Οι Socceroos προκρίθηκαν στη φάση των “16” του Ασιατικού Κυπέλλου (Asia Cup) μετά την πολύ σημαντική νίκη με 1-0 επί της Συρίας το βράδυ της Πέμπτης.
Μετά την κατά κάποιο τρόπο αγχωτική τους νίκη τους με 2-0 επί της Ινδίας στον εναρκτήριο αγώνα τους για το Ασιατικό Κύπελλο, οι Socceroos επεδίωξαν μια πιο πειστική εμφάνιση απέναντι στη Συρία στο δεύτερο παιχνίδι τους στο τουρνουά, αλλά ήρθαν αντιμέτωποι με μια αποφασισμένη αμυντική ομάδα που έβγαινε συχνά απειλητικά στην αντεπίθεση.
Παρά το λαμπρό πρώτο 15λεπτο και τη συνεχή κυριαρχία στην κατοχή της μπάλας, η Αυστραλία δεν μπόρεσε να βρει τρόπο να περάσει από την σφιχτοδεμένη άμυνα της Συρίας, μην καταγράφοντας ούτε ένα σουτ προς το στόχο σε όλο το πρώτο ημίχρονο.
Μάλιστα, το μοναδικό σουτ των Socceroos στο στόχο ήρθε από τον Jackson Irvine.
Ο ίδιος ήταν οπου πέτυχε το δεύτερο γκολ του στα δύο τελευταία παιχνίδια, αφού εκμεταλλεύτηκε ένα μπέρδεμα στη συριακή άμυνα στο 59ο λεπτό και έσπρωξε την μπάλα κάτω από τα πόδια του τερματοφύλακα Ahmad Madania για να κάνει το 1-0.
Ακολούθως, η Αυστραλία μπόρεσε να αντέξει αρκετές επιθέσεις των Σύρων, ειδικά στο τελευταίο μισάωρο τη αναμέτρησης, ενώ παρ’ ολίγο να διπλασιάσει τα τέρματά της μετά την είσοδο του εντυπωσιακού Riley McGree και του πονηρού Bruno Fornaroli.
Ωστόσο, το γκολ του Irvine ήταν αρκετό για να εξασφαλίσει η ομάδα Socceroos τη θέση της στην κορυφή του Ομίλου Β και να προκριθεί στα νοκ άουτ παιχνίδια, αποφορτίζοντας την πίεση από το τελευταίο παιχνίδι της φάσης του ομίλου με το Ουζμπεκιστάν το βράδυ της Τρίτης.
Ήταν μια αρκετά έντονη αναμέτρηση, ειδικά κατά το δεύτερο ημίχρονο, αλλά αυτό που μετράει στο τέλος είναι ότι οι Socceroos κατάφεραν να κερδίσουν με 1-0 και να προκριθούν στους “16”.
Ο Jackson Irvine ήταν, αναμφίβολα, ο ήρωας του αγώνα, ωστόσο, για μια ακόμα φορά, οι παίκτες που εισήλθαν ως αλλαγές προσέδωσαν στην ομάδα της Αυστραλίας σπίθα και ζωντάνια σε μια αρκετά κουρασμένη ομάδα. Ο Riley McGree και ο Bruno Fornaroli έδωσαν μια επιπλέον διάσταση στην επίθεση των Socceroos, ενώ ο Sam Silvera και ο Kusini Yengi πρόσθεσαν πλάτος και ταχύτητα όταν αυτό ήταν απελπιστικά απαραίτητο.
Σίγουρα ήταν μια καλύτερη εμφάνιση από εκείνη απέναντι στην Ινδία στο εναρκτήριο παιχνίδι, αλλά θα εξακολουθήσουν να τίθενται ερωτήματα σχετικά με την ικανότητα της Αυστραλίας να διασπά βαθιές άμυνες, να εκμεταλλεύεται τα στημένα κομμάτια και να αυτοσχεδιάζει όταν τα σχέδια Α, Β και Γ δεν λειτουργούν.
Να σημειωθεί ότι η Αυστραλία αγωνίστηκε με τους Mat Ryan, Gethin Jones, Harry Souttar, Cameron Burgess, Aziz Behich, Connor Metcalfe (57′ Riley McGree), Aiden O’Neill (57′ Keanu Baccus), Jackson Irvine, Martin Boyle (83′ Kusini Yengi), Mitchell Duke (78′ Bruno Fornaroli), Jordan Bos (57′ Samuel Silvera).
