Ο πρώην επικεφαλής της Επιτροπής Πολυπολιτισμικών Υποθέσεων Βικτωρίας, Γεώργιος Λεκάκης (George Lekakis AO), και η πρώην διευθύνουσα σύμβουλος (CEO) της Ελληνοαυστραλιανής Κοινωνικής Πρόνοιας, Βούλα Μεσημέρη (Voula Messimeri AM), ανακηρύχθηκαν επίτιμα ισόβια μέλη της Επιτροπής προς αναγνώριση των υπηρεσιών τους στις πολυπολιτισμικές κοινότητες της Αυστραλίας, κατά τη διάρκεια της παρουσίασης των μελών της Διοικούσας Επιτοπής του Συμβουλίου Εθνικών Κοινοτήτων Βικτώριας (Ethnic Communities’ Council of Victoria – ECCV), την περασμένη Πέμπτη.
Επιπλέον, ο πρώην πρωθυπουργός των Εργατικών της Βικτώριας, Steve Bracks AC – ο οποίος διετέλεσε πρωθυπουργός της Βικτώριας από το 1999 έως το 2007, και διαδέχθηκε τον πρωθυπουργό των Φιλελευθέρων, Jeff Kennett, ο οποίος ηττήθηκε στις εκλογές του 1999- διορίστηκε προστάτης (patron), του ECCV.
Το ECCV με επικεφαλής τον Γεώργιο Λεκάκη, κάλεσε συνάντηση με τον κ. Bracks, αμέσως μετά την εκλογή του, με σκοπό να ζητήσει την ενσωμάτωση του πολυπολιτισμού σε νόμο του πολιτειακού Κοινοβουλίου και τη θέσπιση νομοθεσίας εναντίον της φυλετικής διάκρισης.
Σε ανακοίνωση που εξέδωσε η ECCV, ανέφερε ότι ο κ. Bracks επέδειξε «ισχυρή δέσμευση όσον αφορά τις προθέσεις του να χτίσει μία αρμονική Βικτώρια, χωρίς αποκλεισμούς», εισάγοντας τον Νόμο περί Φυλετικής και Θρησκευτικής Ανεκτικότητας (2001), τον Νόμο περί Πολυπολιτισμικής Βικτώριας (2004) και τον Νόμο για τον Χάρτη Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων και Υποχρεώσεων (2006), «καθιστώντας έτσι τη Βικτώρια ως την πρώτη Πολιτεία της Αυστραλίας που θέσπισε επίσημα την προστασία των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στον Νόμο».
Ο μακρόβιος πρόεδρος της ECCV, και πρώην πολιτικός του Εργατικού Κόμματος, κ. Eddie Micallef, επαίνεσε τον κ. Bracks, για την «εξαιρετική ηγεσία, την εμπειρία και τη δέσμευσή του απέναντι στην πολυπολιτισμική Βικτώρια ως πρωθυπουργός της Πολιτείας», χαρακτηρίζοντάς τον ως «ιδανικό ηγέτη της κοινότητας».
Ο Steve Bracks δήλωσε ότι νιώθει ιδιαίτερη «τιμή» για την «αποδοχή του ρόλου του ως πάτρονα της ECCV», ένας οργανισμός, ο οποίος -σύμφωνα με τον ίδιο- «έχει μακρά και υπερήφανη ιστορία υποστήριξης των μεταναστευτικών κοινοτήτων και των προσφύγων και της προώθησης της ποικιλομορφίας και συμπερίληψης στην Πολιτεία μας».
Επιπλέον, ο ίδιος πρόσθεσε ότι ήταν υπερήφανος για τις μεταρρυθμίσεις που εφάρμοσε η κυβέρνησή του, τις οποίες «είχε ζητήσει η ECCV», αναφερόμενος στο σχέδιο δέκα σημείων (10 point plan), το οποίο είχε παρουσιάσει ο κ. Λεκάκης στον κ. Bracks όταν εκλέχθηκε πρωθυπουργός.
«Υιοθετήσαμε αυτό το σχέδιο και, ως αποτέλεσμα, η κυβέρνησή μου εισήγαγε τον Νόμο για την Πολυπολιτισμική Βικτώρια και τον Νόμο για τη Φυλετική και Θρησκευτική Ανοχή, τα οποία αποδείχθηκαν σημαντικά ορόσημα νομοθεσίας για την Πολιτεία», δήλωσε ο κ. Bracks.
Αποδεχόμενος την τιμή της ανακήρυξής του ως ισόβιο μέλος, ο κ. Λεκάκης αναλογίστηκε τον ρατσισμό που αντιμετώπισε στο σχολείο καθώς και τον ρατσισμό που «υπέστησαν οι γονείς» του.
Αναφέρθηκε, επίσης, στην «πρώτη» του «εμπειρία στο Λύκειο», κατά την οποία «ενεπλάκη σε έναν καυγά», όπου «τρία αγόρια», του απηύθυναν κάθε λογής χαρακτηρισμούς, γεγονός το οποίο, όπως είπε, αποτέλεσε για τον ίδιο «μία πολύ βαθιά πληγή».
«Είδα τον πόνο των γονιών μου, οι οποίοι δεν μιλούσαν αγγλικά, οπότε έγινα κοινωνικός λειτουργός, φροντίζοντας μετανάστες και πρόσφυγες. Είδα από πρώτο χέρι πώς η κυβέρνηση και οι πολιτικές της επηρέαζαν τις ζωές των ανθρώπων σε καθημερινή βάση», δήλωσε ο κ. Λεκάκης.
Μιλώντας στον «Νέο Κόσμο», ο κ. Λεκάκης δήλωσε, ότι είναι «μεγάλη τιμή να αναγνωρίζεσαι από τους ομότιμούς σου», όπως επίσης «το να αναγνωρίζεται η συμβολή σου στην υποστήριξη των εθνικών κοινοτήτων και την ενίσχυση της πολυπολιτισμικότητας στη Βικτώρια».
«Το να μοιράζομαι την ευκαιρία με τον αξιότιμο Steve Bracks, ο οποίος στήριξε το έργο μου ως πρωθυπουργός και υπουργός Πολυπολιτισμικών Υποθέσεων, ήταν μια πραγματική κορυφαία στιγμή».
Επιπλέον, ερωτηθείς από τον «Νέο Κόσμο» σχετικά με το πού πρέπει να επικεντρωθεί η ECCV, ο κ. Λεκάκης είπε:
«Η ECCV πρέπει να ταχθεί υπέρ της αύξησης της υποστήριξης όλων των κοινοτήτων, της ανάπτυξης ενός ισχυρού προφίλ στα μέσα ενημέρωσης, καθώς και της προστασίας και διατήρησης της κοινοτικής μας αρμονίας σε έναν κόσμο γεμάτο συγκρούσεις».
Εξάλλου, σύμφωνα με ανακοίνωση της ECCV, η Βούλα Μεσημέρη ΑΜ αποτελεί επίσης «μία από τις προσωπικότητες με τη μεγαλύτερη επιρροή στην πολυπολιτισμική Βικτώρια».
Η κα Μεσημέρη έχει διαγράψει μια πλούσια καριέρα στον τομέα των κοινοτικών υπηρεσιών και εδραίωσε το κύρος της στην Ελληνοαυστραλιανή Κοινωνική Πρόνοια, της οποίας ηγήθηκε ως διευθύνουσα σύμβουλος επί 27 χρόνια.
Ήταν η πρώτη γυναίκα που εξελέγη πρόεδρος της Ομοσπονδίας Συμβουλίων Εθνοτικών Κοινοτήτων Αυστραλίας (Federation of Ethnic Communities Councils of Australia -FECCA).
Ως υπέρμαχος των δικαιωμάτων των γυναικών, των προσφύγων και των μεταναστών, όπως αναφέρεται στην ανακοίνωση, «συνέβαλε σε διάφορες κοινοτικές οργανώσεις», όπως το Women’s Health in the North, το Συμβούλιο του Πανεπιστημίου RMIT και την PRONIA.
«Στα τέλη της δεκαετίας του ’80, ως μία αρκετά νέα και δραστήρια νεοδιορισθείσα διευθύνουσα σύμβουλος στην Australian Greek Welfare Society, είχα την τύχη να συνεργαστώ με άλλους ομοϊδεάτες συναδέλφους υπό την ευρεία και φιλόξενη ομπρέλα της ECCV», δήλωσε η κα Μεσημέρη.
