Οι δεκάδες εμπρησμοί σε καταστήματα, κυρίως με είδη καπνού, φαίνεται πως είναι μόνο η «κορυφή του παγόβουνου», καθώς εκτιμάται από τις Αρχές ότι μαίνεται ένας πόλεμος στον υπόκοσμο της Μελβούρνης για το ποια εγκληματική οργάνωση θα έχει τον έλεγχο παράνομων δραστηριοτήτων, με όφελος πολλά εκατομμύρια δολάρια.

Το «ξεκαθάρισμα λογαριασμών» έχει ξεκινήσει με «εκτελέσεις» σημαντικών στελεχών αντιπάλων συμμοριών, ενώ εκκρεμούν και άλλα «συμβόλαια θανάτου», το ύψος των οποίων αγγίζει μάλιστα ακόμα και τα $5 εκατομμύρια, σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται η Herald Sun.

Τα «αφεντικά» προσφέρουν εκατομμύρια δολάρια «για να εξοντώσουν τους αντιπάλους τους», ανέφερε το σχετικό άρθρο, επικαλούμενο αστυνομικές πηγές και πηγές συμμοριών, ενώ έκανε λόγο για «μια περίοδο ακραίας αστάθειας στη σφαίρα του Μεσανατολικού Οργανωμένου Εγκλήματος (Middle Eastern Organised Crime – MEOC)».

Εκτός από τα $5 εκατ. «για τη ζωή ενός ισχυρού παράγοντα του οργανωμένου εγκλήματος», ο θάνατος ενός άλλου «εγκληματία καριέρας» θα αποφέρει στον εκτελεστή $1,5 εκατ.

Ακόμα, «πηγές λένε ότι για τη δολοφονία ενός άλλου στελέχους του MEOC κυκλοφορούν ποσά που φτάνουν το $1 εκατομμύριο». Αυτό το άτομο περιγράφεται ως ήδη «νεκρός» (dead man walking).

Στο πλαίσιο αυτό, φαίνεται πως δολοφονήθηκε και ο Gavin «Capable» Preston, σε καφετέρια στο Keilor Village, στις 9 Σεπτεμβρίου του 2023.

Η Αστυνομία έκανε εξ’ αρχής λόγο για «στοχευμένη» επίθεση.

Κάμερα ασφαλείας είχε καταγράψει έναν άντρα, ντυμένο εξ ολοκλήρου στα μαύρα, να τρέχει προς τον Preston και να πυροβολεί πολλές φορές.

Ένας ακόμη άντρας που καθόταν μαζί του χτυπήθηκε στο στομάχι και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο με σοβαρά τραύματα.

Σύμφωνα με αυστραλιανά ΜΜΕ πρόκειται για τον Abbas «AJ» Maghnie, γιο του εκλιπόντα αρχηγού εγκληματικής συμμορίας Nabil Maghnie.

Ο Preston, όπως αποκάλυψε η Herald Sun είχε επικηρυχθεί με ποσό έως και $1 εκατομμύριο, ενώ σημειώνεται ότι και ο θανάσιμος πυροβολισμός του Mohammed Keshtiar στο South Yarra τον περασμένο Αύγουστο είχε τα χαρακτηριστικά ενός καλά σχεδιασμένου «χτυπήματος υπό συμβόλαιο».

Ο Keshtiar, γνωστός ως «Afghan Ali», ήταν γνωστός στον υπόκοσμο της Μελβούρνης και λέγεται πως είχε μετακομίσει σε ένα συγκρότημα διαμερισμάτων στην Chapel St εν μέρει λόγω της ασφάλειάς του.

Ήταν ύποπτος ότι εμπλεκόταν στο παράνομο εμπόριο καπνού, τα τεράστια κέρδη από το οποίο είναι το «μήλον της έριδος» για τις συγκρούσεις των ομάδων του Μεσανατολικού Οργανωμένου Εγκλήματος.

Αξίζει να σημειωθεί πως και οι Αρχές στην Ελλάδα (όπως θα διαβάσετε σε σχετικό θέμα) εκτιμούν ότι πίσω από τις εκτελέσεις που έχουν λάβει χώρα εκεί τα τελευταία χρόνια είναι κυκλώματα λαθρεμπορίου καπνού (και καυσίμων), τα οποία ωστόσο φέρονται να ελέγχονται από τη ρωσική μαφία.

Για τη Μελβούρνη, όπως προαναφέρθηκε, στην «επιφάνεια» του πολέμου συμμοριών που είναι σε εξέλιξη είναι οι εμπρησμοί στα δεκάδες καταστήματα με προϊόντα καπνού και όχι μόνο.

Αλλά υπάρχει η θεωρία ότι «υπόγεια» υπάρχουν και προσωπικές διαφορές που ανάγονται μέχρι και τις αρχές του 2000, οπότε ήταν και πάλι σε εξέλιξη συγκρούσεις με «συμβόλαια θανάτου».

Όπως έγινε γνωστό από τις Αρχές της Βικτώριας την Τετάρτη, οι ντετέκτιβ της ειδικής ομάδας της Αστυνομίας που συστάθηκε για να ερευνήσει τους εμπρησμούς (Taskforce Lunar) συνέλαβαν έναν ακόμα άνδρα, έναν 23χρονο από το Sunshine West.

Επρόκειτο να του απαγγελθούν κατηγορίες για εγκληματική φθορά από πυρκαγιά και κλοπή αυτοκινήτου, οι οποίες σχετίζονται με τα ακόλουθα περιστατικά:

Πυρκαγιά σε καφετέρια στο Lobelia Drive, Altona North στις 9 Ιανουαρίου.

Πυρκαγιά σε καπνοπωλείο στην Pier Street, Altona στις 12 Ιανουαρίου.

Πυρκαγιά σε κατάστημα στον Glengala Road, Sunshine West στις 12 Ιανουαρίου και κλοπή αυτοκινήτου στο Braybrook την ίδια ημέρα.

Την περασμένη εβδομάδα οι αστυνομικοί είχαν συλλάβει πέντε άτομα στο πλαίσιο των ερευνών τους για τους εμπρησμούς σε καπνοπωλεία στο Croydon και στο Moe την ημέρα των Χριστουγέννων.

Ορισμένοι από τους συλληφθέντες έχουν διασυνδέσεις με την Finks Outlaw Motorcycle Gang.

Η κοινή έρευνα των ομάδων Echo, Lunar και VIPER και της Ομοσπονδιακής Αστυνομίας της Αυστραλίας είχε ως αποτέλεσμα να απαγγελθούν κατηγορίες σε έναν 41χρονο από το Werribee, έναν 30χρονο από το Templestowe, έναν 32χρονο από το Albion και έναν 37χρονο από το Point Cook για μια σειρά από αδικήματα σε σχέση με εμπρησμό.

Ένας 17χρονος από το Yarraville ανακρίθηκε επίσης και αφέθηκε ελεύθερος εν αναμονή περαιτέρω διερεύνησης.

Η Taskforce Lunar έχει επί του παρόντος «ανοιχτές» 29 έρευνες για εμπρησμούς, οι οποίες περιλαμβάνουν καταστήματα καπνού, οχήματα, γυμναστήρια, εστιατόρια και κατοικίες.

Ακόμα, από τον Οκτώβριο, η VIPER έχει εκτελέσει σχεδόν 70 εντάλματα έρευνας σε καταστήματα καπνού σε ολόκληρη τη Βικτώρια, τα οποία πιστεύεται ότι εμπλέκονται στο λαθρεμπόριο καπνού, με αποτέλεσμα την κατάσχεση παράνομων προϊόντων  αξίας σχεδόν 10 εκατ. δολαρίων, καθώς και ναρκωτικών, μετρητών και όπλων.

Επί του παρόντος, ανέφερε το σχετικό ανακοινωθέν, οι ερευνητές της Taskforce Lunar πιστεύουν ότι η τρέχουσα κατάσταση είναι αποτέλεσμα της σύγκρουσης εγκληματικών συνδικάτων λόγω του ανταγωνισμού για τα κέρδη που προέρχονται από την παράνομη αγορά καπνού.

Η Αστυνομία πιστεύει ότι οι συμμορίες αποτελούνται από άτομα που ανήκουν στο Μεσανατολικό Οργανωμένο Έγκλημα και άτομα που ανήκουν σε εκτός νόμου ομάδες μοτοσυκλεστιστών (Outlaw Motorcycle Gangs).

Οι ερευνητές συνεχίζουν να απευθύνουν έκκληση σε οποιονδήποτε, ιδίως σε ιδιοκτήτες και προσωπικό καταστημάτων, που έχει πληροφορίες σχετικά να προσέλθουν στις Αρχές.

Ο Επιθεωρητής Ντετέκτιβ, Graham Banks, δήλωσε σχετικά: «Θέλω να διαβεβαιώσω την κοινότητα ότι κάνουμε ό,τι μπορούμε για να λογοδοτήσουν όλοι όσοι εμπλέκονται σε αυτή την επικίνδυνη συμπεριφορά – αυτό περιλαμβάνει εκείνους που άναψαν τις φωτιές, εκείνους που έκλεψαν οχήματα για να προβούν σε αυτό το αδίκημα και εκείνους που ανέθεσαν τους εμπρησμούς στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης διαμάχης».

«Και πάλι, προτρέπω οποιονδήποτε εκεί έξω έχει πληροφορίες που θα μπορούσαν να βοηθήσουν την έρευνα αυτή να προσέλθει. Κάνω ιδιαίτερη έκκληση σε οποιονδήποτε στον τομέα του λιανικού εμπορίου που έχει άμεση γνώση για το ποιος εμπλέκεται, να μιλήσει στην Αστυνομία και όπως πάντα, αυτό μπορεί να γίνει ανώνυμα».

Όποιος έχει πληροφορίες καλείται να επικοινωνήσει με το Crime Stoppers στο 1800 333 000 ή να υποβάλει εμπιστευτική αναφορά στην ιστοσελίδα www.crimestoppersvic.com.au.