Οι Socceroos περιορίστηκαν σε ισοπαλία 1-1 με το Ουζμπεκιστάν στο Ασιατικό Κύπελλο, αλλά τερμάτισαν πρώτοι στο Β’ Όμιλο και πλέον προσβλέπουν στη φάση των “16” στα γήπεδα του Κατάρ.

Η Αυστραλία είχε ήδη εξασφαλίσει την πρόκρισή της στη φάση των “16” και χρειαζόταν είτε νίκη είτε ισοπαλία στο στάδιο Al Janoub της Ντόχα για να επιπεβαιώσει την κορυφή του Β’ Ομίλου.

Το εύστοχο χτύπημα πέναλτι του Martin Boyle στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων (40+1′) του πρώτου ημιχρόνου, μετά από αμφίβολη απόφαση για χέρι στον Odiljon Hamrobekov και μετά από επανεξέταση από το VAR, έδωσε στην Αυστραλία το προβάδισμα.

Βέβαια, η Αυστραλία θα μπορούσε να είχε σκοράρει στο 42ο λεπτό, όταν ο Yengi έτρεξε υπέροχα μέσα από την άμυνα του Ουζμπεκιστάν και έκοψε την μπάλα για τον McGree, ο οποίος ανεξήγητα σούταρε άουτ.

Το Ουζμπεκιστάν ανέλαβε τον έλεγχο του παιχνιδιού στο δεύτερο μέρος και ισοφάρισε στο 78′, όταν ο Azizbek Turgunboev πήδηξε πάνω από τον Aziz Behich και έπιασε κεφαλιά που έγινε γκολ.

Ήταν το πρώτο γκολ του Ουζμπεκιστάν εναντίον της Αυστραλίας σε πέντε συναντήσεις, βάζοντας τέλος σε ένα σερί έξι συνεχόμενων νικών για τους Socceroos.

“Ήρθαμε εδώ στην αρχή του τουρνουά για να είμαστε πρώτοι στον όμιλο και τα καταφέραμε”, δήλωσε ο Graham Arnold.

“Και αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα. Και προχωράμε τώρα ένα παιχνίδι τη φορά και βλέπουμε ποιος είναι ο επόμενος αντίπαλός μας”.

Ο Arnold επαίνεσε τον “εξαιρετικό” Kusini Yengi, ο οποίος ξεκίνησε για πρώτη φορά ως επιθετικός, αντικαθιστώντας τον τραυματία Mitchell Duke (προσαγωγός).

Μαζί με τον Yengi ο επιθετικός Riley McGree έκανε, επίσης, την πρώτη του εμφάνιση στο τουρνουά.

Η Αυστραλία θα μάθει τον αντίπαλο του αγώνα της για τη φάση των “16” στις 10.30μμ AEDT την Κυριακή. Ωστόσο, θα παίξει είτε με την καλύτερη τρίτη ομάδα από τον Γ’ Όμιλο (πιθανότατα την Παλαιστίνη) είτε από τον Δ΄Όμιλο (πιθανότατα την Ινδονησία, αλλά ίσως και την Ιαπωνία).

Οι Socceroos θα βρεθούν επίσης στην αντίθετη πλευρά της κλήρωσης με τα φαβορί του τουρνουά, την Ιαπωνία, αν οι Μπλε Σαμουράι τερματίσουν δεύτεροι στον Δ’ Όμιλο.

Για την ιστορία, η Αυστραλία αγφωνίστηκε με τους Mat Ryan, Nathaniel Atkinson, Harry Souttar, Kay Rowles, Aziz Behich, Riley McGree, Keanu Baccus, Jackson Irvine, Martin Boyle, Kusini Yengi, Jordan Bos

Στο δεύτερο ημίχρονο χρησιμοποιήθηκαν και οι Connor Metcalfe, Bruno Fornaroli, Marco Tilio, Aiden O’Neill και Lewis Miller.

*Στον άλλο αγώνα του Ομίλου, η Συρία νίκησε με 1-0 την Ινδία και τερμάτισε τρίτη με τέσσερις βαθμούς, εξασφαλίζοντας την πρόκριση ως μία από τις καλύτερες τρίτες, ενώ απέκλεισε τόσο την Ινδία όσο και την Κίνα, που ήταν τρίτες στον Α’ Όμιλο αλλά δεν μπορούν πλέον να προχωρήσουν.

Ο Β’ ΟΜΙΛΟΣ

1. Αυστραλία 3 7

2. Ουζμπεκιστάν 3 5

3. Συρία 3 4

4. Ινδία 3 0