Ανάμεικτα είναι τα νέα από τον χώρο της υγείας την ώρα που το Medicare συμπλήρωσε τα 40 χρόνια ζωής.
Στα θετικά, σύμφωνα με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση:
Ο αριθμός των δωρεάν ραντεβού (bulk billed) σε GP (Γενικούς Ιατρούς) αυξήθηκε κατά 360.000 τους πρώτους δύο μήνες από τον περασμένο Νοέμβριο, από τότε δηλαδή που τέθηκε σε ισχύ ο τριπλασιασμός του κινήτρου (incentive) για τους γιατρούς για την εξέταση συνταξιούχων, κατόχων καρτών παραχωρήσεων (concession card holders) και παιδιά (κάτω των 16 ετών).
Εξοικονομήθηκαν 15 εκατ. δολάρια για τους πολίτες.
Καταγράφηκε μετά από καιρό μικρή άνοδος κατά 2,1% στις κλινικές GP που δε χρέωναν επιπλέον από τη συμβολή του Medicare, ειδικά στην Περιφέρεια.
«Σε περιοχές όπως η Τασμανία, η οποία είχε μερικά από τα χαμηλότερα ποσοστά bulk bill στη χώρα, είδαμε μια αύξηση σχεδόν 6%, 5% ήταν στην περιφερειακή Βικτώρια και 5% στην κεντρική ακτή της Νέας Νότιας Ουαλίας … Ελπίζω ότι αυτή είναι η αρχή μιας πραγματικής μεταστροφής στη συμπεριφορά του bulk bill», δήλωσε ο υπουργός Υγείας, Mark Butler.
«Όταν ήρθαμε στην κυβέρνηση, το ποσοστό bulk bill, ιδίως για τις επισκέψεις στον γιατρό που είναι τόσο σημαντικές, βρισκόταν σε ελεύθερη πτώση … Η πρώτη μας δουλειά ήταν προφανώς να σταματήσουμε αυτή την κατρακύλα».
«Και τα στοιχεία … δείχνουν ότι καταφέραμε να την σταματήσουμε … είδαμε επίσης ευχάριστα μια ανάκαμψη. 360.000 επιπλέον δωρεάν επισκέψεις σε γιατρό μόνο τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο».
Για τις απλές ιατρικές επισκέψεις, το κίνητρο αυξήθηκε από περίπου 6,85 δολάρια σε 20,65 δολάρια στις περιοχές των πόλεων και από 13,15 δολάρια σε 39,65 δολάρια σε απομακρυσμένες περιοχές.
Σε συνδυασμό με την αύξηση κατά 4% της επιστροφής (rebate) του Medicare, οι αλλαγές σήμαιναν ότι η αποζημίωση για μια 20λεπτη διαβούλευση bulk billed έγινε 62,05 δολάρια από τον Νοέμβριο – μια αύξηση 34% στο εισόδημα των γιατρών.
Στις πιο απομακρυσμένες περιοχές της Αυστραλίας, το συνολικό όφελος έγινε 81,05 δολάρια – ή 55% αύξηση.
Ο κ. Butler ανέφερε ότι πρόκειται για μια νίκη για τους ασθενείς, τους γιατρούς και το σύστημα υγείας.
Ο πρόεδρος της Australian Medical Association, Steve Robson δήλωσε ότι τα στοιχεία που δείχνουν αύξηση των GP που δεν χρεώουν επιπλέον είναι ενθαρρυντικά.
Αλλά η ιατρική κοινότητα επισημαίνει ότι «έχουμε ακόμη πολύ δρόμο να διανύσουμε για να αποκαταστήσουμε τις περικοπές και την αμέλεια δεκαετιών».
Από την πλευρά της, η «σκιώδης υπουργός» Υγείας Anne Ruston κάλεσε την κυβέρνηση να κάνει περισσότερα για να διορθώσει και τα ζητήματα της έλλειψης γιατρών.
«Απλώς δεν έχουμε αρκετούς γιατρούς, αρκετούς GP, για να μπορέσουμε να ανταποκριθούμε στις ανάγκες των πολιτών, γι’ αυτό και βλέπουμε αύξηση των αμοιβών», δήλωσε η ίδια.
Η γερουσιαστής Ruston επισήμανε ότι η κυβέρνηση πρέπει να παρέχει μεγαλύτερα κίνητρα στους πτυχιούχους Ιατρικής για να επιλέξουν να γίνουν GP, να επιταχύνει την ένταξη των διεθνών γιατρών στο σύστημα υγείας και να δώσει καλύτερα κίνητρα στους ήδη ασκούμενους GP να παραμείνουν στο ρόλο τους και να εργάζονται όσες περισσότερες ώρες μπορούν.
Στα αρνητικά στοιχεία για την υγεία, σύμφωνα με έκθεση της Επιτροπής Παραγωγικότητας (Productivity Commission), ο αριθμός των ανθρώπων που καθυστερούν ένα ιατρικό ραντεβού ή το ακυρώνουν τελείως λόγω του υψηλού κόστους έχει διπλασιαστεί, αυξάνοντας από 3,5% σε 7% μέσα σε 12 μήνες.
Σημειώνεται ότι ναι μεν, όπως προαναφέρθηκε, υπήρξε αύξηση στο ποσοστό των GP που χρεώνουν bulk bill, αλλά ήταν ελάχιστη και ο συνολικός αριθμός τους παραμένει ακόμα σε πολύ χαμηλά επίπεδα με συνέπεια, σε πολλές περιπτώσεις ανάλογα με το που ζει κανείς, οι γιατροί που δε χρεώνουν επιπλέον του Medicare να είναι δυσεύρετοι.
Η διευθύνουσα σύμβουλος του Consumers Health Forum, Elizabeth Deveny, επισήμανε άλλωστε ότι μπορεί να υπήρξε θετικός αντίκτυπος στην περιφερειακή Αυστραλία (σύμφωνα με την κυβέρνηση), αλλά οι μητροπολιτικές περιοχές δεν έχουν ακόμη επωφεληθεί τόσο πολύ.
Διατύπωσε επίσης ανησυχίες για όσους δεν είναι επιλέξιμοι στο πλαίσιο του νέου συστήματος (δεν ανήκουν δηλαδή στις τρεις κατηγορίες που προαναφέρθηκαν: συνταξιούχοι, κάτοχοι καρτών παραχωρήσεων και παιδιά κάτω των 16 ετών), την ώρα που το κόστος ζωής συνεχίζει να πιέζει πολλά νοικοκυριά, με την επίσκεψη σε ένα γιατρό είναι για κάποιους είδος… πολυτελείας.
«Καθώς το κόστος (και μίας ιατρικής επίσκεψης) αυξάνεται, αποτελεί αποτρεπτικό παράγοντα», είπε η κα Deveny.
«Ο κίνδυνος βέβαια είναι ότι οι άνθρωποι δε λαμβάνουν την υγειονομική περίθαλψη που χρειάζονται, όταν τη χρειάζονται».
«Ακούμε από ανθρώπους που λένε ‘δεν μπορώ να πληρώσω το στεγαστικό μου δάνειο και τα φάρμακά μου’ ή ‘δεν αντέχω οικονομικά να πάω στους γιατρούς (για εξέταση) και να εξετάσουν και τα παιδιά μου, οπότε εξετάζουν τα παιδιά μου και όχι εμένα’».
«(Ένα άλλο) ζευγάρι ανέφερε δεν είχαν και την οικονομική δυνατότητα να εξεταστούν και οι δύο όταν ήταν άρρωστοι. Οπότε εξετάστηκε ο ένας, του δόθηκε συνταγή για ένα φάρμακο στο οποίο στη συνέχεια μοιράστηκαν υποθέτοντας ότι είχαν το ίδιο πρόβλημα υγείας».
Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας (ABS), πάνω από 1,2 εκατομμύρια άνθρωποι στην Αυστραλία απέφυγαν να πάνε σε γιατρό κατά το τελευταίο οικονομικό έτος λόγω ανησυχιών για το κόστος (αριθμός διπλάσιος, όπως προαναφέρθηκε, από την αντίστοιχη προηγούμενη περίοδο).
Στο 75% των κλινικών οι ασθενείς πληρώνουν κατά μέσο όρο 41,69 δολάρια επιπλέον από το rebate του Medicare (που είναι 41,40 δολάρια για μια τυπική διαβούλευση). Μία αύξηση κατά 3,5% από την αρχή του 2023, σύμφωνα με την έκθεση.
Οι κάτοικοι της Τασμανίας αντιμετωπίζουν το υψηλότερο κόστος, με επιπλέον 51,19 δολάρια κατά μέσο όρο.
Ακολουθούν οι κάτοικοι της Καμπέρας με 49,39 δολάρια και οι κάτοικοι της Νέας Νότιας Ουαλίας με 42,24 δολάρια.
Στη Βικτώρια το ποσό είναι +41,19 δολάρια κατά μέσο όρο, στο Κουίνσλαντ +41,27 δολάρια, στη Δυτική Αυστραλία 41,06 δολάρια και στη Βόρεια Περιοχή 40,98 δολάρια.
Οι κάτοικοι της Νότιας Αυστραλίας «απολαμβάνουν» τις χαμηλότερες χρεώσεις, πληρώνοντας κατά μέσο όρο 36,68 δολάρια.
