Οι συνομιλίες για μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου μεταξύ της Αυστραλίας και της Ευρωπαϊκής Ένωσης ναυάγησαν πάλι, αφού οι δύο πλευρές απέτυχαν να «τα βρουν» μετά από πέντε χρόνια διαπραγματεύσεων.

Το αδιέξοδο, το οποίο προέκυψε στο περιθώριο της Συνόδου των Υπουργών Εμπορίου της G7 στην Ιαπωνία, σημαίνει ότι η επίτευξη μίας συμφωνίας είναι απίθανη μέχρι το 2025 -σύμφωνα με Αυστραλούς αξιωματούχους- λόγω των εκλογών σε επίπεδο ΕΕ τον Ιούνιο του 2024 και τις ομοσπονδιακές εκλογές στην Αυστραλία το 2025.

Ο ομοσπονδιακός υπουργός Εμπορίου, Don Farrell, ο οποίος συναντήθηκε με τον Ευρωπαίο ομόλογό του Valdis Dombrovskis (και εκτελεστικό αντιπρόεδρο της Ε.Ε.) στην Οσάκα, ανέφερε ότι οι δύο πλευρές δε σημείωσαν πρόοδο στον τελευταίο γύρο των συζητήσεων.

Δήλωσε πάντως ότι παραμένει «αισιόδοξος» ότι «μια μέρα» θα επιτευχθεί συμφωνία με αμοιβαίο όφελος για τις δύο πλευρές:

«Ήρθα στην Οσάκα με την πρόθεση να οριστικοποιήσω μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με την Ευρωπαϊκή Ένωση.

Από τότε που έγινα υπουργός Εμπορίου, έχω πάει τρεις φορές στην Ευρώπη για να προχωρήσω σε μια συμφωνία που ωφελεί τα εθνικά συμφέροντα της Αυστραλίας.

Η δουλειά μου ως υπουργός Εμπορίου της Αυστραλίας είναι να πετύχω την καλύτερη δυνατή συμφωνία για τους παραγωγούς μας, τις επιχειρήσεις μας, τους εργαζομένους μας και τους καταναλωτές μας.

Δυστυχώς, δεν μπορέσαμε να σημειώσουμε πρόοδο.

Οι διαπραγματεύσεις θα συνεχιστούν και ελπίζω ότι μια μέρα θα υπογράψουμε μια συμφωνία που θα ωφελεί τόσο την Αυστραλία όσο και τους Ευρωπαίους φίλους μας.

Θα ήθελα να ευχαριστήσω τους Ευρωπαίους ομολόγους μου, συμπεριλαμβανομένου του εκτελεστικού αντιπροέδρου Valdis Dombrovskis για το έργο τους, και ιδιαίτερα την ταλαντούχα διαπραγματευτική ομάδα της Αυστραλίας με επικεφαλής την Alison Burrows».

Η Αυστραλία έχει εκφράσει τη δυσαρέσκειά της για τις απαιτήσεις της Ε.Ε. να περιορίσει για τους Αυστραλούς παραγωγούς τη χρήση της σήμανσης «feta» και «prosecco», μεταξύ άλλων, που αποτελούν προστατευόμενες ονομασίες στην Ευρώπη.

Επίσης, η Ε.Ε. δε φέρεται διατεθειμένη να ανοίξει αρκετά την αγορά της σε εισαγωγές βοείου κρέατος και προβάτων χωρίς δασμούς.

Ο ομοσπονδιακός υπουργός Γεωργίας, Murray Watt, δήλωσε στο ABC ότι η κυβέρνηση ήταν έτοιμη να συμβιβαστεί στις συνομιλίες της Οσάκα, αλλά ότι η Ε.Ε. τήρησε «πολύ ισχυρή στάση» και οι δύο πλευρές δεν μπόρεσαν να καταλήξουν σε αποδεκτή συμφωνία.

«Είναι μια πολύ προστατευτική αγορά όσον αφορά τη γεωργία και δεν ήταν διατεθειμένοι να υποχωρήσουν αρκετά ώστε να είναι προς το συμφέρον μας», επεσήμανε ο υπουργός.

Οι Αυστραλοί αγρότες πίεσαν τον κ. Farrell τις τελευταίες εβδομάδες να μην υπογράψει αυτό που η πρώην πρόεδρος της Εθνικής Ομοσπονδίας Αγροτών Fiona Simson αποκάλεσε «αποτυχημένη συμφωνία».

Ο Andrew McKellar, διευθύνων σύμβουλος του Εμπορικού και Βιομηχανικού Επιμελητηρίου της Αυστραλίας, δήλωσε ότι είναι «απογοητευτικό» το γεγονός ότι δεν επιτεύχθηκε συμφωνία, αλλά ο οργανισμός συμφώνησε με την αυστραλιανή κυβέρνηση ότι «δεν επιτεύχθηκε το απαιτούμενο επίπεδο για μια επιτυχή εμπορική συμφωνία».

Από την πλευρά του, ο κ. Dombrovskis είπε ότι η Αυστραλία είχε υποχωρήσει από προηγούμενες δεσμεύσεις της.

Οι Βρυξέλλες, πρόσθεσε, «παραμένουν ανοικτές να συνεχίσουν τις διαπραγματεύσεις για μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου που θα ωφελήσει αμοιβαία τους καταναλωτές, τις επιχειρήσεις και τους γεωργικούς τομείς μας».

«Μπορεί να μπορέσουμε να ξαναρχίσουμε τις διαπραγματεύσεις, αλλά νομίζω ότι αυτό θα αργήσει να γίνει», σχολίασε ο κ. Watt.

«Οι εκλογές στην Ε.Ε. θα γίνουν του χρόνου, δε βλέπω να είναι σε θέση να επαναλάβουν τις διαπραγματεύσεις πριν από αυτό … υπάρχει λόγος που καμία κυβέρνηση δεν μπόρεσε να καταλήξει σε συμφωνία με την Ε.Ε. μέχρι τώρα».

«Θα συνάπταμε μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με την ΕΕ μόνο εάν ήταν προς το εθνικό συμφέρον της Αυστραλίας, και ιδίως εάν προσέφερε νέα, εμπορικά ουσιαστική πρόσβαση στην ευρωπαϊκή αγορά για την αυστραλιανή γεωργία, και αυτό δε συνέβη», υπογράμμισε.

«Κάναμε αρκετές παραχωρήσεις καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας και, και πάλι, είμαστε πρόθυμοι…».

Ο εκπρόσωπος της αντιπολίτευσης για το Εμπόριο Kevin Hogan δήλωσε ότι ήταν ατυχές το γεγονός ότι η εμπορική συμφωνία κατέρρευσε.

«Η προσφορά για τη γεωργία, ιδίως για το βόειο κρέας, τα πρόβατα και τη ζάχαρη, δεν ήταν αρκετά καλή», δήλωσε.

«Η προσφορά της ΕΕ για τους γεωγραφικούς δείκτες θα ήταν επίσης πολύ περιοριστική, ιδίως για προϊόντα όπως η παρμεζάνα, η φέτα και το prosecco».

Η Αυστραλία, υπενθυμίζεται, έχει προχωρήσει στη σύναψη συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου με το Ηνωμένο Βασίλειο, την πρώτη στο πλαίσιο της οικονομικής στρατηγικής της Βρετανίας μετά το Brexit, η οποία περιελάμβανε μειώσεις δασμών σε μια σειρά αγαθών και στις δύο πλευρές.

Ακόμη, η Καμπέρα εργάστηκε για την επίτευξη συμφωνίας με την Ινδία και τη βελτίωση των σχέσεων με την Κίνα, τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της, μετά από τρία χρόνια εμπορικών εντάσεων που είδαν το Πεκίνο να επιβάλλει δασμούς σε μια σειρά αυστραλιανών προϊόντων, όπως κρασί, κριθάρι και άνθρακα.