Η Επιτροπή της Γερουσίας που ερευνά τις τιμές των σούπερ μάρκετ απείλησε τον επικεφαλής των Woolworths, Brad Banducci, με φυλάκιση έως έξι μήνες και πρόστιμο $5.000, λόγω περιφρόνησης/ασέβειας (contempt) καθώς έδωσε απαντήσεις σε ερωτήσεις που του έγιναν κατά την κατάθεσή του.

Η κατάσταση… ξέφυγε όταν ο γερουσιαστής των Πρασίνων Nick McKim, πρόεδρος της Επιτροπής, ρώτησε τον κ. Banducci αν η «απόδοση ιδίων κεφαλαίων» (return on equity) αποτελεί σημαντικό μέτρο της εταιρικής κερδοφορίας.

Ο CEO αρνήθηκε επανειλημμένα να απαντήσει στην ερώτηση, λέγοντας ότι προτιμά να μιλήσει για άλλες μετρήσεις της κερδοφορίας και έλαβε την προειδοποίηση/απειλή ότι η Επιτροπή θα μπορούσε να τον καταδικάσει για περιφρόνηση/ασέβεια και ότι θα μπορούσε να καταλήξει ακόμα και στη φυλακή.

«Δε με ενδιαφέρει το ‘spin’ σας (το τι θέλετε εσείς να ‘περάσετε’) ή οι μ…ίες σας», είπε ο γερουσιαστής McKim.

Ο κ. Banducci απάντησε τελικά σε ορισμένες ερωτήσεις, παραδεχόμενος ότι δε γνώριζε ποια ήταν η απόδοση των ιδίων κεφαλαίων του ομίλου Woolworths το περασμένο οικονομικό έτος.

Νωρίτερα, αρνήθηκε ότι τα Woolworths κάνουν υπερτιμολογήσεις.

«Με σεβασμό θα έλεγα ότι πρόκειται για μια απίστευτα ανταγωνιστική αγορά και αυτό είναι καλό για τους καταναλωτές».

Είπε ότι ο πληθωρισμός ήταν σε μεγάλο βαθμό η αιτία για την εκτίναξη των τιμών.

«Ο πληθωρισμός … είναι πραγματικός και οφείλεται ουσιαστικά στις αυξήσεις του κόστους από τους μεγαλύτερους παγκόσμιους προμηθευτές μας καταναλωτικών αγαθών και στις κυκλικές επιπτώσεις στις εγχώριες αγορές νωπών τροφίμων».

«Ενώ στα Woolworths βλέπουμε τώρα μειωμένα ποσοστά πληθωρισμού των τροφίμων, ωστόσο, κατανοούμε ότι πολλοί από τους πελάτες μας βρίσκονται υπό τεράστια πίεση του κόστους ζωής».

Ο όμιλος Woolworths έχει ανακοινώσει ότι ο CEO θα αποχωρήσει από τη θέση του τον Σεπτέμβριο του τρέχοντος έτους.

Η ανακοίνωση ήρθε λίγες ημέρες μετά την προβολή συνέντευξής του στην εκπομπή Four Corners του ABC, από την οποία αποχώρησε πριν ολοκληρωθεί.

Η έρευνα της Επιτροπής της Γερουσίας διεξάγεται καθώς μια αναθεώρηση του κώδικα δεοντολογίας για τα τρόφιμα και τα σούπερ μάρκετ, συνέστησε αυτός να καταστεί υποχρεωτικός (είναι εθελοντικός) με σημαντικές οικονομικές κυρώσεις για παραβάσεις.

COLES

Ο γερουσιαστής McKim έθεσε αργότερα το ίδιο ερώτημα στη CEO των Coles, Leah Weckert, η οποία κατέθεσε επίσης ενώπιον της Επιτροπής.

Η κα Weckert απάντησε ότι η απόδοση των ιδίων κεφαλαίων της εταιρείας της ήταν 31% για το 2023.

Ωστόσο, υποστήριξε ότι αυτή η μέτρηση δε χρησιμοποιείται συνήθως στον τομέα των σούπερ μάρκετ και δήλωσε ότι το ποσοστό εμφανίζεται υψηλότερο επειδή ο κλάδος στη χώρα μισθώνει, και όχι κατέχει, το 99% των καταστημάτων του, σε αντίθεση με τα σούπερ μάρκετ με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, όπως η Tesco ή η Sainsbury’s, τα οποία κατέχουν περίπου το 30% των καταστημάτων τους.

Στο μεταξύ, τα Coles ζήτησαν συγγνώμη για την «απογοήτευση» των πελατών τους, αφού ένας εξ αυτών εξέφρασε την αγανάκτησή του για το ότι αναγκάζονται να σκανάρουν τα ψώνια μόνοι τους.

Επρόκειτο για τον Joe Salanitri, εις εκ των γνωστών κωμικούς της ομάδας Sooshi Mango, ο οποίος ανάρτησε στο διαδίκτυο ένα βίντεο με τίτλο «υπάλληλος του μήνα», στο οποίο μοιράστηκε εμπειρία του στο σούπερ μάρκετ με την οποία πολλοί μπορούν να ταυτιστούν.

Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης επίσκεψης στο τοπικό του Coles, ο κ. Salanitri περιέγραψε λεπτομερώς πώς είχε αναγκαστεί να χρησιμοποιήσει ένα «ταμείο αυτοεξυπηρέτησης» αν και είχε ένα ολόκληρο καρότσι με διάφορα είδη.

«Δουλεύω για τα Coles τώρα, εμείς, εμείς δουλεύουμε για τα Coles τώρα», ανέφερε, ανάμεσα σε άλλα, στο γεμάτο… μπινελίκια βίντεό του, το οποίο προβλήθηκε πάνω από ένα εκατομμύριο φορές και συγκέντρωσε χιλιάδες σχόλια.

Τα Coles απάντησαν δηλώνοντας ότι λυπούνται για ό,τι συνέβη και ότι έλαβαν το μήνυμα «δυνατά και καθαρά».

“Ωχ, αυτό δεν ήταν ένα ‘εύκολο’ βίντεο για να δούμε! Λυπούμαστε που σας απογοητεύσαμε», ανέφερε το σχόλιό τους.

«Θα πρέπει πάντα να έχουμε μια σειρά από επιλογές ταμείου ανοιχτές για την εξυπηρέτηση των πελατών μας, αλλά σας ακούμε δυνατά και ξεκάθαρα ότι αυτό δε συνέβη όταν το επισκεφτήκατε».

«Θα μοιραστούμε τα σχόλιά σας με την ομάδα … μας (σχόλια, όπως το πραγματικό σας βίντεο!), επειδή πάντα ακούμε και μαθαίνουμε, και το βίντεό σας κάνει ξεκάθαρα την άποψή σας».