Τουλάχιστον 45 Αυστραλοί πολίτες -και όχι 19 όπως είχε αναφερθεί αρχικά- έχουν εγκλωβιστεί στη Γάζα με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να αναζητά διεθνή βοήθεια για την απομάκρυνσή τους από την εμπόλεμη περιοχή, όπου κινδυνεύει η ζωή τους, ενώ και η πρόσβαση σε νερό, ρεύμα, καύσιμα και τρόφιμα, είναι περιορισμένη.
Ο αναπληρωτής πρωθυπουργός και υπουργός Άμυνας, Richard Marles, δήλωσε την Τρίτη, ότι η επαναλειτουργία του περάσματος της Ράφα στα αιγυπτιακά σύνορα «θα αποτελέσει τη βασική απάντηση» στο πρόβλημα.
Παρά τις διεθνείς προσπάθειες με επικεφαλής τις ΗΠΑ, τα σύνορα της Ράφα παρέμειναν ωστόσο κλειστά την Τρίτη, εμποδίζοντας την είσοδο ανθρωπιστικής βοήθειας και την έξοδο ξένων υπηκόων από τη Λωρίδα της Γάζας.
Η Ramia Abdo Sultan, δικηγόρος του Australian Palestinian Advocacy Network, που είναι σε επικοινωνία με τις οικογένειες των εγκλωβισμένων Αυστραλών στη Γάζα, δήλωσε ότι οι άνθρωποι αυτοί έχουν πανικοβληθεί μετά από 10 ημέρες χωρίς σαφείς οδηγίες από την κυβέρνηση ή μια οδό διαφυγής.
Ορισμένοι είχαν ταξιδέψει στο πέρασμα της Ράφα, όπου «κόλλησαν».
Ο πρωθυπουργός Anthony Albanese δήλωσε ότι η κυβέρνησή του συνομιλεί με τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αίγυπτο και το Ισραήλ σχετικά με την εκκένωση των Αυστραλών που βρίσκονται στη Γάζα.
«Υπάρχουν κάποια πιθανά άλλα ζητήματα και άλλες θέσεις για τις οποίες δεν πρόκειται να μιλήσω δημοσίως», δήλωσε. «Πρόκειται για μια επικίνδυνη κατάσταση και δίνουμε προτεραιότητα στην ασφάλεια των Αυστραλών πολιτών. Κάνουμε ό,τι μπορούμε για να το πετύχουμε αυτό».
Ο κ. Marles διευκρίνισε ότι αριθμός των Αυστραλών που είναι γνωστό ότι βρίσκονται στη Γάζα αυξήθηκε από 19 σε 45 και περιλαμβάνουν οικογένειες με παιδιά.
«Η κατάστασή τους είναι προφανώς εξαιρετικά δύσκολη. Εξετάζουμε τρόπους, και εργαζόμαστε πολύ σκληρά για να βρούμε τρόπους, με τους οποίους μπορούμε να μεταφέρουμε αυτούς τους ανθρώπους σε ασφαλές μέρος. Αυτό προφανώς περιλαμβάνει τη συνεργασία με άλλες χώρες για τη δημιουργία ενός ανθρωπιστικού διαδρόμου έξω από τη Γάζα. Αυτό δεν έχει συμβεί ακόμη, αλλά κάνουμε ό,τι μπορούμε σε πολύ δύσκολες συνθήκες», δήλωσε.
Ανέφερε ότι δε γνωρίζει αν όλοι τους έχουν φτάσει στα αιγυπτιακά σύνορα. «Δεν έχω όλες τις λεπτομέρειες σχετικά με αυτό», είπε.
«Σαφώς, τους έχουμε ενθαρρύνει, ωστόσο, να κινηθούν νότια (προς τη Ράφα), δεδομένων των όσων έχει πει το Ισραήλ … αλλά δεν μπορώ πραγματικά να επιβεβαιώσω πού βρίσκονται όλοι αυτοί οι 45 αυτή τη στιγμή».
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, υπενθυμίζεται, οργάνωσε πτήσεις επαναπατρισμού από το Ισραήλ, μεταφέροντας συνολικά περίπου 1.200 Αυστραλούς.
Οι πτήσεις αυτές έχουν σταματήσει καθώς δεν υπάρχει «άμεση ανάγκη», επεσήμανε ο κ. Marles.
Από τους 194 ανθρώπους που επέβαιναν σε δύο πτήσεις που οργάνωσε η κυβέρνηση από το Τελ Αβίβ το βράδυ της Δευτέρας, 96 ήταν από άλλα κράτη του Ειρηνικού, τα οποία η Αυστραλία έχει συμφωνήσει να βοηθήσει σχετικά.
«Υπήρχαν και πάλι κενές θέσεις στα αεροπλάνα … Ήταν ελαφρώς πιο γεμάτα από την προηγούμενη νύχτα… αλλά αυτήν τη στιγμή είναι ό,τι περισσότερο σχεδιάζουμε να κάνουμε, οπότε δεν έχουμε προγραμματίσει άλλες πτήσεις», είπε ο κ. Marles.
Νωρίτερα πάντως, από το Υπουργείο Εξωτερικών, είχε ανακοινωθεί ότι οι πτήσεις αυτές σταματούν λόγω της «εξαιρετικά δύσκολης και ταχέως μεταβαλλόμενης» κατάστασης στην περιοχή.
ΚΑΤΑΔΙΚΗ ΑΠΟ ALBANESE
Μιλώντας στο Κοινοβούλιο, ο κ. Albanese καταδίκασε την επίθεση της Χαμάς ως «υπολογισμένη, ανελέητη κτηνωδία» και κάλεσε τους Αυστραλούς να «αντισταθούν» στη διαίρεση που μπορεί να προκαλέσει η διαμάχη Ισραηλινών-Αράβων στο εσωτερικό της χώρας.
«Το κακό που διέπραξε η Χαμάς στο Ισραήλ έχει σοκάρει κάθε Αυστραλό», είπε. «Δεν ήταν μια πράξη πολέμου εναντίον του στρατού ενός εχθρού. Ήταν η σφαγή αθώων ανθρώπων. Ήταν μια πράξη τρομοκρατίας».
«Θέλω να επαναλάβω το μήνυμα που έχω δώσει σε όλους τους Εβραίους Αυστραλούς από την αρχή: Δεν είστε μόνοι. Οι Αυστραλοί συμπατριώτες σας στέκονται στο πλευρό σας».
Σε σχέση με τη Χαμάς είπε: «Ας είμαστε ξεκάθαροι: η Χαμάς είναι εχθρός – αλλά όχι μόνο του Ισραήλ. Η Χαμάς είναι εχθρός όλου του φιλειρηνικού παλαιστινιακού λαού, ο οποίος έμεινε να πληρώνει ένα καταστροφικό τίμημα γι’ αυτή την τρομοκρατία».
Η Χαμάς έχει κηρυχθεί τρομοκρατική οργάνωση από την Αυστραλία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρωπαϊκή Ένωση για τη μακρόχρονη ένοπλη αντίστασή της κατά του Ισραήλ.
Ο πρωθυπουργός επανέλαβε το δικαίωμα του Ισραήλ να υπερασπιστεί τον εαυτό του, αλλά προσχώρησε στις διεθνείς εκκλήσεις προς τη χώρα να τηρήσει τους κανόνες του πολέμου και να προστατεύσει τις ζωές των αμάχων.
Ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, Peter Dutton καταδίκασε την επίθεση της Χαμάς κατά του Ισραήλ ως «καθαρή βαρβαρότητα» και «ενσάρκωση του κακού», αλλά σε σχόλια που ήρθαν σε αντίθεση με εκείνα του κ. Albanese, είπε ότι το Ισραήλ δεν πρέπει να δείξει καμία αυτοσυγκράτηση στα αντίποινά του.
«Ο Συνασπισμός υποστηρίζει με υπερηφάνεια το δικαίωμα του Ισραήλ να κάνει ό,τι είναι απαραίτητο και αναγκαίο υπό τις περιστάσεις, με κάθε διαθέσιμο μέσο για να διαφυλάξει την κυριαρχία του, να ενισχύσει τα σύνορά του, να προστατεύσει το λαό του και να αναχαιτίσει τις απειλές που αντιμετωπίζει τώρα», δήλωσε.
