Η ομάδα του αυστραλιανού ποδοσφαίρου (AFL), Western Bulldogs Football Club καταδικάστηκε να πληρώσει 5, 9 εκατομμύρια ευρώ, τη μεγαλύτερη αποζημίωση στην ιστορία για υπόθεση παιδεραστίας, αφού κρίθηκε ότι δεν εγγυήθηκε την προστασία του θύματος, το οποίο κακοποιήθηκε από τον προπονητή.
Πρόκειται για την πρώτη ομάδα στη χώρα που καταδικάστηκε επειδή δεν έλαβε αποτελεσματικά μέτρα για την προστασία των θυμάτων κακοποίησης.
Οι έξι ένορκοι της δίκης στο Ανώτατο Δικαστήριο της Βικτώριας, αποφάνθηκαν ότι υπήρξε αμέλεια από την πλευρά του συλλόγου, όταν το 1984 ο Adam Kneale κακοποιήθηκε στις εγκαταστάσεις του συλλόγου από τον προπονητή του,Graeme Hobbs . Η βία ήταν επαναλαμβανόμενη και, σύμφωνα με τον Kneale, διήρκεσε μέχρι το 1990.
Το θύμα, τώρα 51 ετών, κατήγγειλε τον προπονητή στην αστυνομία της Μελβούρνης το 1993, αλλά η υπόθεση έκλεισε μόλις το 2023, 20 χρόνια αργότερα. Ο προπονητής κατέληξε να συλληφθεί, μαζί με έναν άλλο άνδρα, κατηγορούμενο για συμμετοχή σε δίκτυο που κανόνιζε την κακοποίηση ανήλικων θυμάτων από άλλους παιδεραστές.
Ο Hobbs μάλιστα ομολόγησε ότι ήταν ένοχος, αλλά οιWestern Bulldogs διατήρησαν τη θέση ότι αγνοούσαν τελείως το έγκλημα.
Σε ανακοίνωσή του, ο σύλλογος ανέφερε ότι πιστεύει ότι δεν παραβίασε κανένα καθήκον προς τον τότε αθλητή, παρά την αντίθετη απόφαση των ενόρκων, και ότι η ομάδα θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης:
«Η κακοποίηση του κ. Kneale, αποτέλεσε αντικείμενο ποινικής έρευνας από την αστυνομία της Βικτώριας και τις αρμόδιες αρχές στις αρχές της δεκαετίας του 1990, με αποτέλεσμα την απαγγελία ορισμένων κατηγοριών, την επικύρωση μιας ποινικής καταδίκης και την επακόλουθη έκτιση της ποινής από το δράστη. Η ομάδα επαναλαμβάνει τη λύπη της για τα δεινά που υπέστη ο κ. Kneale, εκείνη την εποχή και αναγνωρίζει τον πόνο που συνεχίζει να κουβαλά ως αποτέλεσμα του τραύματος που υπέστη», αναφέρεται στην ανακοίνωση.
