Οι καθυστερήσεις γι’ αυτούς που κινούνται στους δρόμους της Μελβούρνη, έχουν καταστεί… συνήθεια -ειδικά μετά την πανδημία- και η κατάσταση, δυστυχώς, μοιάζει να επιδεινώνεται μέρα με τη μέρα.

«Λίγο» τα περισσότερα αυτοκίνητα που κυκλοφορούν, «λίγο» ο καιρός (όταν βρέχει -με το τουλούμι συχνά πλέον- μέρος του οδικού δικτύου πλημμυρίζει), «λίγο» τα έργα (που γίνονται κατά κόρον), άντε και κανένα ατύχημα (τακτικά), έχουν ως συνέπεια οδηγοί και επιβάτες (και λεωφορείων και τραμ) να περνούν ώρες ατελείωτες «κολλημένοι» στην κίνηση.

Το «έμφραγμα» που προκλήθηκε, σε όλη την πόλη, την Τρίτη το πρωί ωστόσο είχε μία διαφορετική αιτία:

Τρία μέλη της ακτιβιστικής περιβαλλοντικης οργάνωσης Extinction Rebellion χρησιμοποίησαν ένα φορτηγό που είχαν νοικιάσει για να μπλοκάρουν τρεις λωρίδες κυκλοφορίας της West Gate Bridge γύρω στις 7.45 πμ. Αφού στάθμευσαν το όχημα ανέβηκαν στην οροφή του, ξεδιπλώνοντας πανό που έγραφαν «κηρύξτε μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης για το κλίμα» και «η κλιματική κατάρρευση έχει αρχίσει».

Η ασυνήθιστη αυτή διαμαρτυρία προκάλεσε κομφούζιο στους δρόμους σε όλη σχεδόν τη Μελβούρνη -για πολλές ώρες ακόμη και μετά την άρση του αποκλεισμού της West Gate Bridge- ενώ το τίμημα για τους διαδηλωτές ήταν ποινή φυλάκισης για τους δύο, ενώ ο τρίτος αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση.

Πιο συγκεκριμένα, η Deanna -Violet- Coco, 33, από τη Νέα Νότια Ουαλία και ο 51χρονος Bradley Homewood από το Williamstown δήλωσαν ένοχοι για δύο κατηγορίες δημόσιας όχλησης με παρεμπόδιση των οδηγών και παρεμπόδιση της Αστυνομίας και των εργαζομένων στις Υπηρεσίες Έκτακτης Ανάγκης. Και οι δύο καταδικάστηκαν σε φυλάκιση 21 ημερών.

Ο συγκατηγορούμενός τους, Joseph Zammit, 68 ετών, από τη Μελβούρνη, δήλωσε επίσης ένοχος για τις ίδιες κατηγορίες. Αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση υπό τον όρο να μην παρευρίσκεται σε παράνομες διαδηλώσεις ή να μην προβαίνει σε παράνομες ενέργειες κατά τη διάρκεια μιας διαμαρτυρίας και να μη συναναστρέφεται με τους Coco και Homewood. Θα επιστρέψει στο Δικαστήριο στις 16 Απριλίου.

Οι αστυνομικοί χρησιμοποίησαν μάλιστα ένα ανυψωτικό μηχάνημα με βραχίονα και καλάθι (cherrypicker) για να τους συλλάβουν και να τους κατεβάσουν με ασφάλεια από το φορτηγό στις 9.45 π.μ., αφού οι ίδιοι είχαν αρνηθεί να κατέβουν.

«Οι συνέπειες των πράξεών τους προκάλεσαν τεράστια, καταστροφική, ταλαιπωρία και καθυστέρηση σε χιλιάδες μέλη της κοινωνίας μας», ανέφερε ο Εισαγγελέας.

Ευτυχώς, αποφεύχθηκαν τα χειρότερα για ένα ζευγάρι που προσπαθούσε να φτάσει στο νοσοκομείο την ώρα του κυκλοφοριακού χάους, καθώς είχε έρθει η ώρα της γέννας.

Όπως έγραψε η Herald Sun, η Roshni Lad, με τον σύζυγό της Bhairav και έναν οικογενειακό φίλο, είχαν ξεκινήσει από το Tarneit, αλλά αναγκάστηκαν να σταματήσουν στην άκρη του δρόμου και να καλέσουν ασθενοφόρο. Τα «νερά είχαν σπάσει» και οι συσπάσεις άρχισαν να έρχονται κοντά η μία στην άλλη.

Δύο καθηγήτριες του St Columba’s College, η Kate Lonsdale και η Fiona Trapani, οι οποίες επέβαιναν σε ένα σχολικό λεωφορείο που πήγαινε σε αθλητική εκδήλωση, είδαν τον κ. Lad να κάνει νόημα απελπισμένα και ζήτησαν από τον οδηγό να τους αφήσει να κατέβουν για να βοηθήσουν.

Η κα Lonsdale ανέλαβε γρήγορα δράση και, με τη βοήθεια, μέσω τηλεφώνου, εκπαιδευμένου χειριστή κλήσεων του «000» βοήθησε στον τοκετό. «Ακολουθούσα τις οδηγίες … και νομίζω ότι στην τρίτη σύσπαση βγήκε το μωρό», δήλωσε η ίδια. Τύλιξαν το αγοράκι σε μια πετσέτα για να το κρατήσουν ζεστό ενώ περίμεναν το ασθενοφόρο.

Ο κ. Lad ανέφερε ότι ήταν το δεύτερο παιδί του ζευγαριού και, αν και ήταν μια αγχωτική εμπειρία, ήταν ευγνώμων για τη βοήθεια. «(Η κα Lonsdale) ήρθε σαν άγγελος», είπε. «Είμαστε πολύ ευγνώμονες που ήταν εκεί».

Οι τραυματιοφορείς έφτασαν 15 με 20 λεπτά αργότερα και στη συνέχεια η κα Lad και το νεογέννητο μεταφέρθηκαν στο St Vincent’s Hospital.

Η κα Lonsdale, σημείωσε ότι δεν είχε προηγούμενη εμπειρία σε γεννήσεις. «Το μωρό ήταν εντάξει, οπότε παρέμεινα ήρεμη και διαβεβαίωσα τη μαμά ότι το βρέφος ήταν καλά». «Ήταν υπέροχο που μπορέσαμε να τους βοηθήσουμε…».

Συγγνώμη από την Roshni Lad ζήτησε την Τετάρτη ο ακτιβιστής Joseph Zammit τονίζοντας ότι δεν ήταν πρόθεση των διαδηλωτών να εμποδίσουν τους ανθρώπους να λάβουν ιατρική περίθαλψη. «Λυπάμαι πάρα πολύ που συνέβη αυτό… Δε θα ήθελα να συμβεί στη γυναίκα μου», δήλωσε στο ραδιόφωνο ABC Melbourne.

«Είναι απλά απίστευτα ατυχές», πρόσθεσε. «Η πρόθεσή μας είναι να τονίσουμε το μήνυμα ότι βρισκόμαστε σε μια κλιματική κρίση». «Κάνουμε ό,τι μπορούμε με τις καλύτερες προθέσεις. Τα πράγματα δε λειτουργούν πάντα τέλεια. Είναι ατυχές γι’ αυτήν την κυρία και είμαι πολύ ευγνώμων που το μωρό, ξέρετε, γεννήθηκε καλά … είδα τη φωτογραφία της μητέρας με το μωρό. Έδειχναν μια χαρά και είμαι ευγνώμων γι’ αυτό».

Ο κ. Zammit δήλωσε ότι διαδηλωτές όπως αυτός «ωθούνται» να αναλάβουν ριζοσπαστική δράση επειδή δεν πιστεύουν ότι η αυστραλιανή κυβέρνηση κάνει αρκετά για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής. «Ναι, πιέζουμε τα όρια προκειμένου να προσπαθήσουμε να κάνουμε πράγματα να συμβούν», είπε. «Λυπούμαστε πολύ που συνέβη (η γέννηση στην άκρη του δρόμου), αλλά λυπούμαστε επίσης πολύ που πρέπει … να πάρουμε αυτά τα μάλλον ακραία μέτρα για να ακουστούμε».

Η βουλευτής των Πρασίνων για τη Μελβούρνη Ellen Sandell εξήρε τους διαδηλωτές ως «θαρραλέους» και «γενναίους», ενώ ο υπουργός Αστυνομίας της Βικτώριας Anthony Carbines τους χαρακτήρισε «ηλίθιους».

Ο Δικαστής Andrew McKenna, ενώπιον του οποίου βρέθηκαν τα τρία μέλη της Extinction Rebellion την Τρίτη ήταν επικριτικός για τις ενέργειές τους. «Μου φαίνεται απλώς τυφλή επιδίωξη ενός σκοπού, ανεξάρτητα από τις συνέπειες για τους άλλους», είπε. «Ήταν εντελώς απαράδεκτο από κάθε άποψη».

Ανέφερε ότι ενώ η ομάδα ήθελε να ευαισθητοποιήσει τους πολίτες για τα κλιματικά ζητήματα, ο τρόπος που επέλεξαν να το πράξουν θα προκαλούσε «την αντίθετη αντίδραση στο μεγαλύτερο μέρος της κοινότητας».

Είπε ότι η ποινή φυλάκισης για τους Coco και Homewood ήταν η μόνη κατάλληλη τιμωρία, δεδομένου ότι το ζευγάρι είχε προηγούμενο ιστορικό δημόσιας όχλησης. Σημείωσε δε ότι οι 21 ημέρες είναι μία ποινή «ήπια, μέτρια και σχεδόν ανεπαρκή», δεδομένου του επιπέδου της αναστάτωσης και της μέγιστης ποινής για το αδίκημα, η οποία είναι πέντε χρόνια φυλάκισης.

Το 2023, η Coco καταδικάστηκε αρχικά σε 15 μήνες φυλάκιση για τον αποκλεισμό της Sydney Harbour Bridge, αν και η ποινή μειώθηκε αργότερα σε 12μηνη corrections order.

Η ίδια απευθυνόμενη στο Δικαστήριο ζήτησε «ειλικρινά συγγνώμη» για τα προβλήματα που δημιούργησε σε άλλους, αναγνώρισε ότι είχε «μεγάλο ποινικό μητρώο», αλλά δήλωσε ότι η ομάδα της έπρεπε να λάβει «πρωτοφανή» μέτρα για να τραβήξει την προσοχή στον σκοπό της.

«Είμαι εδώ επειδή νοιάζομαι για τη ζωή. Δεν είμαι εδώ επειδή κερδίζω κάτι προσωπικά», δήλωσε.

«Αυτό που έρχεται είναι τόσο επικίνδυνο που πρέπει να κρούσουμε τον κώδωνα του κινδύνου και να βεβαιωθούμε ότι ο κόσμος κατανοεί την απειλή που αντιμετωπίζουμε».

Ο κ. Homewood συμφώνησε.

«Η κατάρρευση του κλίματος θα είναι πολύ μεγαλύτερη ενόχληση από οτιδήποτε συνέβη σήμερα», είπε.

Δεν ξέρουμε σε τι βαθμό πέτυχαν τον σκοπό τους την Τρίτη το πρωί, αλλά σχεδόν βέβαιο είναι ότι ουκ ολίγοι από τους οδηγούς και τους επιβάτες τους… στόλισαν με μία σειρά από όχι κολακευτικά επίθετα όταν έμαθαν τον λόγο που βρέθηκαν ακινητοποιημένοι στο δρόμο εντός των οχημάτων τους.