Μία από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες της Βικτώριας, αλλά και της Αυστραλίας, όσον αφορά στην υποστήριξη των νέων και της κοινωνικής δικαιοσύνης, ο Les Jack Twentyman OAM, απεβίωσε σε ηλικία 76 ετών.
«Ο Les μας ενέπνευσε όλους με τη δια βίου αφοσίωσή του να βοηθά όλους αυτούς που έχουν ανάγκη», ανέφερε το Les Twentyman Foundation, ανακοινώνοντας το Σάββατο τον θάνατο του ιδρυτή του.
«Στη ζωή του ο Les δε φοβήθηκε ποτέ να πει αυτό που έπρεπε να ειπωθεί, έδωσε φωνή σε αυτούς που δεν μπορούσαν να μιλήσουν και αφήνει μια κληρονομιά για τη βοήθεια των μειονεκτούντων και αυτών που έχουν ανάγκη (μία κληρονομιά) που θα ζήσει πολύ καιρό ακόμη».
Το ίδρυμα -το οποίο εδώ και 30+ χρόνια υποστηρίζει εκατοντάδες παιδιά και νέους σε όλη τη Μελβούρνη τα οποία ζουν αντιμέτωπα με τη φτώχεια, τον ρατσισμό, με την ενδοοικογενειακή βία, την εγκληματικότητα, προβλήματα ψυχικής υγείας- επισήμανε ότι το έργο του Les Twentyman άλλαξε θετικά τις ζωές χιλιάδων ανθρώπων στη Βικτώρια.
Ο Les «φώτισε τα προβλήματα της νεολαίας … έχει συνοδεύσει τον γενικό κυβερνήτη της Αυστραλίας, υπουργούς και ηγετικά στελέχη της βιομηχανίας στους ‘σκοτεινούς δρόμους’ της Μελβούρνης».
Μερικά από αυτά τα προβλήματα που βοήθησε να «φωτιστούν» ήταν τα ναρκωτικά, το σωφρονιστικό σύστημα και η κοινωνική πρόνοια.
Ο διευθύνων σύμβουλος του Les Twentyman Foundation, Paul Burke, δήλωσε συγκλονισμένος.
«Ήταν μόλις χθες που ο Les έψαχνε να βρει παπούτσια και ρούχα για μια οικογένεια που τα είχε ανάγκη και μιλούσε για το ταξίδι του στις ΗΠΑ για τα γυρίσματα ενός ντοκιμαντέρ πάνω στο οποίο εργαζόταν», είπε.
Έκανε λόγο για «έναν σπουδαίο άνθρωπο, μεγαλύτερο από τη ζωή».
«Θα συνεχίσουμε το έργο του για να βοηθήσουμε τους νέους για ένα καλύτερο μέλλον και θα διασφαλίσουμε ότι ο θάνατός του δε θα είναι το τέλος της κληρονομιάς του».
«Στη σύζυγό του Cherie και την οικογένειά του, μεταφέρουμε την αγάπη και τα συλλυπητήριά μας … είμαστε όλοι συντετριμμένοι».
Ο Les Twentyman μεγάλωσε με δυσκολίες στο δυτικό προάστιο Braybrook της Μελβούρνης.
Η ανατροφή του αυτή, σύμφωνα με το ανακοινωθέν του Les Twentyman Foundation, τον οδήγησε στο να «αφιερώσει τη ζωή του στο να βοηθά νέους που υποφέρουν ξεκινώντας τη ζωή από μειονεκτική θέση».
Αγαπούσε τον αθλητισμό. Εργάστηκε ως καθηγητής Φυσικής Αγωγής και ήταν προπονητής και παίκτης της Yarraville VFL.
Ήταν παθιασμένος με την Western Bulldogs και διαδραμάτισε κρίσιμο ρόλο, μαζί με τον ξάδελφό του Peter Gordon, στη διάσωση της ομάδας από τη συγχώνευσή της με τη Fitzroy το 1989.
«Το πάθος του για το ποδόσφαιρο και τον σύλλογό μας ήταν έντονο και διαρκές», ανέφεραν οι Bulldogs.
«Το πρωτάθλημα του 2016 σήμαινε πάρα πολλά για τον Les και … έγραψε για το πόσο βαθύ αντίκτυπο είχε η νίκη στα δυτικά προάστια και τους ανθρώπους τους».
Ακόμα, βοήθησε στη δημιουργία της ομάδας μπάσκετ 96ers του Les Twentyman Foundation, που έδωσε την ευκαιρία σε εκατοντάδες νέους να ασχοληθούν με τον αθλητισμό, ενώ ορισμένοι από αυτούς πήραν υποτροφίες για τις ΗΠΑ.
Ο Les Twentyman έλαβε πολλές διακρίσεις για το έργο του, μεταξύ των οποίων η ένταξη του στο Order of Australia το 1994.
Ανακηρύχθηκε Victorian of the Year το 2006.
Κατά το Les Twentyman Foundation, ο ιδρυτής του, υπήρξε «ο πιο γνωστός ‘εργάτης’ για τη Νεολαία και μαχητής της κοινωνικής δικαιοσύνης στην Αυστραλία».
Τράβηξε μάλιστα την προσοχή του και του Δαλάι Λάμα, ο οποίος έκανε δωρεά στο ίδρυμα του Les Twentyman.
Η πρωθυπουργός της Βικτώριας, Jacinta Allan, σχολιάζοντας την είδηση του θανάτου, επισήμανε ότι Les είχε «αναμφισβήτητα συνέλαβε στην Πολιτεία μας».
«Το έργο του βοήθησε στη διαμόρφωση της αλλαγής σε κάθε επίπεδο διακυβέρνησης. Προώθησε την πρόοδο, απαιτώντας πάντα περισσότερα και καλύτερα»..
Ο αναπληρωτής πολιτειακός πρωθυπουργός, Ben Carroll ανέφερε ότι «κατά τη διάρκεια της θητείας μου στα χαρτοφυλάκια της δικαιοσύνης των νέων, της πρόληψης του εγκλήματος και της εκπαίδευσης ήταν πάντα χρήσιμος, υπενθυμίζοντάς μου να βλέπω πρώτα το παιδί και να εστιάζω στις αιτίες του εγκλήματος».
«Το έργο του στην έγκαιρη παρέμβαση, έσωσε ζωές».
Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης της Βικτώριας, John Pesutto, δήλωσε ότι το έργο του Les Twentyman είχε «τεράστια συμβολή στη βελτίωση της ζωής για τους πιο ευάλωτους στην κοινότητά μας».
«Σφοδρός υποστηρικτής σε θέματα κοινωνικής δικαιοσύνης, χιλιάδες νέοι και κινδυνεύοντες κάτοικοι της Βικτώριας άλλαξαν τη ζωή τους προς το καλύτερο χάρη στις άοκνες προσπάθειες του Les και του ιδρύματός του».
«Η Βικτώρια είναι ένα καλύτερο μέρος για το δια βίου έργο και το πάθος του Les Twentyman».
