Η ελληνική κυβέρνηση απένειμε το μετάλλιο της Ελληνικής Εκστρατείας στους Αυστραλούς βετεράνους που υπηρέτησαν στην Ελλάδα κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ως σύμβολο εκτίμησης για τη σημαντική συνεισφορά των Αυστραλών βετεράνων στις αρχές της δεκαετίας του 1970.
Πριν από δύο χρόνια, ο γενικός πρόξενος της Ελλάδας στη Μελβούρνη, Εμμανουήλ Κακαβελάκης, ξεκίνησε μια έρευνα με επικεφαλής τον Steve Kyritsis OAM, Πρόεδρο του Australian Hellenic Memorial Foundation, για να εντοπίσει και Αυστραλούς βετεράνους ή τις οικογένειές τους που δεν είχαν λάβει ακόμη το διάσημο μετάλλιο της Ελληνικής Εκστρατείας.
Ο κ. Kyritsis ζήτησε τη βοήθεια των περιοδικών της Βικτώριας για βετεράνους και της Εθνικής Εφημερίδας Βετεράνων, τοποθετώντας ανακοινώσεις για να αναζητήσει τις οικογένειες των βετεράνων που δικαιούνταν το μετάλλιο της Ελληνικής Εκστρατείας από το 1940-41.
Επιπλέον, έψαξε ιδιαίτερα σχολαστικά τα Εθνικά Αρχεία της Καμπέρα για να επαληθεύσει τα υπηρεσιακά αρχεία των βετεράνων που υπηρέτησαν στην Ελλάδα από το 1940 έως το 1941.
Η συγκεκριμένη αναζήτηση αποδείχθηκε δύσκολο αλλά καρποφόρο έργο, καθώς ο κ. Kyritsis κατάφερε και εντόπισε τους βετεράνους και τις οικογένειές τους, οι οποίοι δικαιούνταν το διάσημο μετάλλιο της Ελληνικής Εκστρατείας, ενώ 40 οικογένειες ήρθαν σε επαφή μαζί του, επιβεβαιώνοντας την επιτυχία των επιμελών προσπαθειών του.
Η παρουσίαση έχει προγραμματιστεί για την Κυριακή 26 Νοεμβρίου στο Hellenic RSL στη Νότια Μελβούρνη, μια εκδήλωση στην οποία μπορεί κανείς να προσέλθει μόνο με πρόσκληση.
«Δυστυχώς, κανένας από τους 40 βετεράνους που υπέβαλαν αίτηση δεν είναι σήμερα εν ζωή. Ως εκ τούτου, οι γιοι, οι κόρες ή άλλα μέλη της οικογένειάς τους θα παραλάβουν τα μετάλλια εκ μέρους τους», δήλωσε ο Steve Kyritsis στον «Νέο Κόσμο».
«Κατά τη διάρκεια της Ελληνικής Εκστρατείας του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, υπηρέτησαν 17.000 Αυστραλοί, εκ των οποίων 840 θυσίασαν τη ζωή τους και βρήκαν την τελευταία τους κατοικία σε ελληνικό έδαφος. Κατά την εκστρατεία πολλοί στρατιώτες αιχμαλωτίστηκαν και κάποιοι πλήρωσαν το υπέρτατο τίμημα στη μάχη», συμπλήρωσε ο κ. Kyritsis.
Τέλος, ο Πρόεδρος του Australian Hellenic Memorial Foundation εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του «για την τεράστια υποστήριξη που έλαβε τα τελευταία δύο χρόνια από το Ελληνικό Προξενείο Μελβούρνης, ιδιαίτερα από τον κ. Εμμανουήλ Κακαβελάκη».
