Ο αριθμός εγκλημάτων που συμβαίνουν στον κυβερνοχώρο (cybercrimes), εναντίον ιδιωτών και επιχειρήσεων, έχουν αυξηθεί κατακόρυφα και στην Αυστραλία, με τις επιθέσεις στο διαδίκτυο να ανέρχονται πλέον κατά μέσο όρο σε μία κάθε έξι λεπτά, σύμφωνα με τη νέα έκθεση της Australian Signals Directorate (ASD).

Πιο συγκεκριμένα, το περασμένο έτος -μια περίοδο που περιελάμβανε παραβιάσεις δεδομένων υψηλού προφίλ στην Optus, και στη μεγαλύτερη ιδιωτική ασφαλιστική εταιρεία υγείας, Medibank- καταγγέλθηκαν στις Αρχές περίπου 94.000 κυβερνοεγκλήματα, αριθμός αυξημένος κατά 23% σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά.

Η ASD ανέφερε ότι οι κλήσεις σχετικά στην τηλεφωνική γραμμή της Υπηρεσίας αυξήθηκαν κατά 32%.

Το δε κόστος αυτών των εγκλημάτων για τις επιχειρήσεις της χώρας αυξήθηκε κατά 14%.

«Το Κουίνσλαντ και η Βικτώρια αναφέρουν δυσανάλογα υψηλότερα ποσοστά εγκλημάτων στον κυβερνοχώρο σε σχέση με τον πληθυσμό τους», αναφέρεται στην έκθεση.

«Ωστόσο, οι υψηλότερες μέσες αναφερόμενες απώλειες καταγράφηκαν από τα θύματα στη Νέα Νότια Ουαλία (περίπου 32.000 δολάρια ανά αναφορά ηλεκτρονικού εγκλήματος όπου σημειώθηκε οικονομική απώλεια) και στην Περιοχή της Πρωτεύουσας (περίπου 29.000 δολάρια)».

Τα πιο συνηθισμένα «cybercrimes» με στόχο ιδιώτες περιλαμβάνουν απάτη με στοιχεία ταυτότητας (identity fraud), απάτη με ηλεκτρονικές τραπεζικές συναλλαγές και απάτη με ηλεκτρονικές αγορές.

Για τις επιχειρήσεις, μία από τις πιο συνηθισμένες επιθέσεις είναι «χακαρισμένα» μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου (compromised emails), συμπεριλαμβανομένης της εξαπάτησης ανθρώπων ώστε να στείλουν χρήματα ή να δώσουν πληροφορίες της εταιρείας.

Η ASD «κατέδειξε» την Κίνα ως τον κύριο ένοχο πίσω από την έξαρση των εγκλημάτων στον κυβερνοχώρο, λέγοντας ότι ξένοι παράγοντες δεν στοχεύουν μόνο κυβερνήσεις για κρατικά μυστικά, αλλά και την πρόσβαση σε ευαίσθητες επιχειρηματικές πληροφορίες.

Χάκερς που συνδέονται με τη Ρωσία έχουν επίσης εντοπιστεί να στοχεύουν την Αυστραλία, ενώ σε μικρότερο βαθμό, υπήρξε σύνδεση με το Ιράν.

Σε άλλα ευρήματα της έκθεσης ο αριθμός των περιστατικών κυβερνοασφάλειας που έπληξαν φορείς εκμετάλλευσης «κρίσιμων υποδομών» αυξήθηκε από 95 σε 143.

«Η συντριπτική πλειονότητα αυτών των περιστατικών ήταν κακόβουλες επιθέσεις χαμηλού επιπέδου ή μεμονωμένες παραβιάσεις», σημειώνεται.

Αναφέρεται επίσης ότι η «AUKUS, με την εστίασή της στα πυρηνοκίνητα υποβρύχια και άλλες προηγμένες στρατιωτικές δυνατότητες, είναι πιθανό να αποτελεί στόχο για κρατικούς φορείς που επιδιώκουν να κλέψουν ‘πνευματική ιδιοκτησία’ για τα δικά τους στρατιωτικά προγράμματα».

Από την πλευρά του, ο υπουργός Άμυνας Richard Marles, μιλώντας στο ABC News Breakfast, επεσήμανε ότι «η υπεράσπιση της χώρας μας, σε όλους τους τομείς .. καθίσταται μια επείγουσα προτεραιότητα».

«Υπάρχει ένας αριθμός κρατικών φορέων εκεί έξω, οι οποίοι έχουν επίσης κατά καιρούς εμπλακεί σε δραστηριότητα», πρόσθεσε.

«Έτσι, αυτό που φροντίζουμε να κάνουμε είναι να είμαστε όσο πιο ισχυροί μπορούμε όσον αφορά την άμυνα των δικών μας ‘κρίσιμων υποδομών’».

Η κυβέρνηση Albanese, είπε, επενδύει 10 δισ. δολάρια σε διάστημα 10 ετών στην ASD, η οποία ουσιαστικά θα διπλασιάσει το μέγεθός της».

«Πρόκειται για μια τεράστια αναβάθμιση των δυνατοτήτων μας στον κυβερνοχώρο και της άμυνάς μας εκεί».

Σε σχέση με την Κίνα, ανέφερε ότι «είναι σωστό να επενδύουμε σε αυτή τη σχέση. Αλλά η Κίνα υπήρξε πηγή ασφάλειας, ανησυχίας, για τη χώρα μας και προετοιμαζόμαστε και γι’ αυτό».

Ερωτηθείς για το αν η AUKUS κάνει την Αυστραλία μεγαλύτερο «στόχο» απάντησε: «Δε νομίζω ότι μας κάνει ιδιαίτερα μεγαλύτερο στόχο, αλλά … καθώς γινόμαστε πιο ικανοί στρατιωτικά … αυτό προφανώς θα τραβήξει την προσοχή όσον αφορά τους τομείς για τους οποίους θα ενδιαφερθούν άλλοι φορείς».

Ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, Peter Dutton, όσον αφορά στις κυβερνοεπιθέσεις έκανε λόγο για ένα θέμα «μείζονος ανησυχίας».

Εξέφρασε πάντως την εκτίμησή του ότι ο πρωθυπουργός, Anthony Albanese θα πρέπει να έθεσε το ζήτημα στους Κινέζους αξιωματούχους κατά το πρόσφατο ταξίδι του στην Κίνα, καθώς θα πρέπει να είχε ενημέρωση σχετικά από τον διευθυντή της ASIO (Australian Security Intelligence Organisation), Mike Burgess.

«Είναι μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες όταν έχουμε πρωτοφανείς κυβερνοεπιθέσεις στη χώρα μας, στους θεσμούς μας, στις υποδομές μας», δήλωσε ο κ. Dutton σημειώνοντας ότι υπάρχει μια δυσκολία για τις Αρχές που πρέπει να αντιμετωπίσουν απειλές στον κυβερνοχώρο και απειλές ασφαλείας τρομοκρατικού χαρακτήρα.

«Αυτή είναι πάντα η δυσκολία … για την αντιμετώπιση της πραγματικότητας της κατασκοπείας και των κυβερνοεπιθέσεων και της κλοπής πνευματικής ιδιοκτησίας … και αυτό απομακρύνει την ικανότητά τους να είναι σε θέση να αντιμετωπίσουν τα άλλα πολύ πιεστικά ζητήματα που τραγικά μπορεί να οδηγήσουν και σε απώλεια ζωών».

Τόνισε ότι η αντιπολίτευση θα παράσχει «κάθε υποστήριξη» στην κυβέρνηση για να διασφαλίσει ότι τα συστήματα άμυνας της χώρας είναι αρκετά ισχυρά ώστε να αντιμετωπίσουν τυχόν επιθέσεις που σχετίζονται με την AUKUS.