Πρόστιμο 250.000 δολαρίων επιβλήθηκε εντέλει στην Qantas μετά την καταδίκη της για την παράνομη παύση του ομογενή εργαζομένου της Theo Seremetidis (Θίο Σερεμετίδη).

Ο κ. Seremetidis, υπενθυμίζεται, ήταν οδηγός ανυψωτικού οχήματος για τη θυγατρική εταιρεία Qantas Ground Services (QGS) στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Σίδνεϊ και εκλεγμένος εκπρόσωπος υγείας και ασφάλειας.

Παύθηκε από τα καθήκοντά του, αφού είχε εκφράσει ανησυχία σχετικά με τον κίνδυνο του κορονοϊού για τους συναδέλφους του που καθάριζαν αεροσκάφη που έφταναν από την Κίνα κατά τις αρχές της πανδημίας COVID-19 και τέθηκε στο περιθώριο.

Η Qantas κρίθηκε ένοχη τον Νοέμβριο του 2023 για παράνομη παύση (illegally standing down) του κ. Seremetidis στο Περιφερειακό Δικαστήριο της Νέας Νότιας Ουαλίας (District Court NSW) κατόπιν δίωξης που είχε ασκήσει στην αεροπορική εταιρεία η αρμόδια υπηρεσία (SafeWork NSW) βάσει της νομοθεσίας περί Υγείας και Ασφάλειας στον Χώρο Εργασίας (Work Health and Safety Act).

Ο κ. Seremetidis ήταν ήδη ένας από τους 1.700 εργαζόμενους που απολύθηκαν από την εταιρεία στα τέλη του 2020, στο πλαίσιο απόφασης τότε για ανάθεση εργασιών σε εξωτερικούς συνεργάτες (η οποία  κρίθηκε παράνομη από το Ανώτατο Δικαστήριο τον περασμένο Σεπτέμβριο).

Την περασμένη εβδομάδα, η Qantas συμφώνησε να καταβάλει στον κ. Seremetidis 6.000 δολάρια για την οικονομική του ζημία (economic loss) και επιπλέον 15.000 δολάρια για «βλάβη και εξευτελισμό» (hurt & humiliation).

Εκκρεμούσε η δικαστική απόφαση για την πλήρη «ευθύνη» της εταιρείας (full liability) σε πρόστιμα (που θα μπορούσε βάσει του νόμου να φτάσουν έως 500.000 δολάρια), άλλες αποζημιώσεις και νομικά έξοδα.

Επρόκειτο για την πρώτη περίπτωση που ένας μεγάλος αερομεταφορέας αντιμετώπιζε ποινική δίωξη (criminal prosecution) για παραβιάσεις των κανονισμών ασφαλείας στον χώρο εργασίας.

Χθες, ο Δικαστής David Russell του District Court, που διέταξε την καταδίκη της Qantas και πρόστιμο 250.000 δολαρίων, κρίνοντας ότι η εταιρική συμπεριφορά ενέχει σημαντική υπαιτιότητα (significant culpability) και ήταν σκόπιμη (deliberate) και όχι ακούσια (inadvertent).

Το ήμισυ του προστίμου διατάχθηκε να καταβληθεί στην Εισαγγελία.

«Η συμπεριφορά σε βάρος του κ. Seremetidis ήταν αρκετά ντροπιαστική», τόνισε ο Δικαστής.

«Ακόμα και όταν (ο ομογενής εργαζόμενος) είχε παυθεί και βρισκόταν υπό έρευνα, η QGS προσπάθησε να κατασκευάσει πρόσθετους λόγους για τις ενέργειές της», πρόσθεσε, κρίνοντας ότι η εταιρεία «αγνόησε σκόπιμα» τις διατάξεις του νόμου.

Το Συνδικάτο Εργαζομένων στις Μεταφορές (Transport Workers Union – TWU) είχε ζητήσει να επιβληθεί το μέγιστο πρόστιμο των 500.000 δολαρίων, ενώ ο κ. Seremetidis έχει χαρακτηριστεί ως «ήρωας των χώρων εργασίας».

Ο Δικαστής σχολίασε ότι υπήρχε «μεγάλη ανισορροπία ισχύος» μεταξύ του ομογενή και των ανώτερων στελεχών της QGS.

Επισήμανε ότι ο ρόλος των εκπροσώπων υγείας και ασφάλειας ήταν «ζωτικής σημασίας» για την προστασία των εργαζομένων και τη λειτουργία κάθε επιχείρησης.

Η QGS, είπε, είχε «αγνοήσει σκόπιμα» τα περί διαβούλευσης και άλλες διατάξεις του νόμου περί υγείας και ασφάλειας στην εργασία.

«Η επίδραση της συμπεριφοράς της QGS στον κ. Seremetidis, προσωπικά, ήταν τραυματική και μακροχρόνια», κατά τον Δικαστή Russell.

Σε δήλωσή του εκπρόσωπος της Qantas δήλωσε ότι η εταιρεία αποδέχεται τις κυρώσεις.

«Συμφωνήσαμε στην αποζημίωση του Theo Seremetidis και το Δικαστήριο έδωσε … εντολή για την καταβολή αυτής της αποζημίωσης».

«Αναγνωρίσαμε στο Δικαστήριο τον αντίκτυπο που είχε το περιστατικό αυτό στον κ. Seremetidis και του ζητήσαμε συγγνώμη».

«Η ασφάλεια ήταν πάντα η πρώτη μας προτεραιότητα και συνεχίζουμε να ενθαρρύνουμε τους υπαλλήλους μας να αναφέρουν όλα τα θέματα που σχετίζονται με την ασφάλεια».

Εξερχόμενος από το Δικαστήριο, ο κ. Seremetidis δήλωσε «πολύ χαρούμενος» για την απόφαση.

«Το πρόστιμο είναι ασήμαντο για την Qantas με βάση αυτά που έχουν ανακοινώσει για τα κέρδη. Αλλά το πιο σημαντικό πράγμα είναι η καταδίκη», σχολίασε.

Η καταδίκη, είπε, θα αποτρέψει και άλλες εταιρείες από το να απολύουν αθέμιτα εργαζόμενους.

«Η Δικαιοσύνη αποδόθηκε», τόνισε. «Είμαι ευτυχής να πω ότι όλοι οι μελλοντικοί HSR [εκπρόσωποι υγείας και ασφάλειας] θα έχουν επιπλέον προστασία με βάση το σημερινό αποτέλεσμα».

Ο Theo Seremetidis, υπενθυμίζεται, είχε παραχωρήσει συνέντευξη στον «Νέο Κόσμο» και στη Ζωή Θωμαΐδου την εβδομάδα που ακολούθησε την αρχική δικαστική απόφαση για την ενοχή της Qantas, στα τέλη του 2023.

«Ήμουν υπεύθυνος για περίπου 180 άτομα ως εκπρόσωπος υγείας και ασφάλειας. Οι άνθρωποι έρχονταν σε μένα λέγοντας ότι δεν ήθελαν να κολλήσουν τον ιό και να τον μεταφέρουν στο σπίτι τους μολύνοντας τους αγαπημένους τους. Ειδικά κάποιοι που είχαν ασθενείς και ηλικιωμένους στο σπίτι, αυτοί που κινδυνεύουν περισσότερο, ανησυχούσαν πραγματικά και δίσταζαν να μπουν στα αεροπλάνα που έφταναν από τα hotspots», είχε πει τότε.

Εκείνο το πρωινό της Κυριακής του Φεβρουαρίου του 2020, έδωσε εντολή στο προσωπικό που είχε αναλάβει να καθαρίσει τα αεροσκάφη να «σταματήσουν τις επικίνδυνες εργασίες».

Λίγες ώρες αργότερα, ενημερώθηκε ότι δεν ήταν πλέον υποχρεωμένος να εργαστεί και ότι θα ειδοποιούνταν για τα επόμενα βήματα…

Ο Ελληνοαυστραλός προέρχεται από οικογένεια με 8 αδέλφια.

Μεγάλωσε και πέρασε τα πρώτα του επαγγελματικά χρόνια στην Ελλάδα. H μετανάστευση στην Αυστραλία δεν ήταν στο αρχικό του σχέδιο.

«Πήγα να επισκεφθώ κάποιους συγγενείς στη Μελβούρνη το 2011, αλλά μου άρεσε τόσο πολύ η Αυστραλία που παρέτεινα το ταξίδι».

Όταν αργότερα προέκυψε η ευκαιρία για χορηγούμενη βίζα (sponsored visa), την άρπαξε και «έκτοτε δεν κοίταξε ποτέ πίσω».

«Επιστρέφω κάθε χρόνο (στην Ελλάδα) για να δω τους γονείς μου, εκτός από τα χρόνια της COVID, αλλά μέχρι εκεί».