Οι άκαμπτες φωτογραφίες σε στούντιο γάμων των νεοαφιχθέντων συγγενών μου με στοιχειώνουν τώρα. Οι άνθρωποι που απεικονίζουν είτε έχουν φύγει προ πολλού είτε με έχουν φέρει στη θέση να ζω με θανάσιμο τρόμο καθώς σκέφτομαι την προοπτική του θανάτου τους. Είναι ηλικιωμένοι, η ζωή τους έχει σε μεγάλο βαθμό διαδραματιστεί και καθώς κοιτάζω τα πρόσωπά τους στις ασπρόμαυρες φωτογραφίες, οι περισσότερες τραβηγμένες στο στούντιο Χιωνή, άλλα χαμογελαστά και πλημμυρισμένα από αισιοδοξία, άλλα διστακτικά και ανήσυχα, αναρωτιέμαι αν οι προσδοκίες της ζωής τους εκπληρώθηκαν.

Καθώς ξεφυλλίζω αυτές τις φωτογραφίες, παρατηρώ πόσο πανομοιότυπες είναι, από μια σειρά από νύφες που φορούν το ίδιο νυφικό, επειδή τα χρήματα ήταν λίγα και η έννοια της “δικής της ημέρας” δεν είχε ακόμη εισχωρήσει στο ελληνοαυστραλιανό πνεύμα, μέχρι τα πανομοιότυπα μαλλιά των παρανύμφων με τις “κυψέλες”, τις πεθερές που στέκονται μερικά εκατοστά πιο λοξά, κρατώντας συνειδητά μια πρόσφατα αγορασμένη τσάντα, όλες οι εικόνες εκφράζουν τις ίδιες αξίες, τις ίδιες προσδοκίες. Και σε αντίθεση με τις γαμήλιες φωτογραφίες της κοινότητάς μας σήμερα, κάθε άτομο στη φωτογραφία είναι νέο, γιατί αυτοί είναι οι Προμηθείς, που δημιουργούσαν τη δική τους πραγματικότητα πριν ο κόσμος αρχίσει να γερνάει.

Η τρέχουσα έκθεση του Εργατικού Συνδέσμου Δημόκριτος “Ελληνικοί Γάμοι κάτω από τον Σταυρό του Νότου”, με μια συλλογή φωτογραφιών που προκαλούν προβληματισμό και αφορούν γάμους Ελλήνων μεταναστών στη Μελβούρνη από τη δεκαετία του ’50 και του ’60, υπογραμμίζει τον ρόλο της φωτογραφικής μηχανής ως εργαλείο καταγραφής μαρτυριών. Πέρα από οποιαδήποτε χειραγώγηση ή ερμηνεία μιας φωτογραφίας, υποδηλώνει ότι υπάρχει μια βαθιά, υπαρξιακή σχέση μεταξύ του απτού υποκειμένου που τοποθετείται μπροστά στο φακό της φωτογραφικής μηχανής και της φωτογραφικής εικόνας που προκύπτει. Υποστηρίζει ότι κάθε φωτογραφία μοιράζεται εγγενώς μια σύνδεση με το θέμα της, τονίζοντας ότι το φωτογραφημένο θέμα υπήρξε αναμφισβήτητα στο παρελθόν, έστω και ως μια πραγματικότητα που δεν μπορούμε πλέον να αγγίξουμε φυσικά, αλλά την οποία μπορούμε, έστω και προς το παρόν, να θυμόμαστε.

Η παθιασμένη επαναβεβαίωση του αναδρομικού φωτογραφικού ρεαλισμού από τον “Δημόκριτο” θα πρέπει να γίνει κατανοητή στο πλαίσιο της κοινότητάς μας που σήμερα βρίσκεται στη δίνη σημαντικών δημογραφικών αλλαγών: η πρώτη γενιά, το αντικείμενο των φωτογραφιών, φεύγει και μαζί της, όχι μόνο μοναδικές πολιτιστικές μνήμες και παραδόσεις, αλλά και ένας τρόπος ζωής που ξεπερνά την αγροτιά και αγκαλιάζει το προλεταριάτο, που διακατέχεται από μια βαθιά αίσθηση αποστολής για τη βελτίωση της κοινωνίας και την επίτευξη της ισότητας. Οι προσεκτικά επιμελημένες φωτογραφίες που απαρτίζουν την έκθεση μαρτυρούν μια αίσθηση βαθιάς απώλειας και μια αναζήτηση για μια αυθεντική και όχι επιφανειακή ή στερεοτυπική, αναπαράσταση. Η έκθεση δεν επιδιώκει έτσι να φέρει πίσω τα θέματά της, αλλά, μάλλον, να επιβεβαιώσει ότι υπήρξαν – να βρει παρηγοριά σε μια αδιαμφισβήτητη αλήθεια από το παρελθόν. Αυτή είναι η διαβεβαίωση που μπορεί να προσφέρει μια φωτογραφία: η βεβαιότητα μιας αλήθειας του παρελθόντος που παραμένει πέρα από κάθε αμφιβολία, ενώ μας επιτρέπει να διαφωνήσουμε για το περιεχόμενό της.

Με τη διοργάνωση μιας τέτοιας μοναδικής έκθεσης, ο “Δημόκριτος” μας καλεί να αναγνωρίσουμε ότι κάθε φωτογραφία υφίσταται συγκεκριμένες και ιδιαίτερα σημαντικές παραμορφώσεις που καθιστούν τη σύνδεσή της με οποιαδήποτε προηγούμενη πραγματικότητα βαθιά προβληματική. Αυτή η κατάσταση προκαλεί ερωτήματα σχετικά με το ρόλο του τεχνικού εξοπλισμού και των κοινωνικών συνηθειών που περιβάλλουν τη φωτογραφία. Οι πόζες των πρωταγωνιστών, τα ρούχα που φορούν, οι εκφράσεις που επιδρούν είναι μια κατασκευή, μια εικόνα που δημιουργείται σύμφωνα με τις καθιερωμένες τυπικές συμβάσεις και τις τεχνικές διαδικασίες.

Αυτές ορίζουν τους επιτρεπόμενους χειρισμούς και τις παραμορφώσεις με τρόπο που επιτρέπει σε ειδικευμένους και επικυρωμένους ερμηνευτές να εξάγουν συμπεράσματα με βάση τις καθιερωμένες συμβάσεις σε συγκεκριμένα πλαίσια. Μέσα σε αυτό το θεσμικό πλαίσιο, λοιπόν, οι κατά τα άλλα αμφισβητήσιμες ερμηνείες έχουν βαρύτητα και μπορούν να υποστηριχθούν ή, σε αντίθετη περίπτωση, να απορριφθούν.

Εξεταζόμενες από την οπτική γωνία, οι φωτογραφίες, οι οποίες φαινομενικά αφηγούνται την ίδια ιστορία ξανά και ξανά, προτάσσουν ένα αποχρωματισμένο σχόλιο σχετικά με την ευρετική φύση μιας φωτογραφίας, την αιτιώδη σχέση μεταξύ του προ-φωτογραφικού υποκειμένου και της εικόνας. Αυτός ο δεσμός διαμορφώνεται μέσω μιας πολύπλοκης τεχνικής, πολιτισμικής και ιστορικής διαδικασίας, όπου οπτικά και χημικά εργαλεία χρησιμοποιούνται για την οργάνωση της εμπειρίας και της επιθυμίας, με αποτέλεσμα μια εντελώς νέα πραγματικότητα.

Ως εκ τούτου, η έκθεση λειτουργεί ως διαμεσολάβηση για τη φύση της ίδιας της φωτογραφίας: Σε κάθε στάδιο της διαδικασίας, τυχαία περιστατικά, σκόπιμες παρεμβάσεις, επιλογές και παραλλαγές, συμβάλλουν στη δημιουργία νοήματος, ανεξάρτητα από το επίπεδο της εμπλεκόμενης τεχνογνωσίας και τον καταμερισμό εργασίας εντός της διαδικασίας. Αυτή η φωτογραφία αποκτά σημασία σε συγκεκριμένες αλληλεπιδράσεις και έχει απτά αποτελέσματα, ωστόσο δεν μπορεί να παραπέμπει ή να αναφέρεται από μια προ-φωτογραφική πραγματικότητα ως απόλυτη αλήθεια. Η έκθεση υποδηλώνει ότι οι φωτογραφίες της δεν είναι κάποια μυστικιστική απόχρωση αλλά ένα απτό προϊόν μιας φυσικής συσκευής που λειτουργεί υπό συγκεκριμένες συνθήκες, καθοδηγείται από συγκεκριμένες δυνάμεις και εξυπηρετεί περισσότερο ή λιγότερο καθορισμένους σκοπούς. Κατά συνέπεια, δεν απαιτεί μυστικιστική μεταμόρφωση αλλά ένα ιστορικό πλαίσιο, χωρίς το οποίο η ουσιαστική φύση της φωτογραφίας παραμένει κενή και αδυνατεί να προσφέρει την επιβεβαίωση της ύπαρξης, το αποτύπωμα μιας παρελθούσας παρουσίας και την κατανόηση των πολλαπλών προοπτικών της.

Πολλοί, όπως και εγώ, θα αναγνωρίσουν κάποια από τα πρόσωπα που εμφανίζονται στις φωτογραφίες που απαρτίζουν την έκθεση, ενώ για άλλα θα έχουν ακούσει μέσα από τις αναμνήσεις των γονιών τους. Κατά την εξέταση των φωτογραφιών, προκύπτει ένα ερώτημα: Ακόμη και αν βρισκόμασταν πρόσωπο με πρόσωπο με το πραγματικό πρόσωπο για το οποίο η φωτογραφία υποτίθεται ότι εγγυάται την παρελθούσα ύπαρξή του, θα ήμασταν σε θέση να εξάγουμε την ίδια υπαρξιακή αλήθεια όπως από τους συνειδητούς και ασυνείδητους, πολιτιστικούς, ψυχολογικούς και αντιληπτικούς κώδικες και διαδικασίες που διαμορφώνουν την αντίληψή μας για τον κόσμο και προσδίδουν σημασία ακόμη και σε ένα απλό κομμάτι χημικά αποχρωματισμένου χαρτιού; Οι εμπειρίες και η πραγματικότητά μας είναι άρρηκτα συνδεδεμένες με τις γλώσσες, τις αναπαραστάσεις, τις ψυχολογικές δομές και τις πρακτικές που τις πλαισιώνουν και τους προσδίδουν νόημα, όπως ακριβώς προσδίδουν νόημα σε ένα φαινομενικά συνηθισμένο κομμάτι χαρτί. Τόσο η εμπειρία όσο και η πραγματικότητα είναι συνυφασμένες με τα συστήματα νοήματος στα οποία ενσωματώνονται και τα οποία διαταράσσουν.

Αναμφίβολα, οι φωτογραφίες μπορούν να προκαλέσουν στον θεατή μια έντονη αίσθηση απώλειας, προκαλώντας μια λαχτάρα για μια προ-γλωσσική βεβαιότητα και ενότητα – μια νοσταλγική και οπισθοδρομική φαντασίωση που υπερβαίνει το παροδικό. Αυτό είναι το θεμέλιο της εστίασης της έκθεσης: να καταστήσει φανερό αυτό που απουσιάζει ή είναι αναδρομικά πραγματικό. Ωστόσο, αυτό που υπερβαίνει την αναπαράσταση, από την ίδια του τη φύση, δεν μπορεί να εκφραστεί. Επιπλέον, είναι αποτέλεσμα της διαμόρφωσης του υποκειμένου μέσω της αναπαράστασης να γεννάται αυτή η έννοια του κάτι που υπερβαίνει. Δεν μας μένει άλλη επιλογή από το να δουλέψουμε με την πραγματικότητα που έχουμε: την πραγματικότητα της χάρτινης αναπαράστασης, του απτού αντικειμένου, στον τοίχο της γκαλερί Steps.

Στο σπίτι, συγκρίνω πιο σύγχρονες φωτογραφίες γάμου: εκείνες των αγαπημένων μου προσώπων που παντρεύτηκαν τη δεκαετία του ’90 και του 2000. Όπως και εκείνες στην έκθεση του Εργατικού Συνδέσμου “Δημόκριτος”, είναι σε μεγάλο βαθμό πανομοιότυπες. Όπως και εκείνες που απαρτίζουν την έκθεση, προσκαλούν σε διερεύνηση της δυναμικής της οικονομικής και κοινωνικής εξουσίας της κοινωνίας στην οποία κατοικούν οι εικονιζόμενοι και σε ανάλυση του οικονομικού περιβάλλοντος, των υλικών πτυχών και του ιστορικού υπόβαθρου των φωτογραφιών. Αναγκαστικά, αναρωτιέται κανείς, αν αυτές οι φωτογραφίες, όπως και εκείνες της έκθεσης, υποστηρίζουν τις οικονομικές αξίες που ευθύνονται για τη δημιουργία τους ή αποκαλύπτουν τις συνθήκες και την ιστορία που τις γέννησαν; Ποιες κρυφές ιδεολογίες μπορεί να εμπεριέχονται στο έργο; Πώς συμβάλλουν στη διαιώνιση των ταξικών και άλλων διακρίσεων;

Ενώ το επίσημο ντύσιμο και οι στυλιζαρισμένες πόζες στις φωτογραφίες που παρουσιάζονται στην έκθεση παραπέμπουν σε κοινοτικές αφηγήσεις για την αγνότητα, την αθωότητα, τη σκληρή δουλειά και την επιτυχία, η έκθεση μιλά επίσης για τους τρόπους με τους οποίους ο ελληνικός μεταναστευτικός λόγος εμπορευματοποιήθηκε, μυθοποιήθηκε και τελικά ανατράπηκε. Είναι λοιπόν η πολυσημία αυτών των φαινομενικά απλών εικόνων και τα ερωτήματα που αναπόφευκτα θέτει η ερμηνεία τους, που καθιστούν τους «Ελληνικούς γάμους κάτω από τον Σταυρό του Νότου» τόσο αξιοσημείωτους και τόσο προκλητικούς για σκέψη.

Απόδοση: Δωροθέα Χατζοπούλου