Ενίσχυση του πύρινου μετώπου που έχει ήδη προκαλέσει σημαντικές καταστροφές στη δυτική Βικτώρια εδώ και μία εβδομάδα, προβλέπεται για σήμερα, ενώ οι Αρχές απηύθυναν έκκληση σε περισσότερους από 30.000 κατοίκους κοινοτήτων που κινδύνευαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους εγκαίρως.
Η ενημέρωση το μεσημέρι της Τετάρτης επιφύλασσε κάποια θετικά νέα για τον περιορισμό της πυρκαγιάς στο στο Bayindeen, αλλά, δυστυχώς, αναμενόταν… πρόσκαιρα.
Πιο συγκεκριμένα, ο Ελεγκτής Συμβάντων (Incident Controller) της Βικτώριας, Jarrod Hayse δήλωσε ότι η φωτιά αυτή, βορειοδυτικά του Ballarat, δεν έκαιγε πλέον ανεξέλεγκτη, καθώς είχε περιοριστεί.
Ωστόσο, παρέμενε «υπό παρακολούθηση» ενόψει των πιο δύσκολων καιρικών συνθηκών αργότερα εντός της ημέρας.
Αναμένεται, όπως είπε, «άνοδος της θερμοκρασίας, ενίσχυση των ανέμων (και αλλαγή κατεύθυνσης τους) και μείωση της υγρασίας», αλλά και ξηρή καταιγίδα (με κεραυνούς, αλλά όχι απαραίτητα βροχόπτωση).
«Οι συνθήκες αυτές θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε παραβίαση των γραμμών περιορισμού (της πυρκαγιάς) αργότερα σήμερα (Τετάρτη) και τα πυροσβεστικά συνεργεία παραμένουν σε επαγρύπνηση», τόνισε ο κ. Hayse.
Την Τρίτη, η πολιτειακή πρωθυπουργός, Jacinta Allan, προειδοποίησε εκ νέου ότι σήμερα μπορεί να είναι «μια από τις πιο επικίνδυνες ημέρες για τη Βικτώρια τα τελευταία χρόνια» όσον αφορά στις καιρικές συνθήκες που ευνοούν πύρινα μέτωπα.
«Η κατάσταση είναι πολύ σοβαρή», τόνισε, σημειώνοντας το επίπεδο κινδύνου είναι σε αυτό της «καταστροφής» (catastrophic fire danger warning) για την περιοχή Wimmera, καθώς ο υδράργυρος προβλέπεται να ξεπεράσει τους 40 βαθμούς Κελσίου κατά τόπους (πρόβλεψη για 37 στη Μελβούρνη και 44 στη Miludra).
Ο Επίτροπος Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών της Βικτώριας, Rick Nugent, επισήμανε ότι θα έχουμε «τις χειρότερες δυνατές συνθήκες πυρκαγιάς που μπορούμε να έχουμε σε αυτό το τμήμα της Πολιτείας, αλλά μετά τη ζέστη, θα υπάρξει επίσης μια αλλαγή, με κάποιους ισχυρούς ανέμους που μπορεί επίσης να ‘εμφανιστούν’. Έτσι, θα υπάρχει ο κίνδυνος να πέσουν δέντρα και να προκαλέσουν ζημιές…. και οι άνθρωποι πρέπει να προσέχουν».
«Κάναμε ό,τι μπορούσαμε για να προετοιμαστούμε για αυτή την περίοδο υψηλού κινδύνου καιρικών φαινομένων … Ζητάμε τώρα από την κοινότητα να προετοιμαστεί».
Ο κ. Nugent, υπενθύμισε σε όλους στη Βικτώριας ότι ο αυξημένος κίνδυνος πυρκαγιάς δεν περιοριζόταν μόνο στην περιοχή Wimmera.
Διευκρίνισε ότι οι εξωτερικές περιοχές της μητροπολιτικής Μελβούρνης διέτρεχαν επίσης κίνδυνο λόγω της ζέστης και της έλλειψης βροχοπτώσεων πρόσφατα.
Ο επικεφαλής της Country Fire Authority, Jason Heffernan, ανέφερε πάντως ότι ιδιαίτερα για την Wimmera οι φωτιές, αναμενόταν «να γίνουν πολύ γρήγορα ανεξέλεγκτες και κανένα σπίτι δεν είναι σχεδιασμένο να αντέξει αυτές τις καταστροφικές συνθήκες».
Κάλεσε δε τους κατοίκους να φύγουν το βράδυ της Τρίτης ή νωρίς την Τετάρτη, καθώς οι τα ακραία καιρικά φαινόμενα αναμενόταν να επικρατήσουν από τις 12 το μεσημέρι και έπειτα.
Η κα Allan υπογράμμισε ότι όλοι θα πρέπει να παραμείνουν προσεκτικοί.
«Είδαμε … τις τελευταίες δύο εβδομάδες ότι οι άνθρωποι άκουσαν τις προειδοποιήσεις, έλαβαν υπόψη τους τις συμβουλές (των Αρχών) και είμαστε βαθιά ευγνώμονες γι’ αυτό και αυτό συμβάλλει σημαντικά στο να μην έχει υπάρξει καμία απώλεια ζωής ως συνέπεια των δύο πρόσφατων γεγονότων πυρκαγιάς που βιώσαμε εδώ στη Βικτώρια».
Ο κ. Nugent υπογράμμισε ότι τα υπάρχοντα «μπορούν να αντικατασταθούν», οι ζωές όμως όχι.
Ο επικεφαλής Στρατηγικού Σχεδιασμού της Αστυνομίας της Βικτώριας, ήταν πιο… σαφής για το διακύβευμα της έγκαιρης εκκένωσης.
Σε συνεδρίαση του τοπικού συμβουλίου του Pyrenees Shire στο Beaufort το απόγευμα της Τρίτης τόνισε ότι αστυνομικοί επρόκειτο να είναι σε ετοιμότητα να κλείσουν δρόμους με το που δοθεί εντολή από τον αρμόδιο ελεγκτή συμβάντων.
«Τα μηνύματα (προς τους κατοίκους) σχετικά με την αποχώρηση και την έγκαιρη ‘έξοδο’ είναι πολύ σημαντικά, διότι μόλις κλείσουν αυτοί οι δρόμοι, αυτό ήταν».
«Ο λόγος που τους κλείνουμε είναι καθαρά για τη δημόσια ασφάλεια, είναι πολύ επικίνδυνο να βρίσκεστε σε αυτούς τους δρόμους».
Περισσότεροι από 600 πυροσβέστες από τη Βικτώρια, αλλά και τη Νέα Νότια Ουαλία που έφτασαν για ενισχύσεις, έχουν αναπτυχθεί στην περιοχή για να βοηθήσουν στην καταπολέμηση της εξάπλωσης της πυρκαγιάς στο Bayindeen, βορειοδυτικά του Ballarat, η οποία έως το πρωί της Τετάρτης είχε κατακάψει περισσότερα από 21.300 εκτάρια.
Ο κίνδυνος ήταν ενισχυμένος για τις περιοχές Beaufort, Elmhurst, Amphitheatre, Lexton, Learmonth και Clunes και όπως έγινε γνωστό και η φυλακή ελάχιστης ασφαλείας Langi Kal Kal (ανατολικά του Beaufort), εκκενώθηκε ενόψει της επιδείνωσης των συνθηκών.
Κέντρα αρωγής σε λειτουργία υπήρχαν σε: Ararat επί της Waratah Avenue, Maryborough στο Princes Park Reserve, 40 Park Road και Ballarat στο Selkirks Stadium, 989 Norman Street.
Οι Αρχές συμβούλευσαν σε αυτούς που εκκένωναν τις κατοικίες τους να πάρουν μαζί: Μετρητά, ρούχα και φάρμακα για τρεις ημέρες, τηλέφωνο και φορτιστές, είδη πρώτης ανάγκης, σημαντικά έγγραφα, αναμνηστικά και φωτογραφίες, απαραίτητα είδη για τα κατοικίδια που έχουν μαζί και να βεβαιωθούν ότι έχουν αρκετή βενζίνη στο αυτοκίνητό.
Περισσότερα από 100 σχολεία και κέντρα προσχολικής αγωγής στις πληττόμενες περιοχές παρέμειναν κλειστά, ενώ υπήρξαν προβλήματα και στις δημόσιες συγκοινωνίες προς τα δυτικά της Πολιτείας.
Ο επικεφαλής της Country Fire Authority, ζήτησε από όποιον έχει απομείνει εκεί και σχεδίαζε να υπερασπιστεί το σπίτι του να το ξανασκεφτεί.
«Εκτός αν η ιδιοκτησία σας είναι άψογα προετοιμασμένη και έχετε διαθέσιμα πυροσβεστικά μέσα και αν είστε σε φόρμα και διανοητικά ικανοί να αντέξετε μια μεγάλης διάρκειας πυρκαγιά για την προστασία του σπιτιού σας, η ισχυρή συμβουλή μου προς την κοινότητα είναι να φύγετε νωρίς», δήλωσε ο κ. Heffernan στο ABC.
Είπε ότι η ζώνη σύννεφων πάνω από τη δυτική Βικτώρια είχε «καταστείλει» τις επικίνδυνες για πυρκαγιές συνθήκες κατά τη διάρκεια των πρωινών ωρών χθες, αλλά μόλις αυτή «καταρρεύσει», θα επικρατήσουν καυτές θερμοκρασίες.
«Δυστυχώς, υπάρχει (για την Τετάρτη) πραγματική πιθανότητα για ξηρή καταιγίδα» που θα μπορούσε να προκαλέσει νέες εστίες.
Οι περιοχές με «ακραίο βαθμό κινδύνου» στη Βικτώρια ήταν Mallee, Northern Country, North Central, Central και South West.
Επίσης, επτά περιοχές στα ανατολικά της Νότιας Αυστραλίας: Flinders, Mid North, Mount Lofty Ranges, Riverland, Murraylands, Upper South East και Lower South East.
