Ο πρώην βουλευτής της Βικτώριας Russell Northe καταδικάστηκε σε φυλάκιση σχεδόν δύο ετών, αφού κρίθηκε ένοχος ότι χρησιμοποίησε περισσότερα από 170.000 δολάρια δημόσιου χρήματος για να «τροφοδοτήσει» τον εθισμό του στον τζόγο.
Ο 57χρονος καταδικάστηκε από το Melbourne County Court την Τετάρτη, αφού δήλωσε ένοχος σε δύο κατηγορίες για παράβαση καθήκοντος κατά την άσκηση Δημόσιας Υπηρεσίας.
Κρατούσε το κεφάλι του και έκλαιγε στο εδώλιο καθώς ο Δικαστής Michael McInerney του επέβαλε ποινή φυλάκισης 21 μηνών συνολικά.
Ο κ. Northe θα μπορεί να υποβάλει αίτηση για αναστολή μετά από ένα χρόνο.
Όπως έγραψε το ABC, κατά την επιβολή της ποινής, ο Δικαστής ανέφερε ότι αν ο κατηγορούμενος δεν είχε δηλώσει ένοχος, θα του είχε επιβάλει ποινή 36 μηνών, με περίοδο 22 μηνών χωρίς αναστολή.
«Η εκτίμησή μου για τις δεξιότητες και τις ικανότητές σας είναι ότι μόλις εκτίσετε την ποινή σας … θα είστε σε θέση να προσαρμοστείτε στη νέα σας ζωή», είπε ο κ. McInerney στον κ. Northe, ο οποίος μετέβη στο Δικαστήριο από κλινική ψυχικής υγείας όπου ήταν εσωτερικός ασθενής.
«Σύντομα θα βρείτε εργασία και θα συνεχίσετε την εθελοντική σας προσφορά στην κοινότητα … Μόλις εκτίσετε την ποινή σας, είμαι βέβαιος ότι θα συνεχίσετε την επανένταξή σας και δε θα παρανομήσετε ξανά».
Ο κ. Northe κατηγορήθηκε για 45 αδικήματα το 2022 μετά από έρευνα της Ανεξάρτητης Επιτροπής Καταπολέμησης της Διαφθοράς Ευρείας Βάσης (Independent Broad Based Anti-corruption Commission).
Οι κατηγορίες αφορούσαν την κατάθεση παραποιημένων εγγράφων για να αποφύγει την επιστροφή χρημάτων στην Εκλογική Επιτροπή της Βικτώριας, τα οποία επρόκειτο να χρησιμοποιηθούν για τη λειτουργία του εκλογικού του γραφείου στο Morwell.
Αντ’ αυτού, χρησιμοποίησε τα χρήματα για να τοποθετήσει χιλιάδες στοιχήματα.
Ο Δικαστής επεσήμανε ότι ο κ. Northe είχε δημιουργήσει χρέη από τυχερά παιχνίδια ύψους περίπου 400.000 δολαρίων.
Τον Ιανουάριο του 2023, οι 43 από τις 45 κατηγορίες εναντίον του αποσύρθηκαν και ο ίδιος δήλωσε ένοχος για τα αδικήματα παράβασης καθήκοντος.
