Ο πρώην πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Βουλής, Peter Slipper, κέρδισε την προσφυγή που έκανε κατά των τριών καταδικών του για ανεντιμότητα. Σε ανοιχτή ακρόαση στο Ανώτατο Δικαστήριο της Καμπέρας, ο δικαστής John Burns, ακύρωσε τις προηγούμενες καταδικαστικές αποφάσεις και διέταξε την αναίρεση της ποινής που είχε επιβληθεί στον κ. Slipper.
Είχε κριθεί ένοχος τον περασμένο Ιούλιο για κατάχρηση του βουλευτικού επιδόματος για τις μετακινήσεις, αφού το 2010 το χρησιμοποίησε για να επισκεφθεί οινοποιεία της Καμπέρας και, στη συνέχεια, συμπλήρωσε κουπόνια για να αποκρύψει την πράξη του.
Τον Σεπτέμβριο η ανώτατη δικαστής, Lorraine Walker, διέταξε τον κ. Slipper να προσφέρει 300 ώρες κοινωφελούς εργασίας, τού παρέδωσε εγγυητική επιστολή καλής συμπεριφοράς για δύο χρόνια και του ζήτησε να επιστρέψει τα $954.
Όμως, την Πέμπτη, ο δικαστής Burns ανέφερε ότι η δικαστής Walker θα έπρεπε να λάβει περισσότερα στοιχεία υπόψη της. Ο ίδιος αποδέχεται ότι τα αποδεικτικά στοιχεία που παρουσιάστηκαν στη δίκη του Σεπτέμβρη, οδήγησαν σε λογικό συμπέρασμα. Ωστόσο, το κρίσιμο ερώτημα που δεν απαντήθηκε είναι αν αυτό το λογικό συμπέρασμα συνιστά ικανή απόδειξη για την ενοχή του κ. Slipper.
ΤΙ ΥΠΟΣΤΗΡΙΖΕΙ Ο ΔΙΚΑΣΤΗΣ
Ο δικαστής ανέφερε ότι στην τότε δίκη δεν κλήθηκαν δύο μάρτυρες: ο υπάλληλος του γραφείου του, ο οποίος ήταν σε ένα από τα ταξίδια, και η τότε σύζυγός του, η οποία επίσης συνταξίδεψε. Ο κ. Slipper είχε παραπονεθεί ότι δεν μπορούσε να στηρίξει την υπεράσπισή του σωστά, αφού αν καλούσε κάποιον από τους δύο μάρτυρες, θα παραβίαζε το κοινοβουλευτικό του προνόμιο. Ο δικαστής Burns υποστήριξε ότι ο κατήγορος θα έπρεπε να τους καλέσει.
Είπε, επίσης, ότι υπήρχαν άλλες πιθανές εξηγήσεις για το ταξίδι στα οινοποιεία, όπως ότι ο πρώην πρόεδρος θα μπορούσε να είχε πάει εκεί προκειμένου να ενημερωθεί για την οινοποιητική βιομηχανία, ή ίσως να είχε κάποια επίσημη συνάντηση. Μάλιστα, ο κατήγορος δεν απέκλεισε αυτές τις εξηγήσεις.
Επιπλέον, ο δικαστής εξέφρασε την ανησυχία ότι ο ορισμός των κοινοβουλευτικών εργασιών εμπίπτει σε πολλούς περιορισμούς.
Είπε ότι ο κ. Slipper θα έπρεπε να είχε επιστρέψει τα χρήματα, όπως έκανε και ο πρωθυπουργός, Tony Abbott, όταν χρησιμοποίησε χρήματα φορολογουμένων για να παρευρεθεί στο γάμο πρώην συναδέλφου του.
Ο κ. Slipper παραιτήθηκε από την προεδρία της Βουλής τον Οκτώβριο του 2012, εν μέσω άλλης δικαστικής υπόθεσης. Επρόκειτο για τις κατηγορίες για σεξουαλική παρενόχληση σε βάρος του πρώην υπαλλήλου του, James Ashby. Ο κ. Ashby εγκατέλειψε τον δικαστικό αγώνα ενάντια στον κ. Slipper έπειτα από διετή δικαστική μάχη.
