Ο πρώτος ομογενής πρόεδρος του Ροταριανού Ομίλου Μελβούρνης (Rotary Club of Melbourne), Δρ Chris Sotiropoulos, μαζί με τρεις συναδέλφους του Ελληνοαυστραλούς, απευθύνονται στην παροικία μας, καλώντας τους ομογενείς να προτείνουν έργα και ιδέες που πιστεύουν ότι θα ωφελήσουν.

Ο οργανισμός αυτός που έχει πάνω από έναν αιώνα ιστορία στη Μελβούρνη, συνδράμει σε μία σειρά από έργα προσφοράς στην ευρύτερη κοινωνία, τόσο σε τοπικό όσο και σε διεθνές επίπεδο, είτε χρηματοδοτώντας τα είτε προσφέροντας εθελοντική εργασία.

«Δεν βλέπω γιατί να μην μπορούμε να κάνουμε το ίδιο για να καλύψουμε τις ανάγκες της ελληνικής παροικίας», μας είπε σε συνέντευξή του ο Δρ Sotiropoulos, εξηγώντας την προσέγγιση του Ροταριανού Ομίλου στην αντιμετώπιση κοινωνικών και ανθρωπιστικών θεμάτων.

«Ας πούμε ότι μια μέρα η PRONIA μας τηλεφωνεί για ένα έργο ή μια δραστηριότητα που θέλει να πραγματοποιήσει», εξηγεί. «Εμείς ως Ροταριανός Όμιλος μπορούμε είτε να συμμετέχουμε εθελοντικά στη δραστηριότητα είτε να χρηματοδοτήσουμε τη δραστηριότητα. Για παράδειγμα, υπάρχουν εκδηλώσεις όπως η ποδηλατοδρομία ‘Around the Bay’, που πραγματοποιείται τον Οκτώβριο, και πολύς κόσμος συμμετέχει. Ο Ροταριανός Όμιλος Μελβούρνης βοηθά μέσω των εθελοντών του, για να εξασφαλίσει την επιτυχία της. Τα χρήματα που συγκεντρώνονται, πηγαίνουν στη συνέχεια στο Smith Family, η οποία βοηθάει τα μειονεκτούντα παιδιά».

Ο Όμιλος της Μελβούρνης ο οποίος ιδρύθηκε πριν από 103 χρόνια, είναι ο παλαιότερος Ροταριανός Όμιλος στην Αυστραλία. Σήμερα υπάρχουν περίπου 175 ενεργά μέλη, πολλά από τα οποία είναι νυν ή πρώην εξέχοντα στελέχη της κοινωνίας.

Αν και παραδοσιακά τα μέλη του προέρχονταν από αγγλοσαξονικό περιβάλλον, σήμερα στον Όμιλο και στο Διοικητικό Συμβούλιο συμμετέχουν άνθρωποι από τις διάφορες πολιτισμικές ομάδες που απαρτίζουν τον πληθυσμό της Αυστραλίας. Το γεγονός αυτό τους δίνει τη δυνατότητα να προσεγγίσουν και να στηρίξουν πολιτισμικά και γλωσσικά διαφορετικές ομάδες μέσα στην κοινωνία.

Ο Δρ Sotiropoulos περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο στηρίζουν για παράδειγμα τους Αυστραλούς με καταγωγή από Σομαλία, μέσω προγραμμάτων που αποσκοπούν στη μείωση της ενδοοικογενειακής βίας, συμπεριλαμβανομένης της βίας εντός της οικογένειας προς τους ηλικιωμένους.

Ανέφερε επίσης ότι η πιθανή συνεργασία με παροικιακές οργανώσεις, θα μπορούσε να αφορά πρωτοβουλίες στον τομέα της φροντίδας ηλικιωμένων, των τεχνών, της υγειονομικής περίθαλψης, των αστέγων, ή την καθοδήγηση και στήριξη νέων μέσω μεντόρων.

«Θα μπορούσαμε να βοηθήσουμε για παράδειγμα νέους καλλιτέχνες της παροικίας μας που θέλουν να ταξιδέψουν για κάποιο πρόγραμμα στο εξωτερικό… Στους νέους που ενδιαφέρονται για την Παγκόσμια Ειρήνη, προσφέρουμε μία υποτροφία $60.000, για να τους δώσουμε την δυνατότητα να περάσουν κάποιο διάστημα στην Αφρική, να πάνε σε ένα πανεπιστήμιο και να μάθουν για την Παγκόσμια Ειρήνη, την επίλυση συγκρούσεων, τα ανθρώπινα δικαιώματα, τις διεθνείς σχέσεις».

Προσθέτει επίσης ότι πλησιάζει η απονομή του βραβείου ‘Υπηρεσίας προς τους Ηλικιωμένους’ (Service to Seniors Award), εκφράζοντας ότι με την ευκαιρία θα μπορούσε να προταθεί κάποιος από την ελληνική κοινότητα που συμβάλλει στη φροντίδα των ηλικιωμένων.

«Τώρα που έχουμε μερικούς Έλληνες στο Διοικητικό Συμβούλιο, υπάρχουν περισσότερα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε», συνεχίζει. «Και τα υπόλοιπα μέλη, είναι όλοι καλοί άνθρωποι. Είναι ανοιχτοί σε διάφορες ευκαιρίες. Δεν υπάρχει πολιτική ή θρησκευτική χροιά στην οργάνωσή μας. Υπάρχει διαφάνεια σε ό,τι κάνουμε».

Επίσης τα μέλη συναντιούνται κάθε εβδομάδα.

«Σε λίγες εβδομάδες θα πάμε στην Εθνική Πινακοθήκη για να δούμε μια έκθεση, οπότε θα παρακολουθήσουμε μια διάλεξη, θα μοιραστούμε ένα δείπνο. Εκτός από την προσφορά στην κοινωνία, ο Όμιλος προωθεί τις κοινωνικές και εκπαιδευτικές εκδηλώσεις με σκοπό να μας φέρει όλους πιο κοντά..».

Τρεις ακόμη Ελληνοαυστραλοί συμμετέχουν σε αυτή την ιστορική οργάνωση. Η Joanna Mavros είναι υπεύθυνη Γραφείου του Ομίλου από το 2007, ενώ η Barbara Yerondais, η οποία συμμετέχει στις δραστηριότητες συγκέντρωσης χρημάτων και εράνων, εντάχθηκε στο Ροταριανό Όμιλο Μελβούρνης το 2010, για να ‘κάνει τη διαφορά’ και να κατευθύνει τις κόρες της προς τον εθελοντισμό. Ο George Giamadakis, έγινε μέλος του Όμιλου πριν από δύο χρόνια, και σήμερα είναι Διευθυντής Εκδηλώσεων και Εράνων του Ομίλου.

Ο Δρ Sotiropoulos συμμετέχει στην οργάνωση σχεδόν δύο δεκαετίες.

«Όταν ο Peter Rogers AM με κάλεσε στο Rotary Μελβούρνης, εντυπωσιάστηκα αμέσως από το βάθος της πνευματικής και συμπονετικής ηγεσίας των μελών και την προσωπική τους προσπάθεια για να καλυτερεύσουν το κόσμο».

Ένα επαγγελματικό ταξίδι του στη Νέα Υόρκη τρία χρόνια αργότερα, συνέπεσε με την Ημέρα του Ρόταρυ που πραγματοποιήθηκε στα Ηνωμένα Έθνη. Παρακολουθώντας στην εκδήλωση, συγκινήθηκε από τους εκατοντάδες συμμετέχοντες από όλες τις γωνιές του πλανήτη που παρουσίαζαν τα έργα τους στην κοινωνία. «Η ζεστασιά, η συμπόνια και η θετικότητα των συμμετεχόντων ήταν μαγνητική».

«Η πορεία μου μαζί με τον Όμιλο υπήρξε πολύ ενδιαφέρουσα», καταλήγει. «Γνώρισα πολλούς καλούς, αξιόλογους ανθρώπους, πολλά υψηλόβαθμα στελέχη της κοινωνίας. Μαθαίνουμε συνεχώς ο ένας από τον άλλον. Η συμμετοχή δε σε έργα προσφοράς δίνει τεράστια ικανοποίηση. Φέρνει ισορροπία στη ζωή μας, όταν μπορούμε να δώσουμε κάτι πίσω στην κοινωνία».

Αυτή η επιθυμία προσφοράς και αναζήτησης ευκαιρών για να ασχοληθούν με τον κόσμο γύρω τους, είναι αποτέλεσμα του τρόπου με τον οποίο τους μεγάλωσαν οι γονείς τους, εξηγεί, οι οποίοι πάντα συμβούλευαν τον ίδιο και την αδερφή του να προσφέρουν τη βοήθειά τους στο πλαίσιο των δυνατοτήτων τους.

«Για παράδειγμα, η αδελφή μου η Ελευθερία, είναι δικηγόρος φορολογικού Δικαίου. Συμμετέχει στις φορολογικές υποεπιτροπές των Ηνωμένων Εθνών. Πηγαίνει στην Ευρώπη κάθε δύο μήνες και αυτός είναι ο τρόπος της να προσφέρει και αυτή στη διεθνή κοινότητα».

Ο Δρ Sotiropooulos είναι συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Global Opportunities Commercialisation (GOC), η οποία δραστηριοποιείται σε τέσσερις ηπείρους.

«Πιστεύω ότι αυτό το ενδιαφέρον μας για τη διεθνή σκηνή, προέρχεται και πάλι από τους γονείς μας, που μας παρότρυναν να κοιτάμε πέρα από τα σύνορά μας. Και στην πραγματικότητα έχει πολύ ενδιαφέρον. Μαθαίνεις κάτι καινούργιο συνεχώς, και αυτό είναι συναρπαστικό».

*Για να μάθετε περισσότερα επισκεφθείτε τη σελίδα rotaryclubofmelbourne.org.au