Ράμπιτος».
Η πολύχρονη φιλική του ομογενή σχέση με τον… «μονομάχο» Ράσελ Κρόου ξεκίνησε από τη λατρεία που είχαν και οι δύο για την πιο ιστορική και δημοφιλέστερη ομάδα του αυστραλιανού ράγμπι, τη Ράμπιτος, που έχει πάνω από εκατό χρόνια ζωής. Έχει κατακτήσει είκοσι πρωταθλήματα (τα περισσότερα από οποιοδήποτε άλλο σωματείο έως σήμερα), αλλά από το 1971 μέχρι σήμερα δεν έχει γευθεί τη χαρά της κατάκτησης ενός τίτλου. Το 1999, μάλιστα, βρέθηκε και εκτός του εθνικού πρωταθλήματος, όταν αυτό αγοράστηκε από την εταιρεία News του Αυστραλού μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης, Ρούπερτ Μέρντοχ.
Όπως λέει ο κ. Παπαναστασίου, τότε έγιναν οι μεγαλύτερες διαδηλώσεις στην ιστορία του Σίδνεϊ από την εποχή του πολέμου του Βιετνάμ με αίτημα την επαναφορά του ιστορικού σωματείου στο εθνικό πρωτάθλημα.
Την εκστρατεία την ανέλαβε ο ίδιος και κέρδισε στα δικαστήρια τον Μέρντοχ. Η ομάδα επέστρεψε στο εθνικό πρωτάθλημα.
«Τα οφείλουμε όλα στον Νικ» επιμένει ο Κρόου και λέει:
«Δεν πρόκειται για την επιτυχία της ομάδας στο γήπεδο. Είναι κάτι πιο σημαντικό. Εκφράζει την εργατική τάξη και, μέσω τη επιτυχίας αυτής, θέλουμε να πούμε στα νέα παιδιά να επιμείνουν, να σπουδάσουν, να γίνουν επιστήμονες» λέει ο Κρόου.
«Ο Ράσελ Κρόου λατρεύει την ομάδα. Μαζί με τον Χολμς α Κορτ έχουν επενδύσει πολλά εκατομμύρια δολάρια για να την ξανακάνουν πρωταθλήτρια» δηλώνει ο κ. Παπαναστασίου.
Μπορεί να είναι πρόεδρος ομάδας ράγκμπι, αλλά είναι και φανατικός ποδοσφαιρόφιλος ο κ. Παπαναστασίου. Εξάλλου, ο πατέρας του, Γιώργος ήταν πρόεδρος για πολλά χρόνια της ελληνικής ποδοσφαιρικής ομάδας του Σίδνεϊ Πανελλήνιος. (Σήμερα λέγεται Sydney Olympic).
Ο Νίκος Παπαναστασίου λέει για τον Ράσελ Κρόου ότι «είναι αυτό που βλέπετε. Πανέξυπνος. Γεμάτος ενέργεια, παρορμητικός, απαιτητικός, ευαίσθητος, θερμός». Υπενθυμίζει, μάλιστα, ότι η πρώτη τηλεοπτική εμφάνιση του διάσημου Αυστραλού ηθοποιού ήταν σε μια ελληνική κωμωδία! «Acropolis Now» λεγόταν η σειρά εκείνη που σημείωσε ανεπανάληπτη επιτυχία.
Αμέσως μετά, ο Ράσελ πρωταγωνίστησε στην ταινία «The Silver Brumby» που σκηνοθέτησε ο ομογενής, Γιάννης Τατούλης.
Η μητέρα του Νίκου Παπαναστασίου, Μαρίνα, κατάγεται από το Καστελόριζο. Το ίδιο και ο πατέρας του, Γιώργος.
Σε εκείνον οφείλει την αγάπη του για την πατρίδα και την ελληνική γλώσσα. «Στο σπίτι μας είχε βάλει επιγραφές που έλεγαν «εδώ μέσα μιλάμε μόνο Ελληνικά»» θυμάται με νοσταλγία ο κ. Παπαναστασίου και συμπληρώνει:
«Ο πατέρας μου έλεγε ότι για να πάω μπροστά θα πρέπει να πετύχω στην ευρύτερη αυστραλιανή κοινωνία, χωρίς ποτέ να ξεχνάω την καταγωγή μου. Προσπάθησα να τηρήσω τη συμβουλή του». Και τα κατάφερε. Μπορεί ο πατέρας να είχε έντονη παροικιακή δράση, πρόεδρος του Πανελληνίου, πρόεδρος της Διακοινοτικής της Αρχιεπισκοπής και επικεφαλής πολλών κορυφαίων ομογενειακών φορέων, αλλά και ο Νίκος Παπαναστασίου όχι μόνο δεν υστέρησε, αλλά τον ξεπέρασε!
Εκτός από πρόεδρος της ομάδας Ράμπιτος, είναι και νομικός σύμβουλος της Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας, καθώς και γραμματέας του Αρχιεπισκοπικού Συμβουλίου. Παράλληλα, είναι πρόεδρος του μεγαλύτερου αυστραλιανού μουσείου, του φημισμένου The Powerhouse Museum του Σίδνεϊ. Μάλιστα, με αυτήν την ιδιότητά του φροντίζει να αναπτύσσει τις πολιτιστικές σχέσεις Ελλάδας-Αυστραλίας. Είναι, επίσης, μέλος του Αυστραλιανού Αρχαιολογικού Ινστιτούτου της Αθήνας και εκ των διευθυντών του κλαμπ των Καστελοριζίων Σίδνεϊ.
Την αγάπη του για την Ελλάδα την εκδηλώνει και με έναν άλλο τρόπο: έχει γράψει τέσσερα βιβλία, από τα οποία τα τρία είναι αφιερωμένα στο ακριτικό νησί του! Το Καστελόριζο.
Και πρόσφατα ήρθε στην επικαιρότητα για την εναντίωσή του στη Χρυσή Αυγή!
