Η Βικτώρια μετρά τις βαθιές πληγές της μετά το πέρασμα της καταστροφικής καταιγίδας την Τρίτη, η οποία προκάλεσε χάος και σε όλη τη Μελβούρνη, ενώ την ίδια ώρα στα δυτικά της Πολιτείας μαίνονται πυρκαγιές οι οποίες κατέστρεψαν και «αρκετά» σπίτια.
Η κακοκαιρία αποδείχθηκε μάλιστα φονική, με την πολιτειακή πρωθυπουργό Jacinta Allan να επιβεβαιώνει τον θάνατο ενός αγρότη 50 χρόνων στο Mirboo North (South Gippsland).
Στο μεταξύ εκατοντάδες χιλιάδες πολίτες -ανάμεσά τους και πολλοί συμπάροκοι- παραμένουν… υπό το φως των κεριών, όχι λόγω ρομαντισμού (ήταν και του Αγίου Βαλεντίνου), αλλά αναγκαστικά, καθώς δεν έχουν ρεύμα.
Οι Αρχές προειδοποιούσαν ότι «λόγω των εκτεταμένων ζημιών μπορεί να χρειαστούν ημέρες», (έως και 36 ώρες) για τις περισσότερες περιπτώσεις και ίσως εβδομάδες για την πλήρη επιδιόρθωση του δικτύου.
Η υπουργός Ενέργειας της Βικτώριας, Lily D’Ambrosio έκανε λόγο για «μία από τις μεγαλύτερες διακοπές στην ηλεκτροδότηση (outage) στην ιστορία της Πολιτείας».
Ενδεικτικό είναι ότι πάνω από 500.000 νοικοκυριά και επιχειρήσεις (έως και 1,5 εκατ. άνθρωποι) βρέθηκαν στο «σκοτάδι» την Τρίτη το απόγευμα καθώς υπό τη μανία των ακραίων καιρικών φαινομένων μέχρι και μεταλλικοί πυλώνες ηλεκτροδότησης υποχώρησαν, ενώ το εργοστάσιο Loy Yang A της AGL σταμάτησε προσωρινά τη λειτουργία του.
Το πρόβλημα δεν ήταν στην παραγωγή ρεύματος, αλλά στη «μεταφορά» του ανέφερε η κα D’Ambrosio.
Στο ίδιο πλαίσιο, ο επικεφαλής του Διαχειριστή Αγοράς Ενέργειας Αυστραλίας (Australian Energy Market Operator – ΑΕΜΟ), Daniel Westerman εξήγησε ότι οι πυλώνες που κατέρρευσαν μεταξύ του Geelong και της Μελβούρνης λόγω «καταστροφικών» ανέμων ανάγκασαν τους διαχειριστές να μειώσουν το ενεργειακό φορτίο για να προστατεύσουν την ασφάλεια του δικτύου.
Σε κάθε περίπτωση, το σοβαρό «μπλακάουτ» λόγω μίας σύντομης σε διάρκεια καταιγίδας, όσο σφοδρή και αν ήταν, προκάλεσε αρκετά ερωτηματικά.
Με χιλιάδες ανθρώπους να παραμένουν στο «σκοτάδι», η υπουργός Εσωτερικών Υποθέσεων, Clare O’Neil, μιλώντας την Τετάρτη το πρωί στην Sunrise του Seven, επισήμανε:
«Πραγματικά, η κυβέρνηση θα επικεντρωθεί αυτή τη στιγμή στο να διασφαλίσει ότι οι κάτοικοι της Βικτώριας θα σταθούν ξανά στα πόδια τους πολύ γρήγορα».
«Έχουμε την Εθνική Υπηρεσία Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών (National Emergency Management Agency – ΝΕΜΑ) σε πολύ στενή συνεργασία με την κυβέρνηση της Πολιτείας της Βικτώριας».
«Μίλησα με τον Murray Watt, τον υπουργό μας για τις Υπηρεσίες Έκτακτης Ανάγκης … Θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να στηρίξουμε τη Βικτώρια ώστε να επανέλθει η ηλεκτροδότηση».
«Υπάρχουν κάποια πραγματικά σημαντικά ερωτήματα που πρέπει να τεθούν και να απαντηθούν εδώ σχετικά με το πώς είναι δυνατόν μια χώρα όπως η Αυστραλία να ‘χάσει’ το ρεύμα για μισό εκατομμύριο ανθρώπους εξαιτίας μιας καταιγίδας, αλλά νομίζω ότι αυτά τα ερωτήματα είναι για αργότερα».
Ο εκπρόσωπος του Διαχειριστή Αγοράς Ενέργειας Αυστραλίας (Australian Energy Market Operator – ΑΕΜΟ) Jonathan Geddes, σε δικές του δηλώσεις ανέφερε ότι ήταν από τις πιο μεγάλες ζημιές που έχει προκαλέσει καταιγίδα στο δίκτυο ηλεκτροδότησης της Βικτώριας.
«Ο καθαρισμός … για την αποκατάσταση των κατεστραμμένων γραμμών και στύλων συνεχίζεται σήμερα (Τετάρτη) το πρωί», είπε.
Ωστόσο, πρόσθεσε, «λόγω των εκτεταμένων ζημιών μπορεί να χρειαστούν ημέρες, αν όχι εβδομάδες, για να αποκατασταθεί η ηλεκτροδότηση όλων των πελατών που επηρεάστηκαν».
Κατά την AEMO περίπου 220.000 ακίνητα παρέμεναν χωρίς ρεύμα έως σήμερα το μεσημέρι τουλάχιστον.
ΚΑΤΑΣΤΡΟΦΙΚΗ ΚΑΤΑΙΓΙΔΑ
Εικόνες… ολέθρου αντίκρισαν χιλιάδες κάτοικοι της Βικτώριας είτε στις αυλές των σπιτιών τους, είτε στους δρόμους.
Πολλοί έσπευσαν την Τρίτη να βγάλουν βίντεο και φωτογραφίες κατά την κορύφωση της κακοκαιρίας (κάνοντας λόγο για «μίνι ανεμοστρόβιλο» στα social media όπου τις ανήρτησαν, άλλοι ειρωνευόμενοι το «καλοκαιράκι» στην Αυστραλία).
Έντονη βροχόπτωση, χαλάζι κατά τόπους και πολύ ισχυρές ριπές ανέμων με ταχύτητα έως 130 χιλιόμετρα την ώρα (μάλιστα καταγράφηκε μία «ψυχρή αλλαγή» που έριξε τη θερμοκρασία κατά 12 βαθμούς μέσα σε 25 λεπτά στο Geelong).
Η Weatherzone ανέφερε ότι η Πολιτεία χτυπήθηκε από 544.000 κεραυνούς σε 12 ώρες.
Η State Emergency Service δέχθηκε πάνω από 3.000 κλήσεις για βοήθεια σε λίγες μόνο ώρες.
Ακόμα περισσότεροι ήταν αυτοί που κατέγραψαν τις σκηνές μετά το καταστροφικό πέρασμα της κακοκαιρίας.
Πεσμένα δέντρα σε παρτέρια -από μερικά κλαδιά έως ολόκληρους, μεγάλους, κορμούς που είχαν ξεριζωθεί- αλλά και επάνω σε αυτοκίνητα αλλά και οικίες.
Χάος στο οδικό δίκτυο, με εκατοντάδες φωτεινούς σηματοδότες εκτός λειτουργίας και τους αστυνομικούς να κάνουν ό,τι μπορούν για να ρυθμίσουν την κυκλοφορία σε ώρα αιχμής.
Επίσης, πολλοί δρόμοι είχαν πλημμυρίσει δημιουργώντας επιπλέον πρόβλημα.
Χαμός στις δημόσιες συγκοινωνίες, με πολλά δρομολόγια τρένων -εντός και γύρω από τη Μελβούρνη- να πραγματοποιούνται με λεωφορεία.
Το Ambulance Victoria είχε προειδοποιήσει ότι όσοι δεν μπορούσαν να καλέσουν το τριπλό μηδέν («000») να πάνε στο πλησιέστερο τμήμα Επειγόντων νοσοκομείου.
Δεκάδες σχολεία και κέντρα προσχολικής αγωγής παρέμειναν κλειστά και την Τετάρτη. Ενδεικτικά, στα νοτιοανατολικά της Μελβούρνης, το John Monash Science School, το Monash Technical School, το Oakleigh South Secondary College και το Scoresby Secondary College είπαν στους φοιτητές/μαθητές να μείνουν στα σπίτια τους λόγω της διακοπής ρεύματος.
Και σε σχέση με τον Άγιο Βαλεντίνο, πέρα από τους αστεϊσμούς, πολλοί επιχειρηματίες (και ιδιώτες) που είχαν προμηθευτεί εκλεκτά εδέσματα για την ημέρα (ανάμεσα σε αυτά και θαλασσινά) βρέθηκαν αντιμέτωποι με πολλά προβλήματα καθώς τα ψυγεία… δε λειτουργούν χωρίς ρεύμα.
ΚΑΙ ΟΙ ΦΩΤΙΕΣ
Στο μεταξύ, οι πυροσβεστικές δυνάμεις έδιναν μάχη και με τις φλόγες στα δυτικά της Πολιτείας, με τρία κύρια μέτωπα, στο Grampians National Park, και γύρω από τις πόλεις Bellfield και Pomonal.
Η προειδοποίηση για κατάσταση «έκτακτης ανάγκης» παρέμενε σε ισχύ εκεί και οι Αρχές ανέφεραν ότι είναι πλέον πολύ επικίνδυνο να εγκαταλείψει κανείς την περιοχή.
Η πρωθυπουργός της Βικτώριας Jacinta Allan, κατά τη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε την Τετάρτη το μεσημέρι από το Κέντρου Ελέγχου (State Control Centre) -έχοντας στο πλευρό της την υπουργό Υπηρεσιών Έκτακτης Ανάγκης, Jaclyn Symes, την υπουργό Ενέργειας, Lily D’Ambrosio και τον Επίτροπο Διαχείρισης Έκτακτων Αναγκών, Rick Nugent- επιβεβαίωσε ότι είχαν καταστραφεί και σπίτια, αλλά δεν ήταν σε θέση να προσδιορίσει πόσα.
«Υπάρχουν άνθρωποι που πέρασαν τη χθεσινή (Τρίτη προς Τετάρτη) νύχτα σε ένα κέντρο αρωγής, χωρίς να γνωρίζουν αν έχουν σπίτι για να επιστρέψουν … δεν είμαστε ακόμη στη φάση της ανάκαμψης», είπε.
Η κα Allan υπογράμμισε τη σοβαρότητα των καιρικών συνθηκών, καθώς ο κίνδυνος πυρκαγιάς είχε αξιολογηθεί ως «καταστροφικός».
Σε σχέση με την αποκατάσταση των βλαβών από την κακοκαιρία επισήμανε ότι συνεχίζονταν οι εργασίες των συνεργείων για να επανέλθει το ρεύμα σε ολόκληρη την Πολιτεία.
Ο κ. Nugent ανέφερε ότι η πυρκαγιά που απειλούσε το Pomonal είχε ως συνέπεια να καούν «αρκετές κατοικίες».
«Οι εκτιμήσεις … βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη για να εξακριβωθεί πόσες ακριβώς».
Για τον θάνατο του αγρότη στο Mirboo North λόγω της σφοδρής καταιγίδας είπε πως «οι σκέψεις μας είναι με την οικογένειά του, τους αγαπημένους του και τους φίλους του αυτή τη στιγμή».
Στη συνέχεια απέτισε φόρο τιμής στους χιλιάδες πυροσβέστες, διασώστες και εθελοντές των υπηρεσιών Έκτακτης Ανάγκης, οι οποίοι, όπως σημείωσε, «βάζουν τον εαυτό τους σε κίνδυνο για να προστατεύσουν την κοινότητα».
Για την αποκατάσταση των βλαβών στην ηλεκτροδότηση επισήμανε ότι «η εστίασή μας αυτή είναι να καθαρίσουμε τους δρόμους και να αποκτήσουμε πρόσβαση σε όλες τις κρίσιμες υποδομές».
Η κα Allan διευκρίνισε ότι τα συνεργεία πρώτα «εξασφαλίζουν ότι είναι ασφαλές να πηγαίνουν σε επαρχιακούς δρόμους όπου υπάρχουν δέντρα και καλώδια ηλεκτροδότησης που έχουν πέσει».
Ο επικεφαλής της Πυροσβεστικής (Country Fire Authority) Jason Heffernan δήλωσε ότι αρκετές φωτιές προκλήθηκαν από μια ζώνη αστραπών (dry lightning) που κινήθηκε ανά την Πολιτεία την Τρίτη.
Σε Bellfield και Pomonal, έκαψαν τουλάχιστον 6.000 εκτάρια θαμνώδους έκτασης, ενώ πολλοί κάτοικοι εκκένωσαν την ευρύτερη περιοχή.
Ο κ. Heffernan τόνισε ότι μία ομάδα πυροσβεστών γλίτωσε παρά τρίχα όταν παγιδεύτηκε από τις φλόγες στο Pomonal.
«Ευτυχώς, είναι εξαιρετικά εκπαιδευμένοι … παρά το γεγονός ότι έπαθαν κάποια ελαφρά εγκαύματα από τις στάχτες, είναι καλά».
Ο ΚΑΙΡΟΣ… ΤΡΕΛΑΘΗΚΕ
Είτε πιστεύει κανείς στην Κλιματική Αλλαγή, είτε όχι, δεν μπορεί παρά να παραδεχθεί πως ο καιρός σα να… τρελάθηκε.
Ο καιρός αυτής της εβδομάδας στην Αυστραλία συμπυκνώνει σχεδόν απόλυτα το πώς έχει εξελιχθεί το καλοκαίρι μέχρι στιγμής.
Οι ουρανοί «άνοιξαν» στα ανατολικά, ένα τροπικό χαμηλό (πιθανώς κυκλώνας) φέρνει ισχυρές βροχές και πλημμύρες στις βόρειες τροπικές περιοχές, ενώ η Δυτική Αυστραλία στενάζει από ένα -φαινομενικά- ατελείωτο κύμα καύσωνα.
Το «στάσιμο μοτίβο» για το υπόλοιπο της εβδομάδας ακολουθεί μια ταραχώδη Τρίτη για ολόκληρη τη Βικτώρια.
