Τη βελτίωση της απόδοσης και της λογοδοσίας των δημοτικών συμβούλων σε όλη τη Βικτώρια, επιδιώκει η κυβέρνηση Allan, «ώστε οι κάτοικοι να εμπιστοσύνη στους εκπροσώπους της Τοπικής Αυτοδιοίκησης», όπως αναφέρεται σε σχετική ανακοίνωση.
Η υπουργός Τοπικής Αυτοδιοίκησης Melissa Horne ανακοίνωσε ότι νομοθεσία που προβλέπεται να εισαχθεί στο πρώτο τρίμηνο του 2024, θα ενισχύσει τα πρότυπα διακυβέρνησης και ακεραιότητας στους 79 Δήμους της Πολιτείας, ενθαρρύνοντας άτομα με ποιότητα να θέσουν υποψηφιότητα στις δημοτικές εκλογές, τον Οκτώβριο του 2024.
Επισημαίνεται δε ότι πολίτες και εκλεγμένοι στην Τοπική Αυτοδιοίκηση ζήτησαν από την κυβέρνηση να αναληφθεί δράση, αφού η εμπιστοσύνη στους Δήμους, σε ορισμένες περιοχές, έχει πληγεί λόγω κακής συμπεριφοράς συμβούλων και αναποτελεσματικής απόδοσης.
Σχεδόν 30 δημοτικοί σύμβουλοι έχουν παραιτηθεί από τον Ιανουάριο, ενώ ως επείγουσα παρέμβαση επιτηρητές (municipal monitors) διορίστηκαν 8 μέσα σε 18 μήνες – σε Glenelg, Strathbogie (δύο φορές), Horsham, Darebin, Wodonga, Geelong και Yarra.
Ακόμη, το δημοτικό συμβούλιο του Moira Shire απαλλάχθηκε από τα καθήκοντά του (dismissed) και αντικαταστάθηκε από διαχειριστές.
Το πρόγραμμα Local Government Culture Project, αναφέρεται στο ανακοινωθέν της κυβέρνησης, αποτέλεσε βασικό «μοχλό» στη διαδικασία μεταρρύθμισης, συγκεντρώνοντας περισσότερες από 140 προτάσεις από κατοίκους, δημάρχους, δημοτικούς συμβούλους, προσωπικό των Δήμων και άλλους φορείς.
Οι αλλαγές θα εισαγάγουν την υποχρεωτική κατάρτιση για τους εκλεγμένους αντιπροσώπους, ενιαίο κώδικα συμπεριφοράς των συμβούλων και ενισχυμένες εξουσίες για την/τον εκάστοτε αρμόδιο Υπουργό.
Πιο συγκεκριμένα, ο Local Government Act 2020 επιβάλλει την εισαγωγική εκπαίδευση για τους νεοεκλεγμένους και η νέα νομοθεσία θα προχωρήσει περαιτέρω με την απαίτηση για συνεχή κατάρτισή τους.
Από την άλλη, η/ο Υπουργός θα έχει τη δυνατότητα να αναστείλει την ιδιότητα του δημοτικού συμβούλου ή να αποκλείσει κάποιον που κρίθηκε ότι δημιούργησε κίνδυνο για την υγεία και την ασφάλεια ή εμπόδισαν το δημοτικό συμβούλιο να εκτελέσει τα καθήκοντά του.
Ο επικεφαλής επιθεωρητής Δήμων (Chief Municipal Inspector) θα έχει επίσης ενισχυμένες εξουσίες, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας να εκδίδει ειδοποιήσεις για παραβάσεις.
Ένας νέος κώδικας δεοντολογίας για τους δημοτικούς συμβούλους με αυστηρότερες κυρώσεις για παραπτώματα θα παρέχει ένα ενιαίο σύνολο προτύπων και θα μειώσει το «ρυθμιστικό βάρος» για τα δημοτικά συμβούλια, τα οποία δε θα χρειάζεται πλέον να καταρτίζουν τους δικούς τους κανόνες.
Ακόμα, η κυβέρνηση θα διαβουλευτεί με την Τοπική Αυτοδιοίκηση σχετικά με τη νέα νομοθεσία και για την ανάπτυξη κανονισμών για τον πρότυπο κώδικα δεοντολογίας των συμβούλων και την υποχρεωτική κατάρτιση.
«Οι κάτοικοι της Βικτώριας δικαίως έχουν υψηλές προσδοκίες από τους δημοτικούς συμβούλους τους και αυτές οι αλλαγές θα διασφαλίσουν ότι μπορούν να έχουν την πεποίθηση ότι εξυπηρετούνται τα συμφέροντά τους», δήλωσε σχετικά με τις επερχόμενες αλλαγές η κα Horne.
«Η ύπαρξη ενός πρότυπου κώδικα δεοντολογίας και η υποχρεωτική εκπαίδευση … επεκτείνουν τις μεταρρυθμίσεις που εισαγάγαμε πριν από τις τελευταίες δημοτικές εκλογές. Θα βοηθήσουν στην ενθάρρυνση ποιοτικών υποψηφίων να προσέλθουν στις εκλογές του 2024».
