Ένα ακόμη «χτύπημα» στην ήδη πληγωμένη φήμη της θα μπορούσε να δεχθεί η Qantas, αν επαληθευτεί η προειδοποίηση της εταιρείας για περαιτέρω αύξηση των τιμών των αεροπορικών εισιτηρίων, καθώς συνεχίζει ανοδικά το κόστος καυσίμων, με τον λογαριασμό -ως είθισται- να μεταφέρει στους πελάτες.
Η Qantas, υπενθυμίζεται, βρίσκεται στο επίκεντρο των επικρίσεων -από τις Αρχές, την αντιπολίτευση, αλλά και την ευρύτερη κοινή γνώμη- για μία σειρά από… ατοπήματα στη λειτουργία της.
Σε ένα από τα τελευταία «επεισόδια» η Επιτροπή Ανταγωνισμού και Καταναλωτών (ACCC) έχει κινηθεί νομικά ζητώντας πρόστιμο ρεκόρ, καθώς υποστηρίζει ότι η εταιρεία προέβη σε ψευδή, παραπλανητική συμπεριφορά αφού συνέχισε να πουλάει εισιτήρια για πτήσεις που είχαν ήδη ακυρωθεί.
Ακόμη, ο εθνικός αερομεταφορέας εμπλέκεται στην υπόθεση του «μπλόκου» της ομοσπονδιακής κυβέρνησης περισσότερων πτήσεων από την Qatar Airways για τα μεγάλα αεροδρόμια της Αυστραλίας, μία επίμαχη απόφαση από το Υπουργείο Μεταφορών που εξετάζεται από τη Γερουσία.
Τα παραπάνω στον απόηχο της αποχώρησης -και της παχυλής αποζημίωσης- του Alan Joyce, της ανάληψης του «πηδαλίου» από την Vanessa Hudson, αλλά και τις «φωνές» για παραίτηση του προέδρου της Qantas, Richard Goyder, την ίδια στιγμή που, όπως υποστηρίζεται, το ηθικό των πιλότων της εταιρείας είναι στο χαμηλότερο επίπεδο από ποτέ.
Όσον αφορά στη«νέα αρχή» υπό την κα Hudson, η Qantas δεσμεύτηκε να επενδύσει 80 εκατ. δολ. σε βελτιώσεις σχετικά με τη λειτουργία της και ειδικά στις υπηρεσίες προς τους πελάτες.
Κατέστησε γνωστό επίσης όμως ότι ενδέχεται να «προσαρμόσει» τους αεροπορικούς ναύλους εάν τα τρέχοντα -πολύ υψηλά- επίπεδα τιμών των καυσίμων διατηρηθούν τις επόμενες εβδομάδες.
«Οποιεσδήποτε αλλαγές (γίνουν) θα προσπαθήσουν να εξισορροπήσουν τη νέα αύξηση στο υψηλό κόστος (καυσίμων) με τη σημασία που έχουν τα προσιτά οικονομικά ταξίδια σε ένα περιβάλλον στο οποίο οι ναύλοι είναι ήδη αυξημένοι», επεσήμανε η εταιρεία.
Η «σχέση» καυσίμων και των τιμών εισιτηρίων είναι επί μακρόν αμφιλεγόμενη, με τις αεροπορικές, συνήθως, να αυξάνουν άμεσα τα ναύλα όταν το κόστος τους αυξάνεται, αλλά να ενεργούν με… λιγότερη βιασύνη όταν συμβαίνει το αντίθετο.
Από την πλευρά του, ο γραμματέας της Ένωσης Εργαζομένων στις Μεταφορές (TWU), Michael Kaine, δήλωσε ότι τα πρότυπα των υπηρεσιών που προσφέρει η Qantas είχαν πέσει κατακόρυφα, ενώ οι τιμές των εισιτηρίων είχαν «εκτοξευθεί».
«Ένα ρεκόρ κερδών προ φόρων ύψους 2,5 δισ. δολ. δείχνει ότι δεν είναι οι απογοητευμένοι πελάτες που θα έπρεπε να επωμιστούν τους υψηλότερους ναύλους, αλλά η αεροπορική εταιρεία που θέλει να μας κάνει να πιστέψουμε ότι είναι έτοιμη να αλλάξει τους τρόπους της», δήλωσε ο κ. Kaine.
Η Qantas ανακοίνωσε ότι οι τιμές καυσίμων αυξήθηκαν κατά περίπου 30% από τον Μάιο του 2023, λόγω του συνδυασμού των υψηλότερων τιμών πετρελαίου και της διύλισης (που κοστολογούνται σε αμερικανικό δολάριο) και της πτώσης του αυστραλιανού δολαρίου.
«Ο Όμιλος θα συνεχίσει να απορροφά αυτά τα υψηλότερα κόστη, αλλά θα παρακολουθεί τις τιμές των καυσίμων τις επόμενες εβδομάδες και, εάν τα τρέχοντα επίπεδα διατηρηθούν, θα εξετάσει την προσαρμογή των ρυθμίσεών του», ανέφερε η εταιρεία.
Η προειδοποίηση για υψηλότερες τιμές εισιτηρίων απειλεί να εκτροχιάσει την προσπάθεια ανάκτησης της εμπιστοσύνης της κοινής γνώμης, η οποία ξεκίνησε με μία συγγνώμη της νέας CEO, Vanessa Hudson, η οποία υποσχέθηκε την ανάκαμψη της εταιρείας ως προς τη φήμη της, μετά από μια «ταπεινωτική περίοδο».
Στο μεταξύ, πάντως αυξάνονται και οι πιέσεις προς τον πρόεδρο της Qantas, Richard Goyder, που εν μέσω όλων αυτών των αναταράξεων έλαβε και αύξηση 100.000 δολ. να αποχωρήσει.
«Χρειαζόμαστε μια συνολική επανεκκίνηση και ένα νέο ξεκίνημα – μεταξύ άλλων με ένα νέο Διοικητικό Συμβούλιο», επεσήμανε το Συνδικάτο TWU.
Αλλά και η Ένωση των Πιλότων (Australian and International Pilots Association – AIPA) κάλεσε τον κ. Goyder να παραιτηθεί, μία πρωτοφανή παρέμβαση για την ιστορία της, ενώ έστειλε επιστολή ενημέρωσης προς την κα Hudson για την απόφασή της.
Ο πρόεδρος της AIPA, Tony Lucas, κατηγόρησε τον πρόεδρο της Qantas ότι επέβλεψε «μια από τις πιο επιζήμιες περιόδους στην ιστορία της» της εταιρείας.
«(Περιελάμβανε) την παράνομη απόλυση 1.700 εργαζομένων, ισχυρισμούς για παράνομη εμπορία ακυρωμένων πτήσεων και μια πολύ κακή διαχείριση στην ‘επιστροφή’ μετά την COVID-19», είπε και πρόσθεσε ότι το ηθικό των πιλότων της Qantas δεν ήταν ποτέ σε χαμηλότερο επίπεδο, «έχουμε χάσει εντελώς την εμπιστοσύνη μας στον κ. Goyder και στο Διοικητικό του Συμβούλιο».
Η αύξηση του μισθού του κ. Goyder κατά 100.000 δολάρια σε 750.000 δολάρια «ενώ το προσωπικό αναμένεται να αποδεχθεί διετές πάγωμα των μισθών» ήταν επίσης στο στόχαστρο της Ένωσης των Πιλότων.
Για να αναπτυχθεί και πάλι «ο μεγάλος εθνικός μας αερομεταφορέας, χρειάζεται ηγεσία από ένα Διοικητικό Συμβούλιο που κατανοεί την αξία των εργαζομένων του, σέβεται τους πελάτες του και μπορεί να κερδίσει ξανά την εμπιστοσύνη ενός Έθνους», κατέληξε ο κ. Lucas.
Επί του θέματος κλήθηκε να τοποθετηθεί ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Anthony Albanese, ο οποίος ερωτήθηκε αν είναι καιρός να παραιτηθεί ο Richard Goyder από την Qantas.
«Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι η Qantas έχει πολλή δουλειά να κάνει για να αποκαταστήσει τη ζημιά που έχει υποστεί η φήμη της, τόσο σε ό,τι αφορά τους εργαζόμενους όσο και σε ό,τι αφορά τους πελάτες», ήταν η λακωνική του απάντηση.
Λίγες ώρες μετά ήταν οι μέτοχοι της Qantas που απαίτησαν την παραίτηση του κ. Goyder και έθεσαν σε «επιφυλακή» το υπόλοιπο Διοικητικό Συμβούλιο, καθώς αυξάνονται οι ανησυχίες τους για το αυξανόμενο κόστος των νομικών περιπετειών της εταιρείας και η ζημιά στη φήμη… της επένδυσής τους.
Η Ένωση Μετόχων Αυστραλίας (ASA) επεσήμανε ότι η θητεία του κ. Goyder πρέπει να λήξει μετά τη δικαστική προσφυγή της ACCC για τα εισιτήρια ακυρωμένων πτήσεων, την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου για την παράνομη απόλυση 1.700 εργαζομένων και τις επιπτώσεις από την πληρωμή πολλών εκατομμυρίων δολαρίων στον Alan Joyce.
Το Διοικητικό Συμβούλιο της Qantas αποτελείται από 10 μέλη. Εκτός από τον κ. Goyder και τη διευθύνουσα σύμβουλο Vanessa Hudson, σε αυτό συμμετέχουν οι Maxine Brenner, Jacqueline Hey, Belinda Hutchinson, Michael L’Estrange, Doug Parker, Todd Sampson, Heather Smith και Antony Tyler.
Η διευθύνουσα σύμβουλος της ASA, Rachel Waterhouse δήλωσε ότι ο κ. Goyder θα πρέπει να παραιτηθεί αφού εμφανιστεί στην ετήσια Γενική Συνέλευση της Qantas τον Νοέμβριο, όταν θα υπάρχει ένα «σαφές σχέδιο διαδοχής».
Η ίδια πρόσθεσε ότι η θέση της κα Hudson, δεν έχει καταστεί «αφόρητη σε αυτό το στάδιο», αλλά προειδοποίησε ότι αυτό εξαρτάται από τις νομικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει η αεροπορική εταιρεία.
«Αλλά θα μπορούσε να γίνει ‘ανυπόφορη’, ανάλογα με τις πληροφορίες που θα βγουν στη δημοσιότητα».
«Ιδιαίτερα γύρω από τους ισχυρισμούς της ACCC … και τι μπορεί να γνώριζε (η κα Hudson) εκείνη τη στιγμή».
Ο πρόεδρος της Qantas, Richard Goyder, η CEO Vanessa Hudson και ο Γενικός Σύμβουλος Andrew Finch πρόκειται να εμφανιστούν ενώπιον της επιτροπής της Γερουσίας την Τετάρτη σχετικά με την απόφαση της κυβέρνησης να απορρίψει το αίτημα της Qatar για επιπλέον πτήσεις από και προς την Αυστραλία, κάτι που σύμφωνα με εμπειρογνώμονες έχει και επιπτώσεις στις τιμές των εισιτηρίων, ελλείψει περαιτέρω ανταγωνισμού.
Κατά την ακρόαση της Τρίτης, την προτελευταία χρονικά, έγινε γνωστό ότι η Qatar ζήτησε επείγουσες διαβουλεύσεις με την Καμπέρα μετά την επίμαχη απόφαση τον περασμένο Ιούλιο, οι οποίες δεν έχουν ακόμη προγραμματιστεί.
Το σχετικό αίτημα αναφέρεται στην εισήγηση της Αρχής Πολιτικής Αεροπορίας του Κατάρ (Qatar Civil Aviation Authority – QCAA) στην ειδική επιτροπή της Γερουσίας.
Η QCAA, η οποία υπέβαλε το αίτημα για 28 επιπλέον εβδομαδιαίες πτήσεις, ισχυρίζεται ότι «κανένας άλλος αερομεταφορέας στην περιοχή (του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου – Gulf Cooperation Council) δεν υπόκειται σε τόσο αυστηρούς όρους και απαιτήσεις όσον αφορά τον θεμιτό ανταγωνισμό στην Αυστραλία».
«Παρά ταύτα [έχουμε] καταλήξει σε μια τέτοια φιλόδοξη ρήτρα θεμιτού ανταγωνισμού που διασφαλίζει τις λειτουργίες, [αλλά] ακόμα δεν έχει χορηγηθεί στην Qatar Airways περαιτέρω συχνότητα (δρομολογίων)».
«Υπό το φως της πρόσφατης απόφασης που έλαβε το Υπουργείο (Μεταφορών) στις 14 Ιουλίου 2023 να απορρίψει» το αίτημα, στις 16 Αυγούστου «ζήτησε επίσημα διαβουλεύσεις … για να κατανοήσει καλύτερα τους λόγους της απόφασης αυτής και να συνεργαστεί με το Υπουργείο για τη δημιουργία ενός οδικού χάρτη για μελλοντικές βελτιώσεις των δικαιωμάτων κυκλοφορίας».
«Στις 25 Αυγούστου 2023, το Υπουργείο μας ενημέρωσε ότι το αίτημά μας για διαβουλεύσεις εξετάζεται και ανέφερε ότι θα απαντούσε το συντομότερο δυνατό. Ελπίζουμε ειλικρινά ότι το Υπουργείο θα συμφωνήσει να προγραμματίσει τις διαβουλεύσεις ως επείγον και κατά προτεραιότητα».
Η QCAA ανέφερε ακόμη ότι «οι ισχυρισμοί των μέσων ενημέρωσης και η άσκηση πίεσης κατά της Qatar Airways δεν αντικατοπτρίζουν την ισχυρή σχέση που έχει αναπτύξει η Qatar Airways με την Αυστραλία, ιδίως όσον αφορά τη συνδεσιμότητα, την υποστήριξή μας στην περαιτέρω ανάπτυξη του Τουρισμού και του Εμπορίου, καθώς και την ανταπόκριση της αεροπορικής εταιρείας κατά τη διάρκεια της COVID-19».
«Η Qantas δεν έχει κανένα λόγο να κάνει τέτοιες αρνητικές δηλώσεις, εκτός από το όφελος της εμπορικής της σχέσης με την Emirates. Δυστυχώς, είναι προφανές ότι και οι δύο αεροπορικές εταιρείες ενδιαφέρονται να εμποδίσουν την ανάπτυξη της Qatar Airways στην Αυστραλία».
