Ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Anthony Albanese, δήλωσε ότι είναι «όλο και πιο αισιόδοξος» για την επίτευξη θετικού αποτελέσματος ως προς την απελευθέρωση του Αυστραλού ιδρυτή του WikiLeaks, Julian Assange και υποσχέθηκε ότι θα συνεχίσει να χρησιμοποιεί κάθε «διπλωματικό μοχλό» πίεσης σχετικά με το ζήτημα αυτό.
Ο κ. Albanese αναφέρθηκε στο επίμαχο αυτό θέμα κατά τη συνέντευξή του στο Sky News την Πέμπτη, καθώς κλήθηκε να τοποθετηθεί επί του σύντομου σχολίου του προέδρου των ΗΠΑ, Joe Biden, πως «εξετάζει» το αίτημα της Αυστραλίας να σταματήσει η ποινική δίωξη του κ. Assange για τη δημοσίευση απόρρητων εγγράφων.
«Θέλουμε ο κ. Assange να μπορέσει να επιστρέψει στην πατρίδα του … Είμαι όλο και πιο αισιόδοξος για ένα (θετικό) αποτέλεσμα, αλλά σίγουρα δεν το έχουμε ακόμη. Θα συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε την υπόθεση σε κάθε ευκαιρία που μας δίνεται», είπε ο κ. Albanese.
Πρόκειται για ένα «ενθαρρυντικό σχόλιο» είπε και στο ABC σημειώνοντας ότι η Αυστραλία θα συνεχίσει τις διπλωματικές της προσπάθειες σε όλα τα επίπεδα.
«Πιστεύω ότι αυτό πρέπει να τελειώσει και ότι ο κ. Assange έχει ήδη πληρώσει ένα σημαντικό τίμημα … Δεν υπάρχει τίποτα να κερδηθεί από τη συνέχιση της φυλάκισής του».
Ο αδερφός του Julian Assange, Gabriel Shipton, ο οποίος ζει στη Μελβούρνη, σε δική του δήλωση σχετικά υποστήριξε ότι τα σχόλια του προέδρου των ΗΠΑ «ανοίγουν την πόρτα για την αυστραλιανή κυβέρνηση να διπλασιάσει την ‘εμπλοκή’ της με την κυβέρνηση των ΗΠΑ για να πετύχει την απελευθέρωση του Julian».
«Ο αδελφός μου εξακολουθεί να παραμένει φυλακισμένος σε πολύ σκληρές συνθήκες με ραγδαία επιδείνωση της σωματικής και ψυχικής του υγείας. Αυτό έχει συνεχιστεί αρκετά».
«Ο Anthony Albanese πρέπει να δράσει τώρα και επειγόντως για να σταματήσει αυτή η έκδοση (στις ΗΠΑ από τη Βρετανία), επιτυγχάνοντας μια διπλωματική λύση με την οποία ο Julian θα μπορεί να επιστρέψει στην Αυστραλία το συντομότερο δυνατό».
Ο δικηγόρος του κ. Assange στις ΗΠΑ, Barry Pollack, χαρακτήρισε επίσης την εξέλιξη ως ενθαρρυντική.
«Αυτή η πρωτοφανής δίωξη κατά κάποιου που δημοσίευσε αληθινές και αξιόλογες πληροφορίες δε θα έπρεπε ποτέ να είχε ασκηθεί», τόνισε.
Η Αυστραλία έχει ζητήσει εδώ και χρόνια από τις ΗΠΑ (με τις οποίες οι στρατιωτικές σχέσεις γίνονται όλο και πιο στενές τελευταία) να εγκαταλείψουν τη δίωξη εναντίον του κ. Assange.
Ερωτηθείς σχετικά ο κ. Biden, κατά την επίσκεψη του Ιάπωνα πρωθυπουργό, Fumio Kishida (η Ιαπωνία επίσης έρχεται πιο κοντά ακόμα σε ΗΠΑ και Αυστραλία στρατιωτικά), απάντησε: «Το εξετάζουμε».
Είναι η πρώτη φορά που ο πρόεδρος των ΗΠΑ σχολιάζει το θέμα δημοσίως αφότου το αυστραλιανό κοινοβούλιο ενέκρινε πρόταση τον περασμένο Φεβρουάριο, με την οποία ζητούσε την επιστροφή του κ. Assange.
Τον περασμένο μήνα, η αμερικανική εφημερίδα Wall Street Journal ανέφερε ότι η κυβέρνηση Biden διερευνούσε το ενδεχόμενο να επιτρέψει στον ιδρυτή του WikiLeaks να συνάψει μια συμφωνία με την οποία θα παραδεχόταν το πλημμέλημα της κακής διαχείρισης διαβαθμισμένων εγγράφων με αντάλλαγμα μια πρόωρη αποφυλάκιση.
Ο κ. Assange βρίσκεται εδώ και πέντε χρόνια πλέον στις φυλακές Belmarsh του Λονδίνου. Του έχουν απαγγελθεί κατηγορίες για κατασκοπεία, που μπορεί να επιφέρουν μέγιστη ποινή φυλάκισης έως 175 ετών.
Η έκδοση του «πάγωσε» τον Μάρτιο, αφού το Ανώτατο Δικαστήριο της Βρετανίας έκρινε ότι οι ΗΠΑ θα πρέπει να δώσουν εγγυήσεις πως δε θα του επιβληθεί η θανατική ποινή.
Οι δικηγόροι των ΗΠΑ έχουν προθεσμία μέχρι τις 16 Απριλίου για να απαντήσουν στο Δικαστήριο.
ΠΙΟ ΣΤΕΝΕΣ ΣΧΕΣΕΙΣ
Η επίσκεψη του Ιάπωνα πρωθυπουργού στην Ουάσιγκτον έγινε στο πλαίσιο των συνομιλιών για μία σειρά μέτρων ώστε να ενισχυθεί περαιτέρω η στρατιωτική συνεργασία εν όψει των αυξανόμενων εντάσεων -λόγω Κίνας- στον Ινδο-Ειρηνικό.
«Είμαι στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσω ότι, για πρώτη φορά, η Ιαπωνία και οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Αυστραλία θα δημιουργήσουν ένα (κοινό) δίκτυο αντιαεροπορικών πυραύλων και μία αρχιτεκτονική άμυνας», δήλωσε σχετικά ο κ. Biden.
Ο υπουργός Αμυντικής Βιομηχανίας των ΗΠΑ, Pat Conroy, διευκρίνισε ότι το σύστημα αυτό θα επιτρέψει μία «πιο εξελιγμένη συνεργασία» μεταξύ των τριών χωρών για την άμυνα κατά των απειλών από αέρος.
Επίσης, νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, οι υπουργοί Άμυνας της Αυστραλίας, των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου επιβεβαίωσαν ότι η Ιαπωνία θα μπορούσε σύντομα να συμμετάσχει στον «Πυλώνα ΙΙ» του Συμφώνου AUKUS.
Ο «Πυλώνας ΙΙ» περιλαμβάνει την ανάπτυξη και παροχή κοινών προηγμένων στρατιωτικών δυνατοτήτων, με έμφαση στην ασφάλεια στον Ινδο-Ειρηνικό.
«Η αμυντική μας εταιρική σχέση AUKUS, με την Αυστραλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, διερευνά πώς η Ιαπωνία μπορεί να συμμετάσχει στις εργασίες μας στον δεύτερο Πυλώνα, ο οποίος επικεντρώνεται σε προηγμένες δυνατότητες, συμπεριλαμβανομένων της τεχνητής νοημοσύνης [και] αυτόνομων συστημάτων», δήλωσε ο κ. Biden.
O κ. Kishida σχολίασε πάντως ότι ακόμα «δεν έχει αποφασιστεί τίποτα», ενώ ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι θα χρειαστούν μήνες προτού το «όραμα του πυλώνα ΙΙ του AUKUS λάβει πλήρη σάρκα και οστά».
Η συμμετοχή της Ιαπωνίας στο AUKUS δε θα επεκταθεί στο κεντρικό σημείο της συμφωνίας – την παροχή πυρηνικών υποβρυχίων στην Αυστραλία, η οποία εμπίπτει στον «Πυλώνα Ι».
